Upyr es demonio de la tradición eslava.
El muerto viviente eslavo, antecesor del moderno personaje vampírico.
El Upyr es la figura central del muerto viviente en la folclore eslava, y el antecesor histórico inmediato del moderno personaje vampírico. Un difunto que se levanta de su tumba, succiona la sangre de los vivos, diezma primero a su propia familia y luego al pueblo, y solo puede ser enterrado definitivamente mediante ritos especiales.
A diferencia del Draugr nórdico, el Upyr es más ágil, ataca de noche y puede desplazarse libremente fuera del cementerio.
La tradición eslava del Upyr es fundamental para la historia europea del vampiro. A través de relatos de viajeros procedentes de los Balcanes en el siglo XVIII (Johann Flückinger, 1732; el caso austriaco de Arnod Paole), el fenómeno se dio a conocer en Europa Occidental.
De ahí se desarrolla, a través de Polidori, Le Fanu y Bram Stoker, la moderna literatura vampírica. Variantes regionales: eslavo oriental Upyr, polaco Upiór, rumano Strigoi, eslavo meridional Vukodlak, Vlkodlak.
Tipo: Muerto viviente eslavo, precursor del vampiro
Origen: Fallecidos no bautizados, muertos por suicidio, malditos o excomulgados
Textos: actas eclesiásticas eslavas (desde el siglo XI), informes balcánicos del siglo XVIII, Karadžić
Período: desde la Edad Media hasta la actualidad
Defensa: estaca de madera de álamo temblón, decapitación, cremación
Los primeros testimonios escritos se hallan en documentos eclesiásticos eslavos del siglo XI. Abundantes informes en el siglo XVIII (Flückinger, 1732, sobre Arnod Paole; otras investigaciones habsburgesas). Recepción literaria: Polidori, 1819; Le Fanu, 1872; Stoker, 1897. Investigación moderna: Paul Barber, Agnes Murgoci.
El espacio cultural eslavo desde Rusia hasta los Balcanes, con una tradición especialmente densa en Serbia, Bulgaria, Rumanía (Strigoi) y Polonia. A través de la colonización habsburguesa y la recepción literaria, se extendió a Europa Occidental y al resto del mundo.
Actas eclesiásticas eslavas, protocolos de exhumación habsburgueses (siglo XVIII), Vuk Karadžić Srpski rječnik (1818), Agnes Murgoci «The Vampire in Roumania» (1926), Paul Barber Vampires, Burial, and Death (1988), folclorística balcánica y eslava moderna.
Ruso: Upyr (Упырь).
Polaco: Upiór, Wąpierz.
Checo/Eslovaco: Upír.
Rumano: Strigoi (del lat. strix, no eslavo, pero en el mismo campo semántico).
Eslavo meridional: Vukodlak, Vlkodlak; en serbio también Vampir, fuente léxica del término conocido internacionalmente.
Ucraniano: Upyr.
La forma serbia Vampir aparece en los protocolos habsburgueses del siglo XVIII y desde allí se difunde mundialmente a través de la prensa austriaca y alemana. El artículo ‘Vampyr’ del diccionario francés Trévoux (1721) es uno de los primeros testimonios de la palabra en su uso internacional.
Aspecto
Tras la exhumación, sorprendentemente fresco: rostro sonrojado, sangre sin coagular en el corazón, uñas y cabellos crecidos, boca manchada de sangre. Explicable desde el folclore por los procesos naturales de descomposición; para los contemporáneos, prueba de la actividad vampírica. Durante su actividad nocturna: figura oscura, a veces como animal (lobo, perro) o como niebla.
Comportamiento
Abandona su tumba de noche, ataca primero a los familiares (de ahí ‘primero a la propia familia’) y luego al pueblo. Succiona sangre, causa agotamiento, enfermedad y muerte. Quien muere por la mordedura del Upyr se convierte a su vez en Upyr. Los pueblos afectados por el Upyr sufren auténticas series de muertes.
Ámbito de acción
Su propio pueblo y las localidades circundantes. En ocasiones puede desplazarse más lejos si la zona queda despoblada. Los días fronterizos (Jurjevden, Navidad, Epifanía) son de especial actividad.
Clasificación mitológica
Según la tradición religiosa popular, una persona se convierte en Upyr si muere sin bautismo, por suicidio, excomulgada, maldita o como bruja. También se considera en riesgo a quienes nacen con ‘dos corazones’ o ‘dos almas’. El desarrollo del muerto viviente eslavo al vampiro moderno se produce a lo largo de siglos.
Los aspectos más importantes del Upyr de un vistazo.
Personas fallecidas sin bautismo, por suicidio, malditas, excomulgadas o muertas como brujas. Surge también por una sepultura impropia o por un fracaso moral en vida.
Primero la propia familia, luego el pueblo. Todo el que muere por la mordedura del Upyr se convierte a su vez en Upyr; propagación de carácter epidémico.
Tras la exhumación: rojo, hinchado, con sangre sin coagular y uñas crecidas. De noche: figura oscura, como animal (lobo, perro) o como niebla.
Succiona la sangre de los vivos, provoca agotamiento, enfermedad y muerte. Series de muertes en los pueblos. Propagación mediante transmisión por mordedura.
Exhumación y perforación con estaca de álamo temblón, decapitación, cremación, reinhumación boca abajo. Ajo, incienso, cruces; prácticas funerarias protectoras.
Sepultura preventiva
A quien se considera en riesgo de convertirse en Upyr (suicidas, no bautizados, excomulgados) se le entierra con especial cuidado: boca abajo, dedos gordos del pie atados, boca rellena de piedra, tumba cubierta con una hoz (para que el muerto viviente se decapite a sí mismo si intenta levantarse).
Ante la sospecha
La mortandad en un pueblo desencadena una caza de vampiros. La comunidad aldeana excava las tumbas sospechosas. Señales de actividad vampírica: cadáver fresco, boca roja, sangre sin coagular, uñas crecidas. A continuación: perforación con estaca de álamo temblón, decapitación, cremación en llama abierta, cenizas arrojadas al río. En algunas regiones se quemaba el corazón por separado.
Amuletos y protección del hogar
Ajo en ventanas y puertas. Incienso en el interior del hogar. Cruz de plata junto a la cama. Proteger a los niños con hilos rojos en las muñecas. En épocas de especial peligro (tras una mortandad en el pueblo): los miembros de la familia duermen juntos, portando amuletos protectores.
Informes habsburgueses del siglo XVIII
En 1732, Johann Flückinger investiga por encargo del ejército austriaco el caso de Arnod Paole en Serbia y redacta el informe Visum et Repertum. El documento da a conocer el fenómeno vampírico en Viena, París y Londres. Un debate sobre los vampiros sacude al mundo intelectual ilustrado.
Nacimiento literario
John Polidori The Vampyre (1819) introduce la figura en la literatura de salón. Carmilla (1872) de Sheridan Le Fanu establece la figura de la vampira femenina. Dracula (1897) de Bram Stoker se convierte en la figura central de la literatura vampírica moderna, situada explícitamente en la periferia rumano-eslava.
Continuación moderna
El motivo del Upyr permanece activo en la literatura rumana, polaca y eslava (Olga Tokarczuk, Die Jakobsbücher). Twilight, True Blood, What We Do in the Shadows y numerosas adaptaciones más se apoyan directa o indirectamente en la figura eslava original, a menudo sin reconocer ese origen.
El término upyr se cuenta entre las palabras más antiguamente atestiguadas de la creencia eslava en vampiros. Un testimonio citado con frecuencia se encuentra en un manuscrito del antiguo ruso, en el que un copista lleva el sobrenombre o apodo Upir Lichyj, que significa aproximadamente ‘el Upir malvado’.
La datación de este testimonio en el siglo XI es objeto de debate en la investigación, aunque se considera uno de los indicios más antiguos de que la palabra ya era corriente en el espacio eslavo oriental en época temprana.
Otro testimonio importante es un sermón en eslavo eclesiástico antiguo contra prácticas paganas, que censura el sacrificio a los upyri y a los beregini. Este texto sitúa al Upyr en la misma categoría que otros seres espirituales a quienes el pueblo llano ofrecía sacrificios.
De ello cabe concluir que el Upyr no era originalmente solo el muerto viviente chupador de sangre de la tradición posterior, sino parte de un espectro más amplio de seres espirituales a los que se tributaba veneración cultual.
Estos testimonios tempranos son lingüísticamente reveladores, pero escuetos en cuanto al contenido. Mencionan la palabra, pero apenas describen al ser. La imagen detallada del Upyr como muerto viviente que abandona su tumba por la noche procede de fuentes considerablemente más recientes, sobre todo de la época moderna temprana y de los registros folclóricos del siglo XIX.
La investigación invita por ello a la cautela: no es lícito proyectar sin más la imagen del vampiro plenamente desarrollada, propia de épocas posteriores, sobre los testimonios medievales. Lo único seguro es que la palabra es antigua y que desde el principio designó a un ser temido, vinculado al culto a los muertos.
El origen de la palabra upyr pertenece a las cuestiones no resueltas de la lingüística eslava. Coexisten varias interpretaciones sin que ninguna se haya impuesto de manera definitiva.
Una propuesta extendida descompone la palabra en un prefijo negativo o intensificador y una raíz relacionada con volar o con plumas, lo que interpretaría al Upyr como un ser capaz de volar o de revolotear.
Otra propuesta vincula la raíz con una palabra que designa hinchazón o abultamiento, lo que encajaría con la bien documentada imagen folclórica del cadáver vampírico, repleto y sin descomponerse.
La aclaración se ve dificultada por el hecho de que la palabra aparece en casi todas las lenguas eslavas, siempre con variaciones fonéticas.
La forma eslava meridional vampir es la que, a través del alemán y del francés en el siglo XVIII, pasó a las lenguas de Europa Occidental y se convirtió allí en la palabra internacional para toda la clase de seres. El polaco upiór, el ucraniano upyr, el ruso upyr y otras formas pertenecen a la misma raíz léxica.
La investigación lingüística ve en esta amplia distribución un argumento a favor de que la palabra y el concepto que designa ya existían en época protoeslava. Cuál de las etimologías propuestas es la correcta sigue siendo una cuestión abierta, y algunos investigadores consideran incluso que la palabra podría ser un préstamo de una lengua no eslava, lo que complica aún más la situación.
Para el análisis desde la perspectiva de las ciencias de las religiones es importante reconocer que ya el propio nombre constituye un legado antiguo y difícilmente descifrable, y no una creación de la folclore.
La creencia eslava en los vampiros entró en el campo de atención de la erudición de Europa Occidental en el siglo XVIII, y el Upyr –o sus parientes eslavos meridionales– ocuparon el centro de ese interés. El detonante fueron varios casos sensacionales procedentes de las zonas fronterizas habsburguesas en los Balcanes.
Particularmente conocidos fueron el caso de Arnold Paole y el de Petar Blagojević en las décadas de 1720 y 1730, en los que autoridades austriacas y médicos militares redactaron informes oficiales de investigación sobre presuntos vampiros.
Estos informes fueron impresos en Europa y desencadenaron un amplio debate intelectual. Médicos, teólogos y filósofos discutieron si existían los vampiros, cómo explicar los fenómenos descritos y qué postura debían adoptar la Iglesia y el Estado.
El benedictino Augustin Calmet publicó en 1746 un tratado muy leído en el que reunió el material y lo examinó críticamente, sin llegar a un juicio claro. La filosofía ilustrada reaccionó con mayor contundencia y utilizó la creencia en los vampiros como ejemplo de superstición y de credulidad eclesiástica.
Para el análisis desde la perspectiva de las ciencias de las religiones, este episodio es significativo en un doble sentido. En primer lugar, proporcionó algunas de las descripciones más detalladas y antiguas de la concepción eslava del vampiro, incluidas las prácticas de exhumación y de empalamiento.
En segundo lugar, muestra el momento en que una creencia popular regional se convirtió en objeto de debate para toda Europa y abrió así el camino hacia la literatura y, finalmente, hacia la cultura popular moderna. El vampiro literario del siglo XIX, desde el relato de John Polidori hasta el Dracula de Bram Stoker, sería impensable sin ese debate del siglo XVIII.
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