Κιτσούνε, πνεύμα της ιαπωνικής παράδοσης

Η γραπτή παράδοση του πνεύματος της αλεπούς αρχίζει στις αρχές του 9ου αιώνα. Το Nihon Ryōiki περιέχει μία από τις παλαιότερες αφηγήσεις με αλεπού που παίρνει ανθρώπινη μορφή, παντρεύεται έναν άνδρα και του γεννά ένα παιδί – μέχρι που η αληθινή της φύση έρθει στο φως. Το Konjaku Monogatari του 12ου αιώνα συγκεντρώνει ήδη ένα ολόκληρο ρεπερτόριο: αλεπούδες που εμφανίζονται ως όμορφες γυναίκες, παραπλανούν ταξιδιώτες, εκδικούνται ή εκδηλώνουν ευγνωμοσύνη. Βάση όλων αυτών των ιστοριών είναι μία και μόνο παραδοχή – ότι μια αλεπού αποκτά δύναμη και συνείδηση με την ηλικία και τελικά, συχνά μετά από εκατό χρόνια, αφυπνίζεται η ικανότητα της μεταμόρφωσης. Το Κιτσούνε δεν είναι λοιπόν εκ γενετής πνευματικό ον, αλλά ζώο που εξελίσσεται σε πνεύμα με την πάροδο μεγάλου χρόνου.

Ιδιαίτερο, κοινωνικά σημαντικό ρόλο διαδραμάτισε το Κιτσουνέτσουκι, η κατοχή από αλεπού. Μέχρι τη νεότερη εποχή, αισθητές αλλαγές χαρακτήρα και διάθεσης – ξαφνική αλλαγή προσωπικότητας, ξενόφερτη γλώσσα, ασυνήθιστες λιγούρες, ιδιαίτερα για ρύζι και τηγανητό τόφου – ερμηνεύονταν ως διείσδυση πνεύματος αλεπούς στο σώμα· συχνά λεγόταν ότι η αλεπού εισέρχεται κάτω από τα νύχια. Οι πάσχουσες οικογένειες αναζητούσαν βοήθεια σε ιερά του Ινάρι, όπου μέσω προσευχής και τελετουργίας ζητούσαν τη λύτρωση.

Από αυτό αναπτύχθηκε η πίστη στις οικογένειες αλεπούδων (κιτσουνέ-μοτσι): σε ορισμένα νοικοκυριά αποδιδόταν η κατοχή αόρατων αλεπούδων που τους έφερναν πλούτο, αλλά μπορούσαν να βλάψουν τους γείτονες· ένας γάμος μαζί τους φοβίζε, επειδή η συνοδεία αλεπούδων φερόταν να κληρονομείται. Η πίστη αυτή ήταν ισχυρότερη στη δυτική Ιαπωνία, στην περιοχή Σαν’ιν γύρω από το Ιζούμο· στα ανατολικά, παρόμοιες αντιλήψεις όπως ο Οσάκι πήραν τη θέση της. Με τον εκσυγχρονισμό της εποχής Μέιτζι η ερμηνεία ως κατοχής από αλεπού έχασε το επίσημό της έρεισμα – η πρώιμη ιαπωνική ψυχιατρική ανέλαβε νέα κατηγοριοποίηση των περιπτώσεων –, στη λαϊκή πίστη όμως των αγροτικών περιοχών επιβίωσε μέχρι τα βάθη του 20ού αιώνα.