Kitsune, esperit de la tradició japonesa

La tradició escrita de l’esperit guineu comença a principis del segle IX. El Nihon Ryōiki conté una de les històries més antigues d’una guineu que pren forma humana, es casa amb un home i li dona un fill, fins que la seva veritable naturalesa surt a la llum. El Konjaku Monogatari, del segle XII, ja reuneix tot un repertori: guineus que apareixen com a belles dones, que enganyen viatgers, que es venjen o que mostren gratitud. La base de totes aquestes històries és una única idea: que una guineu guanya força i consciència amb l’edat i que, sovint després de cent anys, desperta en ella la capacitat de transformar-se. La Kitsune no és, doncs, un esperit nascut com a tal, sinó un animal que, al llarg del temps, es converteix en esperit.

Un paper propi, amb conseqüències socials, el va tenir la Kitsunetsuki, la possessió per una guineu. Fins a l’època moderna, canvis notables de caràcter i estat d’ànim (un canvi sobtat de personalitat, una manera de parlar que sonava estranya, desitjos inusuals, especialment d’arròs i tofu fregit) s’interpretaven com la penetració d’un esperit guineu al cos; sovint es deia que la guineu entrava per sota les ungles. Les famílies afectades buscaven ajuda als santuaris d’Inari, on es demanava la solució mitjançant pregària i ritual.

D’aquí va sorgir la creença en les famílies de guineus (kitsune-mochi): d’algunes llars es deia que tenien guineus invisibles que els portaven riquesa, però que podien perjudicar els veïns; es temia casar-se amb elles perquè es creia que el seguici de guineus es transmetia per herència. Aquesta creença va ser més forta a l’oest del Japó, a la regió de San’in, al voltant d’Izumo; a l’est van sorgir idees relacionades com l’Osaki. Amb la modernització de l’època Meiji, la interpretació com a possessió per guineu va perdre el seu suport oficial (la psiquiatria japonesa incipient va reclassificar els casos), però en la creença popular rural es va mantenir fins ben entrat el segle XX.