Δήμητρα, θεά της ελληνικής παράδοσης

Η Δήμητρα είναι θεά της ελληνικής παράδοσης.

Θεά του σιταριού, της γονιμότητας και του πολιτισμού. Η Δήμητρα είναι η μητέρα της Περσεφόνης και το κέντρο των ελευσίνιων μυστηρίων, των ιερότερων τελετών του αρχαίου κόσμου. Αντιπροσωπεύει το σιτάρι που τρέφει την ανθρωπότητα και τον κύκλο της σποράς, της ανάπτυξης και της συγκομιδής. Η θλίψη της για την Περσεφόνη εξηγεί τον χειμώνα· η χαρά της εξηγεί την άνοιξη.

ΘεάΕλλάδα

Δήμητρα

Γρήγορη επισκόπηση: Δήμητρα

Τύπος: Κύρια ελληνική θεότητα, θεά του σιταριού, της συγκομιδής και των μυστηρίων
Πάνθεον: Ελλάδα (μία από τους δώδεκα Ολύμπιους)
Λειτουργία: Σιτάρι, γονιμότητα της συγκομιδής, μυστήρια, μητρικός πόνος
Κύρια χαρακτηριστικά: Στεφάνι σταχυών, πυρσός, χοίρος ως θυσιαστικό ζώο, παπαρούνα
Κύριοι τόποι λατρείας: Ελευσίνα (Μυστήρια), Σικελία (Έννα), Λοκροί Επιζεφύριοι
Ρωμαϊκό αντίστοιχο: Ceres

Πλαίσιο

Χρονική περίοδος των κειμένων

Η Δήμητρα μαρτυρείται λογοτεχνικά από τον Ησίοδο (8ος αι. π.Χ.)· ο κεντρικόςΟμηρικός Ύμνος στη Δήμητρα (7ος/6ος αι. π.Χ.) αφηγείται την αρπαγή της Περσεφόνης –μύθος. Η κύρια ακμή της λατρείας της Δήμητρας ήταν ταΕλευσίνια Μυστήρια, μια από τις σημαντικότερες μυστηριακές λατρείες του αρχαίου κόσμου, που τελούνταν αδιάλειπτα σχεδόν 2000 χρόνια, από τον περίπου 7ο αι. π.Χ. έως το 392 μ.Χ. (κλείσιμο από τον Θεοδόσιο).

Στη ρωμαϊκή εποχή η Ceres και ο μυστηριακόςκύκλος λατρείας της Δήμητρας διαδόθηκαν παράλληλα.

Χώρος διάδοσης

Κύριος τόπος λατρείας:Ελευσίνα κοντά στην Αθήνα (τα πιο φημισμένα Μυστήρια). Επίσης: Σικελία (Έννα ως υποτιθέμενος τόπος αρπαγής της Περσεφόνης), Λοκροί Επιζεφύριοι (νοτιοϊταλική ειδικήλατρεία με πινάκια), Κόρινθος, Συρακούσες, Ερμιόνη (Αργολίδα). Σε ολόκληρη την ελληνιστική Μεσόγειο, ιδιαίτερα στον αγροτικό δημόσιο βίο. Το ιερό της Ελευσίνας διατηρείται σήμερα εν μέρει (Τελεστήριο, ο χώρος μύησης στα Μυστήρια).

Κατάσταση πηγών

Κεντρικές πηγές:Ομηρικός Ύμνος στη Δήμητρα (βασικό κείμενο), Ησίοδος,Θεογονία, Παυσανίας,Ελλάδος Περιήγησις (κεφάλαιο για την Ελευσίνα), ταΛοκρικά Πινάκια (νοτιοϊταλικές πήλινες πλάκες), επιγραφές από την Ελευσίνα. Δευτερεύουσα βιβλιογραφία: Burkert,Antike Mysterien καιGriechische Religion· Foley,The Homeric Hymn to Demeter· Clinton,The Eleusinian Mysteries.

Όνομα και παραλλαγές

Η Δήμητρα απεικονίζεται ως αξιοπρεπής ώριμη γυναίκα, συχνά με στάχυα σιταριού στα μαλλιά ή στα χέρια.

Τα σύμβολά της είναι το σιτάρι και το κριθάρι, ο πυρσός (που έφερε κατά την αναζήτηση της Περσεφόνης), το κερατοειδές (κέρας αμαλθείας, αφθονία), καμιά φορά και κόκκοι οπίου (ναρκωτική ουσία,σύμβολο των Μυστηρίων). Φορά κυματιστές ενδυμασίες, καμιά φορά πέπλο. Το ζώο της είναι το φίδι (χθόνιο, σύνδεση με τον Κάτω Κόσμο).

Χαρακτηριστικά

Η Δήμητρα λατρεύεται κυρίως στα ελευσίνια μυστήρια, όπου η ιστορία τουμύθου της αναπαρίσταται δρωμενικά. Την επικαλούνται αγρότες και σπορείς. Τα αφιερώματά της είναι καρποί, σιτηρέςθυσίες, οίνος. Στην Ελευσίνα τελούνται μυστικές τελετές και οι μύστες ορκίζονται σιωπή.

Τα Μυστήρια υπόσχονται στους πιστούς καλύτερη μοίρα στον Κάτω Κόσμο. Η οργή της Δήμητρας (παγετός και λιμός, όταν αποχωρίζεται από την Περσεφόνη) αποκαλύπτει τη δύναμή της: χωρίς τη χάρη της ο κόσμος λιμοκτονεί. Είναι μία από τις λίγες θεότητες με άμεση εξουσία πάνω στην ανθρώπινη επιβίωση.

Εμφάνιση και συμβολισμός

Η Δήμητρα απεικονίζεται ως ώριμη, αξιοπρεπής γυναίκα, συχνά με στάχυα σιταριού στα μαλλιά ή στα χέρια, μερικές φορές με έναν πυρσό,σύμβολο της απεγνωσμένης αναζήτησής της για την Περσεφόνη. Ο πυρσός τής αποδίδεται αναλλοίωτα. Το σιτάρι, το κριθάρι, ο σίτος – αυτά είναι τα πρωταρχικά της χαρακτηριστικά.

Η παπαρούνα ήταν ιερή σε αυτήν (λόγω των οπιούχων ιδιοτήτων της, που φέρνουν λήθη). Το χοιρίδιο ήταν το ιερό της ζώο, θυσιαστικό ζώο για τα Μυστήριά της. Το χρώμα της ήταν χρυσό σαν ώριμο στάχυ. Σε αντίθεση με άλλους θεούς, έφερε αξιοπρέπεια χωρίς αλαζονεία· ήταν η μητέρα κάθε ανάπτυξης, προσιτή και συγχρόνως θεμελιώδης για την ανθρώπινη επιβίωση.

Προφίλ: Δήμητρα

Τα σημαντικότερα στοιχεία για τη Δήμητρα με μια ματιά. Τα ακόλουθα πεδία συνοψίζουν προέλευση, λειτουργία, εμφάνιση, λατρεία, σύμβολα και παραλληλισμούς.

Καταγωγή της Δήμητρας

Η Δήμητρα είναι κόρη του Κρόνου και της Ρέας, αδελφή του Δία, της Ήρας, του Άδη, του Ποσειδώνα και της Εστίας, μία από τις δύο κύριες Ολύμπιες θεές τιτανικής καταγωγής. Μητέρα της Περσεφόνης (κόρη με τον Δία).

Ο κεντρικόςμύθος της: η αναζήτηση της Περσεφόνης που απήγαγε ο Άδης· κατά τη διάρκεια της θλίψης της η βλάστηση μαραίνεται· μετά την εν μέρει επιστροφή της Περσεφόνης (δύο τρίτα του χρόνου) επανέρχονται οι γόνιμες εποχές.Σύμβολο της εποχικής επιστροφής.

Κοινό της Δήμητρας

Προστάτιδα της σιτοσυλλογής και της αγροτικής γονιμότητας (ιδίως σίτου). Στη μυστηριακήλατρεία μεσολαβεί για τους μυημένους ώστε να έχουν ευτυχισμένη μεταθανάτια ζωή υπό την προστασία της ίδιας και της Περσεφόνης.Δήμητρα Θεσμοφόρος («η Νομοθέτρια») ως προστάτιδα του γάμου και των γυναικείων συνελεύσεων (εορτή Θεσμοφόρια). Στην προσωπικήλατρεία επίσηςεπίκληση για προστασία από πείνα και ασθένεια.

Απεικόνιση

Ώριμη ματρωνική γυναικεία μορφή, συχνά καθισμένη σε θρόνο.Στεφάνι σταχυών στο κεφάλι, στο χέριδεμάτι σταχυών, μερικές φορές έναςπυρσός (σύμβολο της αναζήτησής της για την Περσεφόνη). Κυματιστά μαλλιά, συχνά καλυμμένα με πέπλο.

Χρώμα δέρματος χρυσό (το σιτάρι). Συχνά συνοδεύεται από τονΤριπτόλεμο (νεαρός θεός της γεωργικής διδασκαλίας, τρόφιμός της) και ένα άρμα ελκόμενο από φίδια. Στα πινάκια των Λοκρών συχνά σε πένθιμη στάση. Στα Μυστήρια απεικονίζεται ως στεφανοφόρα μητέρα-θεά.

Δραστηριότητα

Σφαίρα δράσης: Η Δήμητρα επικαλούνταν από αγρότες πριν και μετά τη συγκομιδή. Τα σημαντικότερα εορτολόγια:Θεσμοφόρια (τριήμερη γυναικεία εορτή το φθινόπωρο, ευρύτατα διαδεδομένη),Ελευσίνια Μυστήρια (στον Βοηδρομιώνα, περ. Σεπτέμβριο· εννεαήμερη εορτή μύησης με παγκόσμια ελκυστικότητα).

Τα Μυστήρια υπόσχονταν ευτυχισμένη μεταθανάτια ζωή υπό την προστασία της Δήμητρας και της Περσεφόνης. Μύστες από ολόκληρη τη Μεσόγειο έρχονταν στην Ελευσίνα. Στην προσωπικήλατρεία επικαλούνταν ως μητέρα-θεά, ιδιαίτερα από γυναίκες.

Προστασία

Στεφάνι σταχυών, δεμάτι σταχυών (κύριο χαρακτηριστικό), πυρσός, παπαρούνα (σύμβολο του βάθους της βλάστησης), άρμα ελκόμενο από φίδια, χοίρος (κύριο θυσιαστικό ζώο), κάλαθος (ψηλό καλάθι). Φυτά: σιτάρι, κριθάρι, παπαρούνα, ρόδι (μέσω της σύνδεσης με την Περσεφόνη), ασφόδελος. Ιερά ζώα: χοίρος, φίδι, γερανός.

Συγκρίσιμες μορφές

Ceres (Ρώμη, σχεδόν πλήρης υιοθέτηση),Ίσιδα (Αίγυπτος, συγκρητιστική επικάλυψη στην ελληνιστική εποχή),Ινάννα/Ιστάρ (Μεσοποταμία, μερικώς, ως προς την πτυχή της βλάστησης),Χάθωρ (Αίγυπτος, ματρωνική θεά),Αννπούρνα (Ινδουισμός, δότειρα τροφής),Σιφ (Γερμανικός κόσμος, θεά του σιταριού),Ινάρι (Ιαπωνία, θεά του ρυζιού). Η ινδοευρωπαϊκή ρίζα της παράδοσης της μητέρας-σιταριού είναι αναγνωρίσιμη σε πολλές γλώσσες.

Αποτροπαϊκές πρακτικές στην καθημερινή ζωή

Λατρεία στην καθημερινή ζωή

Τελετουργίες και επικλήσεις
Τα Ελευσίνια Μυστήρια υπόσχονταν στους μυημένους καλή μοίρα στον Κάτω Κόσμο. Παράλληλα τελούνταν τα Θεσμοφόρια ως γυναικεία εορτή και η επίσημηπομπή από την Αθήνα ως την Ελευσίνα κατά μήκος της Ιεράς Οδού.

Επικλήσεις και ικεσίες

Γραπτή παράδοση και τύποι
Ο Ομηρικός Ύμνος στη Δήμητρα αφηγείται την αρπαγή της Περσεφόνης και την ίδρυση των Μυστηρίων της Ελευσίνας. Ορφικοί ύμνοι και ελευσίνια τελετουργικά κείμενα συμπληρώνουν τηνπαράδοση.

Φυλαχτά και σύμβολα προστασίας

Υλικάαποτρόπαια και αρχαιολογικές μαρτυρίες
Τα στάχυα χρησίμευαν ωςσύμβολο της θεάς, ο κυκεώνας ως τελετουργικό ποτό. Από τοιερό της Ελευσίνας προέρχονται πολυάριθμα αναθήματα, μεταξύ των οποίων ειδώλια χοιριδίων, καθώς ο χοίρος ήταν το θυσιαστικό ζώο της Δήμητρας.

Δήμητρα, παραλληλισμοί σε άλλους πολιτισμούς

Θεές του σιταριού και της γονιμότητας απαντώνται παντού: Χάθωρ ή Ίσιδα (Αίγυπτος), Αντίτι (Ινδία), Σιφ (Σκανδιναβία). Ο κύκλος πένθους της Δήμητρας μοιάζει με την κατάβαση της Ιστάρ/Ινάννα (Μεσοποταμία) ή τον θάνατο του Μπάλντερ (Σκανδιναβία). Τα Ελευσίνια Μυστήρια είναι μοναδικά ως προς τη σπουδαιότητα και την εχεμύθεια τους. Ο ρόλος της Δήμητρας ως μητέρας και η αγροτική της σφαίρα την διακρίνουν από άλλες θεές γονιμότητας όπως η Αφροδίτη ή η Ήρα.

Η Δήμητρα και τα Ελευσίνια Μυστήρια

Η σημαντικότερηλατρεία της Δήμητρας ήταν αυτή της Ελευσίνας κοντά στην Αθήνα.

Ο Ομηρικός Ύμνος στη Δήμητρα αφηγείται πώς η θεά, αναζητώντας την κόρη τηςΠερσεφόνη, φτάνει στην Ελευσίνα, υπηρετεί εκεί ως τροφός στο σπίτι του βασιλιά Κελεού και, αφού αποκαλυφθεί η θεϊκή της υπόσταση, ζητά την ανέγερση ναού και την εγκατάσταση των τελετών της. Η αφήγηση αυτή αποτελεί τον ιδρυτικό μύθο των Ελευσίνιων Μυστηρίων.

Τα Μυστήρια ήταν μια μυητική λατρεία που υποσχόταν στους μυημένους ευνοϊκότερες προοπτικές για τη μεταθανάτια ζωή. Τελούνταν ετησίως το φθινόπωρο και περιλάμβαναν επίσημηπομπή από την Αθήνα ως την Ελευσίνα, τελετές κάθαρσης, νηστεία και νυχτερινές εορτές στη μεγάλη αίθουσα του ιερού.

Για τον μυστικό πυρήνα, το κεντρικό δρώμενο, οι μυημένοι τηρούσαν σιγή, η οποία διαφυλάχθηκε επί αιώνες. Ηθρησκειολογία μπορεί συνεπώς να περιγράψει με ακρίβεια το εξωτερικό πλαίσιο, δεν μπορεί όμως να ανακατασκευάσει με βεβαιότητα το εσώτερο γεγονός.

Σημαντική είναι η σύνδεση γεωργίας και εσχατολογικής ελπίδας που εμπεριέχεται σε αυτή τηλατρεία. Η Δήμητρα είναι η θεά του σιταριού, και ο σπόρος που ριχνεται στη σκοτεινή γη και φυτρώνει εκ νέου παρείχε παραστατική εικόνα για την ελπίδα των μυημένων.

Αρχαίες μαρτυρίες από τον Πίνδαρο ως τον Κικέρωνα βεβαιώνουν ότι τα Μυστήρια θεωρούνταν ιδιαίτερα σεβαστά και ότι η μύηση σε αυτά παρείχε παρηγοριά ενώπιον του θανάτου. Τοιερό της Ελευσίνας λειτουργούσε έως την χριστιανικήύστερη αρχαιότητα και καταστράφηκε μόλις τον ύστερο 4ο αιώνα μ.Χ.

Η θεά του σιταριού και της αγροτικής εργασίας

Η Δήμητρα είναι στον πυρήνα της μιαθεότητα της γεωργίας, και συγκεκριμένα του σιταριού. Το όνομά της ερμηνεύτηκε ποικιλοτρόπως από αρχαίους και σύγχρονους ετυμολόγους· το δεύτερο συνθετικό,μήτηρ, σημαίνει μητέρα, ενώ το πρώτο παραμένει αμφισβητούμενο, γι’ αυτό και η έρευνα κρατά εδώ επιφύλαξη.

Αδιαμφισβήτητη είναι ωστόσο η σφαίρα δράσης της. Εξασφαλίζει ότι ο σπόρος φυτρώνει, το σιτάρι ωριμάζει και η συγκομιδή ευοδώνεται.

Αυτή η αρμοδιότητα την καθιστούσε, για μια αγροτική κοινωνία όπως ηαρχαία Ελλάδα, μία από τις πλέον ζωτικές θεότητες. Πολυάριθμες εορτές συνόδευαν τον αγροτικό κύκλο του χρόνου.

ΤαΘεσμοφόρια, εορτή τελούμενη αποκλειστικά από γυναίκες, ανήκαν στις ευρύτερα διαδεδομένες ελληνικές εορτές εν γένει· συνδέονταν με τη σπορά και περιλάμβαναν τελετές κατά τις οποίες κατάλοιπα θυσιασμένων χοίρων ξεχώνονταν και αναμιγνύονταν με τον σπόρο. ΤαΆλωα, ταΣκιρροφόρια και άλλες εορτές σηματοδοτούσαν άλλα σημεία του αγροτικού έτους.

Τα χαρακτηριστικά της Δήμητρας αντικατοπτρίζουν αυτή τη σφαίρα. Φέρει στάχυα και κεφαλές παπαρούνας, κρατά πυρσό που θυμίζει την αναζήτηση της κόρης, και συνδέεται με τον χοίρο ως θυσιαστικό ζώο. Στονμύθο διδάσκει τον ήρωα Τριπτόλεμο τη γεωργία και τον στέλνει να μεταδώσει τη γνώση του σιταριού στους ανθρώπους.

Έτσι η Δήμητρα είναι και φέρουσα πολιτισμό: η οργανωμένη καλλιέργεια σιτηρών θεωρείται στην ελληνική σκέψη ως βήμα από τον ωμό στον πολιτισμένο τρόπο ζωής, και αυτό το βήμα το οφείλει η ανθρωπότητα, κατά τη μυθική παράσταση, στη θεά.

Μυθικά επεισόδια πέρα από την αρπαγή της Περσεφόνης

Αν και η αρπαγή της κόρης είναι η πιο γνωστή αφήγηση γύρω από τη Δήμητρα, ηπαράδοση γνωρίζει και άλλα επεισόδια που φωτίζουν τη φύση της. Ένα από αυτά είναι η ιστορία του Ερυσίχθονα, βασιλιά που διατάζει να κοπεί ιερόάλσος της Δήμητρας για να αποκτήσει οικοδομική ξυλεία.

Ως τιμωρία η θεά τον καταβάλλει με αχόρταστη πείνα. Ο Ερυσίχθονας καταναλώνει όλη την περιουσία του, πουλά τελικά την ίδια του την κόρη και στο τέλος τρώει τον εαυτό του. Ο Οβίδιος ανέπτυξε αυτή την αρχετυπική αφήγηση στιςMetamorphoses. Αυτή δείχνει τη Δήμητρα ως δύναμη που τιμωρεί αδυσώπητα κάθε ασέβεια απέναντι στους ιερούς της τόπους.

Μια άλλη παράδοση αφορά τη σχέση με τον ήρωα Ιασίωνα, με τον οποίο, σύμφωνα με τηΘεογονία του Ησιόδου, η Δήμητρα σε τρεις φορές οργωμένο χωράφι γεννά τον Πλούτο. Το όνομα Πλούτος σημαίνει αφθονία, και το επεισόδιο συνδέει εκ νέου τη Δήμητρα με αγροτικό πλούτο και ευημερία.

Σε μια αρκαδική τοπική παράδοση, πάλι, ο θεός Ποσειδώνας ενώνεται με τη Δήμητρα υπό μορφή αλόγου· από αυτή την ένωση γεννιέται το θαυματουργό άλογο Αρείων. Αυτός ομύθος συνδέεται με τηλατρεία της Δήμητρας Ερινύς ή Δήμητρας Μέλαινας, της μαύρης Δήμητρας, στην Αρκαδία.

Αυτές οι διάσπαρτες αφηγήσεις είναι πολύτιμες για την έρευνα, διότι δείχνουν ότι η Δήμητρα δεν μπορεί να αναχθεί στη μία μεγάλη ιστορία μητέρας-κόρης.

Στις τοπικές παραδόσεις που συνέλεξε ο Παυσανίας στην Περιήγησή του, εμφανίζεται πολύμορφη και κάποτε πιο αρχαϊκή, με οργισμένες, σκοτεινές ή ζωόμορφες πτυχές. Ηθρησκειολογία βλέπει σε αυτό στρώματα διαφορετικής ηλικίας που επικαλύπτονται στην παραδεδομένη εικόνα της Δήμητρας.

Μεταγενέστερη ζωή: από τη ρωμαϊκή Ceres έως τη σύγχρονη έρευνα

Οι Ρωμαίοι ταύτισαν τη Δήμητρα με τη δική τους θεά του σιταριού,Ceres, της οποίας το όνομα επιβιώνει έως σήμερα σε λέξεις όπως «δημητριακά». Η λατρεία της Ceres στη Ρώμη είχε δική της προϊστορία και συνδεόταν από νωρίς με την plebs και με τον σιτοδοτισμό της πόλης, αλλά ανέλαβε με τον καιρό πολλά γνωρίσματα της ελληνικής Δήμητρας.

Έτσι ομύθος της αρπαγής της κόρης, που αποδόθηκε στη λατινική από τον Οβίδιο και άλλους ποιητές, πέρασε στη ρωμαϊκή και αργότερα στην ευρωπαϊκή λογοτεχνία.

Στη μεταρχαία τέχνη και ποίηση η Δήμητρα, συνήθως με το όνομα Ceres, εμφανίζεται ως προσωποποιημένη γονιμότητα και ως Καλοκαίρι στις παραστάσεις των εποχών. Η αλληγορική ανάγνωση του μύθου της Περσεφόνης ως εικόνας του κύκλου της βλάστησης ήταν ήδη γνωστή στηναρχαιότητα και παρέμεινε έτσι έως τους νεότερους χρόνους.

Η επιστημονική ενασχόληση με τη Δήμητρα τον 19ο και 20ο αιώνα ήταν στενά συνδεδεμένη με τη συζήτηση γύρω από μητρικές λατρείες και τη σχέσημύθου καιτελετουργίας. Παλαιότερες θεωρίες έβλεπαν στη Δήμητρα αμιγή θεά της βλάστησης ή την συνέδεαν με εικασίες για ένα προϊστορικό μητριαρχικό δίκαιο· αυτές οι προσεγγίσεις θεωρούνται σήμερα ξεπερασμένες.

Η νεότερη έρευνα, όπως ο Walter Burkert στηνGriechische Religion και οι ειδικές μελέτες για την Ελευσίνα, τονίζει αντ’ αυτού τη συγκεκριμένη λατρευτική και κοινωνική λειτουργία της θεάς: τη σημασία της για την επισιτιστική ασφάλεια, για τον τελετουργικό κόσμο των γυναικών στα Θεσμοφόρια και για την εσχατολογική ελπίδα των μυστών.

Η Δήμητρα παραμένει έτσι κεντρικό παράδειγμα του πόσο στενά η ελληνική θρησκεία ήταν συνυφασμένη με τις βασικές συνθήκες της ζωής – τροφή, θάνατο και ελπίδα.

Περαιτέρω συνδέσμοι

Βιβλιογραφία (επιλογή)

Περαιτέρω βασικά έργα στονκατάλογο βιβλιογραφίας.

Στην ελληνικήμυθολογία η Δήμητρα εμφανίζεται ως θεά της γεωργίας και των σπαρτών, της οποίας η θλίψη για την απαχθείσα κόρη Περσεφόνη εξηγεί την εναλλαγή των εποχών και αναπαρίστατο λειτουργικά στηλατρεία της Ελευσίνας.

Συχνές ερωτήσεις για τη Δήμητρα

Ποια είναι η Δήμητρα στην ελληνικήμυθολογία?

Η Δήμητρα (επίσης Δαμάτηρ, περίπου «μητέρα γη») είναι η ελληνική θεά της γονιμότητας, της γεωργίας και της συγκομιδής, μία από τους δώδεκα Ολύμπιους θεούς. Είναι αδελφή του Δία και μητέρα της Περσεφόνης. Το ρωμαϊκό της αντίστοιχο είναι η Ceres (από την οποία προέρχεται η λέξη «δημητριακά»).

Ο κεντρικόςμύθος: Ο Άδης αρπάζει την Περσεφόνη· η Δήμητρα θλίβεται τόσο πολύ που η γη ξεραίνεται· μια συμφωνία με τον Άδη επιτρέπει την ετήσια επιστροφή της Περσεφόνης. Αυτή είναι η μυθολογική εξήγηση του ετήσιου κύκλου γονιμότητας και χέρσου.

Ποιος είναι ο ρόλος της Δήμητρας στα Ελευσίνια Μυστήρια;

Η Δήμητρα είναι η κύρια θεά των Ελευσίνιων Μυστηρίων, της σημαντικότερης μυστηριακής λατρείας της αρχαίας Ελλάδας. Ομύθος: Αναζητώντας την Περσεφόνη, η Δήμητρα έφτασε ατημέλητη στην Ελευσίνα, όπου ο βασιλιάς τής πρόσφερε φιλόξενη υποδοχή.

Αποκάλυψε στους Ελευσίνιους την αληθινή της ταυτότητα και το μυστήριο του σπόρου: όποιος κατανοεί το μυστικό της αναγέννησης της σποράς, μπορεί να ελπίζει και στη δική του ανάσταση. Ημύηση στα μεγάλα Ελευσίνια (τον Σεπτέμβριο) υποσχόταν στους μυημένους ευτυχέστερη μεταθανάτια ζωή· η μυστηριακή λατρεία τηρήθηκε αυστηρά μυστική και ασκήθηκε επί σχεδόν 2000 χρόνια.