Tengu, duch japońskiej tradycji

Tengu jest mocno zakorzeniony w japońskiej kulturze materialnej. Jego czerwona, długonosa twarz należy do najbardziej znanych masek w kraju i pojawia się na festiwalach, w świątyniach i domach jako obiekt odpędzania zła.

Maska uchodzi za ochronę, ma odpędzać nieszczęście, a ogromny nos był niekiedy interpretowany jako symbol szczęścia i płodności. Niektóre świątynie, szczególnie te na górach Tengu, przechowują wielkie maski tengu jako przedmioty kultowe.

W teatrze Tengu pojawia się zarówno w No, jak i w Kabuki. W sztuce No Kurama tengu ukazane jest spotkanie Tengu z młodym Yoshitsune. Ujawnia się tu ambiwalentna natura szczególnie wyraźnie: Tengu jest przerażający i nadprzyrodzony, lecz zarazem pomocnym mentorem.

W wierzeniach ludowych żywe pozostawało przekonanie, że Tengu może porywać dzieci; tzw. tengu kakushi, ukrywanie przez Tengu, było rozpowszechnionym wyjaśnieniem tajemniczego znikania dzieci.

Z religioznawczego punktu widzenia Tengu jest postacią interesującą, gdyż pozwala odczytać zmieniającą się ocenę górskiego ascetyzmuo. Dopóki Shugendo było podejrzane dla zinstytucjonalizowanego buddyzmu świątynnego, jego praktykujący i związany z nimi Tengu byli uważani za podejrzanych i niebezpiecznych.

Wraz z rosnącym uznaniem religii górskiej Tengu również zyskał na wartości: od pyszałkowatego demona do strażnika gór i depozytariusza tajemnej wiedzy. Dziś Tengu jest postacią wierzeń ludowych w znacznej mierze życzliwą, choć budzącą respekt, bez całkowitego zatarcia mrocznych warstw swej historii.