Κέρες – θεά του σιταριού, της γεωργίας και της Πληβς

Η Κέρες ανήκει στις αρχαιότερες και σημαντικότερες θεότητες της ρωμαϊκής θρησκείας. Ήταν η θεά του σιταριού, της γεωργίας και γενικότερα της ανάπτυξης των καρπών του αγρού. Ο τομέας αρμοδιότητάς της αφορούσε έτσι μια θεμελιώδη πτυχή της ρωμαϊκής ζωής, καθώς η τροφοδοσία της πόλης με σιτηρά αποτελούσε διαρκή μέριμνα κράτους και κοινωνίας.

Από άποψη ιστορίας των θρησκειών, η Κέρες είναι σημαντική για πολλούς λόγους. Ήταν μια παλαιορωμαϊκή θεότητα, πιθανώς λατρευόμενη ήδη από την πρώιμη ιταλική περίοδο, της οποίας το όνομα ανάγεται σε μια ρίζα που δηλώνει ανάπτυξη.

Παράλληλα, διαμορφώθηκε νωρίς υπό ελληνική επιρροή και ταυτίστηκε σε μεγάλο βαθμό με την ελληνική Δήμητρα. Η λατρεία της στον Αβεντίνο λόφο τη συνέδεε επιπλέον στενά με την Πληβς, το μη αριστοκρατικό τμήμα της ρωμαϊκής πολιτείας, προσδίδοντάς της μια έντονα πολιτική διάσταση.

Η Κέρες αποτελεί έτσι χαρακτηριστικό παράδειγμα της πολυστρωματικότητας της ρωμαϊκής θρησκείας. Σε αυτήν συνδυάζονται αρχαιότατη αγροτική λατρεία, η υιοθέτηση ελληνικών αντιλήψεων και μύθων, καθώς και μια συγκεκριμένη κοινωνική και πολιτική λειτουργία εντός της πόλης. Ήταν ταυτόχρονα θεά του αγρού και θεά με σταθερό ρόλο στη δομή της ρωμαϊκής κοινωνίας.

Η κρατική σημασία της Κέρες φαίνεται από την τροφοδοσία της πρωτεύουσας με σιτηρά, η οποία, με τον αυξανόμενο πληθυσμό, κατέστη διαρκής πολιτική υποχρέωση.

Οι πληβειακοί αγορανόμοι, που συνδέονταν με το αβεντινικό ιερό, είχαν μεταξύ άλλων την εποπτεία της αγοράς σιτηρών. Έτσι η Κέρες δεν συμβόλιζε μόνο την ανάπτυξη του σπόρου στον αγρό, αλλά και τη συντεταγμένη διανομή του στην πόλη.

Το όνομα Κέρες ανάγεται γλωσσολογικά σε μια ινδοευρωπαϊκή ρίζα που δηλώνει ανάπτυξη, παραγωγή και θρέψη. Η ίδια ρίζα εντοπίζεται στις λατινικές λέξεις crescere, αναπτύσσομαι, και creare, δημιουργώ ή παράγω. Το όνομα χαρακτηρίζει επομένως άμεσα την Κέρες ως τη δύναμη που κάνει τα φυτά και ιδιαίτερα τα σιτηρά να αναπτύσσονται.

Αυτή η διαφανής ετυμολογία είναι αποκαλυπτική από την άποψη της ιστορίας των θρησκειών. Δείχνει ότι η Κέρες ήταν εκ φύσεως μια λειτουργική θεότητα, της οποίας το όνομα περιέγραφε το έργο της. Τέτοια «μιλητά» ονόματα θεών είναι συνηθισμένα στην παλαιορωμαϊκή θρησκεία και υποδηλώνουν ότι πολλές θεότητες ήταν αρχικά στενά συνδεδεμένες με έναν συγκεκριμένο τομέα δράσης.

Από το όνομα Κέρες παράγεται το επίθετο που απαντά στο όνομα της γιορτής Cerialia, καθώς και η λέξη cerealis, από την οποία απορρέουν μέχρι σήμερα ονομασίες για προϊόντα σιτηρών.

Αυτή η γλωσσική επίδραση καθιστά φανερό πόσο στενά παρέμεινε η Κέρες συνδεδεμένη με την έννοια των σιτηρών. Ακόμη και όταν η θεά εμπλουτίστηκε στην πορεία του χρόνου με ελληνικούς μύθους, ο πυρήνας της παρέμεινε ο τομέας του σπόρου και της καρποφορίας.

Στην εικονογραφική παράδοση η Κέρες εμφανίζεται ως σεμνή, ώριμη γυναίκα, συχνά καθιστή ή όρθια, με μακρύ ένδυμα. Το κυριότερο χαρακτηριστικό της γνώρισμα είναι στάχυα σιταριού, τα οποία κρατά στο χέρι ή που κοσμούν την κεφαλή της ως στεφάνι. Επίσης απαντούν κεφαλές παπαρούνας, κέρας αμαλθείας, καλάθι με φρούτα και κατά περίπτωση δαδί.

Το δαδί παραπέμπει στον κύκλο μύθων που παραλήφθηκε από την ελληνική Δήμητρα, στον οποίο η θεά αναζητά με δαδιά την αρπαγμένη κόρη της.

Το κέρας αμαλθείας και το καλάθι φρούτων συμβολίζουν αφθονία και συγκομιδή, η παπαρούνα τα χωράφια όπου σιτάρι και παπαρούνες φύτρωναν παράλληλα. Μερικές φορές η Κέρες συνοδεύεται από άρμα που σύρουν φίδια, επίσης ένα μοτίβο.

παραληφθέν από τον ελληνικό χώρο.

Η εικονογραφία τονίζει κατά κανόνα ωριμότητα, αφθονία και μητρική σεμνότητα. Η Κέρες δεν είναι νεανική αλλά ώριμη, δωρίζουσα μορφή. Αυτή η εικονογλωσσία αντιστοιχούσε στη λειτουργία της ως θεάς της διατροφικής βάσης.

Ο πιο γνωστός μύθος της Κέρες είναι η ιστορία της αρπαγής της κόρης της Προσερπίνας. Στη ρωμαϊκή λογοτεχνία παραδίδεται κυρίως μέσα από τον Οβίδιο, ο οποίος την αφηγείται τόσο στις Μεταμορφώσεις όσο και στα Fasti, καθώς και μέσα από το μεταγενέστερο έπος του Κλαυδιανού.

Ο μύθος έχει παραληφθεί σε μεγάλο βαθμό από τον ελληνικό κύκλο Δήμητρας-Περσεφόνης, ωστόσο αποδόθηκε σε ρωμαϊκή γλώσσα και ρωμαϊκό πλαίσιο.

Σύμφωνα με την αφήγηση, η Προσερπίνα αρπάζεται από τον θεό του κάτω κόσμου. Η Κέρες τη ζητά απελπισμένα με δαδιά και παραμελεί στο μεταξύ το έργο της, με αποτέλεσμα η γη να γίνεται άγονη και να απειλεί λιμός.

Τελικά συνάπτεται συμφωνία, σύμφωνα με την οποία η Προσερπίνα περνά ένα μέρος του χρόνου στον κάτω κόσμο και ένα μέρος κοντά στη μητέρα της. Η εναλλαγή των εποχών, και ιδίως η εναλλαγή αναπτυσσόμενης και αδρανούς βλάστησης, ερμηνεύεται έτσι μυθολογικά.

Επιπλέον, η ρωμαϊκή παράδοση διασώζει αφηγήσεις που συνδέουν την Κέρες με την ίδια την πόλη της Ρώμης. Ο ναός της στον Αβεντίνο λόφο λέγεται ότι ιδρύθηκε νωρίς στη Δημοκρατία, και με αυτόν συνδεόταν η ανάμνηση του κοινωνικού ρόλου της λατρείας.

Η μυθολογική παράδοση της Κέρες έχει επομένως διπλό χαρακτήρα: διαμορφώνεται αφενός από τον μεγάλο ελληνόφιλο κύκλο μύθων γύρω από μητέρα και κόρη, και αφετέρου από τη χαρακτηριστικά ρωμαϊκή σύνδεση της θεάς με την ιστορία της Πληβς και την τροφοδοσία με σιτηρά.

Η ρωμαϊκή παράδοση γνώριζε επίσης μια δική της αφήγηση για την εισαγωγή της λατρείας της Κέρες στο πλαίσιο ενός σοβαρού λιμού στην πρώιμη Δημοκρατία.

Σύμφωνα με χρησμό των Σιβυλλείων Βιβλίων, ο αβεντινικός ναός ιδρύθηκε για να εξιλεωθεί η θεά και να εξασφαλιστεί η τροφοδοσία. Αυτή η παράδοση συνέδεε άμεσα την Κέρες με τη μέριμνα για τον καθημερινό άρτο και με την αντιμετώπιση κρίσεων.

Η λατρεία της Κέρες είχε στη Ρώμη πολλαπλά στρώματα. Μια αρχαία, αγροτική λατρεία την τιμούσε ως προστάτιδα της σποράς και της συγκομιδής.

Κατά τις αγροτικές εργασίες, τη σπορά και τη συγκομιδή, οι θυσίες προς την Κέρες ήταν αυτονόητες πράξεις. Επίσης διαδραμάτιζε ρόλο στο πλαίσιο του οίκου και της οικογένειας, για παράδειγμα σε ορισμένα τελετουργικά που αφορούσαν το θάνατο και την κάθαρση.

Το πιο σημαντικό αστικό ιερό ήταν ο ναός της Κέρες, του Λίβερ και της Λίβερα στον Αβεντίνο. Αυτή η τριάδα προσομοιάστηκε προς την ελληνική τριάδα Δήμητρας, Διονύσου και Περσεφόνης. Ο αβεντινικός ναός ήταν στενά συνδεδεμένος με την Πληβς.

Εδώ φυλάσσονταν αποφάσεις της Πληβς, και οι πληβειακοί άρχοντες, οι αγορανόμοι, είχαν ιδιαίτερη σχέση με αυτή τη λατρεία. Η λατρεία της Κέρες αποτελούσε έτσι θρησκευτικό σημείο αναφοράς για το μη αριστοκρατικό τμήμα των πολιτών.

Η κεντρική γιορτή ήταν τα Cerialia τον Απρίλιο, που συνδέονταν με αγώνες στο Τσίρκο. Παραδίδεται ένα ιδιόρρυθμο έθιμο κατά το οποίο αλεπούδες με αναμμένα δαδιά οδηγούνταν μέσα στο Τσίρκο, η ακριβής σημασία του οποίου δεν μπορούσε να εξηγηθεί με βεβαιότητα ούτε στην Αρχαιότητα.

Παράλληλα υπήρχε μια ελληνικού χαρακτήρα γυναικεία εορτή προς τιμήν της Κέρες, που τελούσαν γυναίκες σε πολυήμερη εγκράτεια. Η λατρεία της Κέρες ένωνε έτσι αγροτική ευσέβεια, αστική πολιτική και παραληφθείσες ελληνικές εορτές.

Ο ναός της Κέρες, του Λίβερ και της Λίβερα στον Αβεντίνο αφιερώθηκε σύμφωνα με την παράδοση το 493 π.Χ. και θεωρείται ένας από τους αρχαιότερους ναούς με έντονα ελληνικό χαρακτήρα στη Ρώμη.ναούς με έντονα ελληνικό χαρακτήρα στη Ρώμη.

Ήταν πλούσια εξοπλισμένος με έργα Ελλήνων καλλιτεχνών, και η τοποθεσία του εκτός του παλαιού αστικού πυρήνα, στην περιοχή του πληβειακού πληθυσμού, ενίσχυε την κοινωνική του ταύτιση.

Εδώ κατατίθονταν αποφάσεις της Πληβς, και το ιερό χρησίμευε ως αρχείο των αγορανόμων.

Τα Cerialia εκτείνονταν επί πολλές ημέρες τον Απρίλιο και κατέληγαν σε αγώνες στο Τσίρκο. Ο Οβίδιος περιγράφει στα Fasti το ιδιόρρυθμο έθιμο να δένουν αναμμένα δαδιά στις ουρές αλεπούδων και να οδηγούν τα ζώα στην πίστα των αγώνων, ομολογώντας παράλληλα ότι ήδη στην εποχή του κανείς δεν γνώριζε με βεβαιότητα την αρχική σημασία.

Παράλληλα με τα Cerialia υπήρχε μια γυναικεία εορτή παραγόμενη από την ελληνική γιορτή της Δήμητρας, που τελούσαν παντρεμένες γυναίκες το καλοκαίρι σε πολυήμερη εγκράτεια, χωρίς τη συμμετοχή ανδρών.

Η Κέρες ήταν κατ’ εξοχήν ευεργετική και τρέφουσα θεότητα, όχι αποτρεπτική. Οι πρακτικές που απευθύνονταν σε αυτήν στόχευαν κυρίως στη διασφάλιση της ανάπτυξης και της ευδοκίμησης των καρπών του αγρού και κατ’ επέκταση στη διατήρηση της διατροφής της κοινότητας. Θυσίες και προσευχές προς την Κέρες συνόδευαν την εξέλιξη του αγροτικού έτους.

Ωστόσο, υπήρχαν τομείς στους οποίους η λατρεία της είχε ρυθμιστική και προστατευτική λειτουργία. Η Κέρες συνδεόταν έτσι με αντιλήψεις δικαίου και κοινωνικής τάξης.

Όποιος διέπραττε ορισμένα σοβαρά αδικήματα, για παράδειγμα κατά της τάξης της Πληβς, μπορούσε να «αφιερωθεί» στη θεά, δηλαδή το πρόσωπό του και η περιουσία του θεωρούνταν αφιερωμένα σε αυτήν. Αυτή η σύνδεση δείχνει ότι η λατρεία της Κέρες εξυπηρετούσε και τη σταθεροποίηση της κοινωνικής τάξης.

Στον οικιακό και οικογενειακό τομέα η Κέρες εμφανίζεται σε τελετουργικά που σχετίζονται με θάνατο και κάθαρση. Σε περίπτωση θανάτου στην οικογένεια, υπήρχαν διατάξεις σύμφωνα με τις οποίες μια θυσία στην Κέρες επανέφερε την οικογένεια σε τακτοποιημένη θρησκευτική κατάσταση.

Και εδώ η λειτουργία είναι λιγότερο αποτρεπτική και περισσότερο αποκατάστασης της τάξης. Συνολικά, η προστασία που πρόσφερε η Κέρες ήταν η προστασία της βιοτικής βάσης και της κοινωνικής και τελετουργικής τάξης, όχι η αποτροπή επιμέρους κακών δυνάμεων. Με αυτό διαφέρει σαφώς από κατεξοχήν προστατευτικές ή αποτρεπτικές θεότητες.

Μια ρυθμιστική λειτουργία είχε η Κέρες και στο γαμικό δίκαιο και στον τομέα της αγνότητας. Σε ορισμένα αδικήματα κατά της συζυγικής τάξης προβλέπονταν θυσίες στην Κέρες, και η λατρεία της συνδεόταν με αντιλήψεις συζυγικής πίστης και ηθικής τάξης. Έτσι το πεδίο δράσης της εκτεινόταν από τη σπορά στον αγρό έως την τάξη της οικογένειας.

Η πιο εμφανής παραλληλία με την Κέρες είναι η ελληνική θεά Δήμητρα. Νωρίς ταυτίστηκε η Κέρες με αυτήν, και ολόκληρος ο μυθολογικός κύκλος γύρω από τη μητέρα και την αρπαγμένη κόρη παραλήφθηκε από τον ελληνικό χώρο.

Και ο αβεντινικός ναός με την τριάδα του προσανατολίστηκε σε ελληνικά πρότυπα. Ωστόσο, η Κέρες παρέμεινε αυτόνομη ρωμαϊκή θεότητα, της οποίας το όνομα, η αρχαιότερη λατρεία και η σύνδεσή της με την Πληβς είναι ειδικώς ρωμαϊκά.

Πέραν του ελληνικού χώρου, η Κέρες ανήκει στον ευρέως διαδεδομένο τύπο θεοτήτων του σιταριού και της γης, που απαντούν σε πολλούς αγροτικούς πολιτισμούς.

Τέτοιες θεότητες ενσαρκώνουν τη γονιμότητα του καλλιεργημένου εδάφους και σχετίζονται συχνά με μύθους για την εναλλαγή των εποχών και για θάνατο και επιστροφή της βλάστησης. Ο μύθος για την προσωρινή εξαφάνιση της κόρης στον κάτω κόσμο είναι γνωστό παράδειγμα αυτού του ευρέως διαδεδομένου αφηγηματικού σχήματος.

Επιστημονικά, η Κέρες αποτελεί καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μια θρησκεία συνδυάζει μια παλαιά ντόπια λειτουργική θεότητα με ξένους μύθους και εορτές χωρίς να εγκαταλείπει τον αρχικό της πυρήνα. Η ρωμαϊκή Κέρες δεν είναι ούτε καθαρή Δήμητρα ούτε καθαρή παλαιοϊταλική θεά της σποράς, αλλά μορφή στην οποία και τα δύο στρώματα αλληλεπιδρούν.

Στην έρευνα για τη ρωμαϊκή θρησκεία η Κέρες είναι ένα πολυσυζητημένο θέμα, διότι σε αυτήν συγκεντρώνονται πολλά μεγάλα ζητήματα: η σχέση ντόπιας και ελληνικής θρησκείας, η σύνδεση λατρείας και πολιτικής, καθώς και ο ρόλος της αγροτικής λατρείας.

Ο Georg Wissowa και ο Kurt Latte εντέτασσαν την Κέρες στον παλαιορωμαϊκό κόσμο των θεοτήτων, ο Georges Dumézil και άλλοι συζήτησαν τη θέση της στο σύστημα λειτουργιών, ενώ νεότερες εργασίες τονίζουν κυρίως την κοινωνική διάσταση της αβεντινικής λατρείας.

Ιδιαίτερα εντατικά ερευνήθηκε η σύνδεση της Κέρες με την Πληβς. Ο αβεντινικός ναός ως χώρος πληβειακών αποφάσεων και ο ρόλος των αγορανόμων καθιστούν τη λατρεία της Κέρες κλειδί για την κατανόηση της πρώιμης ρωμαϊκής κοινωνικής ιστορίας. Επίσης τα Cerialia και η ελληνόφιλη γυναικεία εορτή αποτελούν αντικείμενο ιστορικο-θρησκευτικών μελετών.

Στη σύγχρονη γενική κουλτούρα η Κέρες είναι παρούσα κυρίως μέσα από τη γλώσσα. Ονομασίες για προϊόντα σιτηρών απορρέουν από το όνομά της, και η θεά εμφανίζεται στην τέχνη, τη λογοτεχνία και την αλληγορία τακτικά ως ενσάρκωση της συγκομιδής και της γονιμότητας.

Για την επιστήμη των θρησκειών η Κέρες παραμένει σημαντικό παράδειγμα της πολυστρωματικότητας της ρωμαϊκής θρησκείας και της στενής διαπλοκής λατρείας, οικονομίας και κοινωνίας.

Επίσης η σύνδεση της Κέρες με την αντιμετώπιση κρίσεων τονίζεται στην έρευνα. Η προσφυγή στα Σιβυλλεία Βιβλία και η ίδρυση του αβεντινικού ναού θεωρούνται πρώιμο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η Ρώμη αντιδρούσε στην οικονομική ανάγκη με την εισαγωγή νέας λατρείας.

Η πολυστρωματικότητα παλαιοϊταλικής λατρείας σποράς, ελληνικής επίστρωσης και πολιτικής λειτουργίας καθιστά την Κέρες υποδειγματική περίπτωση για την ιστορία των θρησκειών.

Παραμένει έτσι και στη σύγχρονη επιστήμη ένα πολλαπλώς εξεταζόμενο παράδειγμα.