Kitsune, duch tradycji japońskiej

Pisemny przekaz o duchu-lisie zaczyna się we wczesnym IX wieku. Nihon Ryōiki zawiera jedną z najstarszych opowieści o lisie, który przybiera ludzką postać, poślubia mężczyznę i rodzi mu dziecko, aż jego prawdziwa natura wychodzi na jaw. Konjaku Monogatari z XII wieku gromadzi już całe repertuar: lisy, które pojawiają się jako piękne kobiety, wprowadzają podróżnych w błąd, biorą odwet lub okazują wdzięczność. Podstawą wszystkich tych opowieści jest jedno założenie, że lis z wiekiem zyskuje moc i świadomość, a w końcu, często po stu latach, budzi się zdolność do przemiany. Kitsune nie jest zatem urodzoną istotą duchową, lecz zwierzęciem, które przez długi czas rozwija się w ducha.

Osobną, brzemienną w skutki społeczne rolę odgrywała Kitsunetsuki, opętanie przez lisa. Aż po czasy nowożytne rzucające się w oczy zmiany usposobienia i nastroju, nagła odmiana charakteru, obco brzmiąca mowa, niezwykłe zachcianki, zwłaszcza na ryż i smażone tofu, tłumaczono jako wniknięcie ducha-lisa w ciało; często mówiono, że lis wstępuje pod paznokciami. Dotknięte rodziny szukały pomocy przy chramach Inari, gdzie przez modlitwę i rytuał wypraszano uwolnienie.

Z tego wyrosła wiara w lisie rodziny (kitsune-mochi): o niektórych domostwach mówiono, że trzymają niewidzialne lisy, które przynoszą im bogactwo, lecz mogą szkodzić sąsiadom; małżeństwa z nimi obawiano się, ponieważ lisia świta podobno się dziedziczy. Najsilniejsza była ta wiara na zachodzie Japonii, w regionie San’in wokół Izumo; na wschodzie jej miejsce zajmowały pokrewne wyobrażenia jak Osaki. Wraz z modernizacją epoki Meiji wykładnia o lisim opętaniu utraciła swój urzędowy grunt, wczesna japońska psychiatria zaczęła klasyfikować te przypadki na nowo, w wiejskich wierzeniach ludowych jednak utrzymała się daleko w XX wiek.