Тенгу, дух от японската традиция

Тенгу е дълбоко вкоренен в японската материална култура. Неговото червено, дългоносо лице е една от най-известните маски на страната и се появява на празници, в светилища и в домовете като предмет за защита.

Маската се смята за защита, целта й е да отблъсква нещастие, а прекомерно голямото носа понякога се тълкува като символ на щастие и плодовитост. Някои светилища, особено разположените на планини, свързани с тенгу, пазят големи маски на тенгу като култови предмети.

В театъра тенгу се появява както в но, така и в кабуки. В но-пиесата Kurama tengu е драматизирана срещата на тенгу с младия Йошицуне. Тук двузначната природа на съществото проявява се особено ясно: тенгу е страховит и свръхестествен, но същевременно и полезен наставник.

В народните вярвания се задържа представата, че тенгу може да отвлича деца — така наречено tengu kakushi, „скриване от тенгу“, което е било разпространено обяснение за безследно изчезването на деца.

От религиозноисторическа гледна точка тенгу е интересен, защото чрез него може да се проследи промяната в оценката на планинското аскетство. Докато Шугендо е било подозирано от установения храмов будизъм, неговите практикуващи и свързаният с тях тенгу изглеждали съмнителни и опасни.

С нарастващото признание на планинската религия и тенгу бил преоценен — от високомерен демон той се превръща в пазител на планините и хранител на скрито знание. Днес тенгу е предимно благосклонна, макар и внушаваща респект фигура на народните вярвания, без обаче тъмните пластове от историята му да са напълно изчезнали.