Ceres – deessa del blat, de l'agricultura i de la plebs

Ceres és una de les divinitats més antigues i importants de la religió romana. Era la deessa del blat, de l’agricultura i, en general, del creixement dels fruits del camp. El seu àmbit tocava així un fonament de la vida romana, ja que el proveïment de blat de la ciutat era una preocupació constant de l’estat i de la societat.

Des del punt de vista de la història de les religions, Ceres és significativa per diversos motius. Era una divinitat antiga romana, probablement venerada ja en l’època itàlica primerenca, el nom de la qual prové d’una arrel relacionada amb el creixement.

Al mateix temps, va ser marcada aviat per la influència grega i identificada en gran mesura amb la Demèter grega. El seu culte a l’Aventí la vinculava, a més, estretament amb la plebs, la part no noble de la ciutadania romana, i li donava una dimensió clarament política.

Ceres és, doncs, un exemple de la diversitat de capes de la religió romana. En ella s’hi combinen un antiquíssim culte agrari, la incorporació d’idees i mites grecs, i una funció social i política concreta dins la ciutat. Era alhora una deessa del camp i una deessa amb un paper definit dins l’engranatge de la societat romana.

La importància estatal de Ceres es reflecteix en el proveïment de blat de la capital, que amb el creixement de la població es va convertir en una tasca política permanent.

Els edils plebeus, vinculats al santuari de l’Aventí, tenien entre les seves funcions la supervisió del mercat del blat. Així, Ceres no representava només el creixement del gra al camp, sinó també la seva distribució ordenada a la ciutat.

El nom Ceres es fa derivar lingüísticament d’una arrel indoeuropea que designa el creixement, l’engendrament i la nutrició. La mateixa arrel es troba en paraules llatines com crescere, créixer, i creare, crear o produir. El nom identifica així Ceres directament com el poder que fa créixer les plantes, i especialment el blat.

Aquesta etimologia transparent és rellevant des del punt de vista de la història de les religions. Mostra que Ceres era, per la seva naturalesa, una deessa funcional, el nom de la qual designava la seva funció. Aquests noms de déus explícits són freqüents en l’antiga religió romana i suggereixen que moltes divinitats estaven originalment lligades estretament a un àmbit d’acció concret.

Del nom Ceres deriva l’adjectiu que apareix en el nom de la festa Cerialia, així com la paraula cerealis, de la qual encara avui deriven denominacions per a productes de cereals.

Aquesta pervivència lingüística mostra com de fermament vinculada va quedar Ceres al concepte de blat. Encara que la deessa es va anar enriquint amb el temps amb mites grecs, el seu nucli va continuar sent l’àmbit del gra i del fruit del camp.

En la tradició iconogràfica, Ceres apareix com una dona digna i de maduresa, sovint asseguda o dreta, amb una túnica llarga. El seu atribut més important són les espigues de blat, que sosté a la mà o que li coronen el cap. També hi apareixen càpsules de rosella, una cornucòpia, una cistella de fruites i, de vegades, una torxa.

La torxa remet al cicle mític heretat de la Demèter grega, en el qual la deessa cerca amb torxes la seva filla raptada.

La cornucòpia i la cistella de fruites representen l’abundància i la collita, mentre que la rosella al·ludeix als camps on el blat i la rosella creixien junts. De vegades Ceres apareix acompanyada d’un carro tirat per serps, un altre motiu pres de l’àmbit grec.

La iconografia subratlla constantment la maduresa, l’abundància i la dignitat maternal. Ceres no és una figura jovenívola, sinó una figura adulta i generosa. Aquest llenguatge visual corresponia a la seva funció com a deessa del fonament alimentari.

Apareix sovint en monedes de la República i de l’època imperial, moltes vegades en relació amb el proveïment estatal de blat, la qual cosa mostra com d’estretament vinculada estava la seva imatge amb la idea de proveïment i prosperitat.

El mite més conegut de Ceres és la història del rapte de la seva filla Prosèrpina. Es troba transmès en la literatura romana sobretot per Ovidi, que el narra tant a les Metamorfosis com als Fasti, i també pel poema èpic posterior de Claudià.

El mite prové en gran part de la tradició grega de Demèter i Persèfone, però va ser adaptat a la llengua i al context romans.

Segons el relat, Prosèrpina és raptada pel déu del món subterrani. Ceres la cerca desesperadament amb torxes i, en fer-ho, descuida les seves funcions, de manera que la terra esdevé estèril i amenaça una fam.

Finalment s’arriba a un acord segons el qual Prosèrpina passa una part de l’any al món subterrani i una altra part amb la seva mare. Així s’explica míticament el canvi de les estacions, especialment l’alternança entre la vegetació creixent i la vegetació en repòs.

La tradició romana també transmet relats que vinculen Ceres amb la ciutat de Roma mateixa. El seu temple a l’Aventí s’hauria fundat ja en els primers temps de la República, i amb ell es va mantenir el record del paper social del culte.

La transmissió mítica de Ceres té, doncs, un doble origen: el gran cicle mític d’influència grega sobre la mare i la filla, i el vincle específicament romà de la deessa amb la història de la plebs i el proveïment de blat.

La tradició romana també coneixia un relat propi sobre la introducció del culte de Ceres, relacionat amb una greu fam durant els primers temps de la República.

Segons un oracle dels Llibres Sibil·lins, el temple de l’Aventí hauria estat fundat per apaivagar la deessa i garantir el proveïment. Aquesta transmissió vinculava Ceres directament amb la preocupació pel pa quotidià i amb la superació de les crisis.

El culte de Ceres tenia a Roma diverses capes. Una antiga veneració rural la considerava protectora de la sembra i de la collita.

En les feines del camp, en la sembra i en el moment de recollir el gra, les ofrenes a Ceres formaven part dels actes habituals. També tenia un paper en l’àmbit de la llar i la família, per exemple en certs rituals relacionats amb la mort i la puresa.

El santuari urbà més important era el temple de Ceres, Liber i Libera a l’Aventí. Aquesta tríada s’assimilava a la tríada grega de Demèter, Dionís i Persèfone. El temple de l’Aventí estava estretament lligat a la plebs.

Aquí es custodiaven els decrets de la plebs, i els edils, magistrats plebeus, mantenien una relació especial amb aquest culte. El culte a Ceres era, doncs, un punt de referència religiós per a la ciutadania no aristocràtica.

La festivitat central eren les Cerialia, celebrades a l’abril i acompanyades de jocs al circ. S’ha transmès un curiós costum segons el qual es feien córrer guineus amb torxes enceses pel circ, un ritu del qual ja a l’antiguitat no se’n coneixia amb certesa el significat original.

A més, existia una festa femenina d’influència grega en honor de Ceres, que les dones celebraven amb diversos dies d’abstinència. El culte a Ceres unia així la pietat agrària rural, la política urbana i formes festives d’origen grec.

Segons la tradició, el temple de Ceres, Liber i Libera a l’Aventí va ser consagrat l’any 493 abans de la nostra era, i es considera un dels temples més antics de marcat caràcter grec a Roma.

Estava ricament decorat amb obres d’artistes grecs, i la seva ubicació fora del nucli antic de la ciutat, en la zona de població plebea, reforçava la seva vinculació social.

Aquí es dipositaven els decrets de la plebs, i el santuari servia d’arxiu dels edils.

Les Cerialia s’estenien durant diversos dies a l’abril i culminaven amb jocs al circ. Ovidi descriu, en els Fasti, el curiós costum de lligar torxes enceses a la cua de les guineus i fer córrer els animals per l’hipòdrom, i alhora reconeix que ja en el seu temps ningú no coneixia amb certesa el significat original d’aquest ritu.

A més de les Cerialia hi havia una festa femenina derivada de la celebració grega de Demèter, que les dones casades celebraven a ple estiu amb diversos dies d’abstinència, sense que els homes hi participessin.

Ceres era, sobretot, una divinitat propiciadora i nutrícia, no una divinitat protectora contra el mal. La pràctica religiosa que se li dedicava tenia com a objectiu principal assegurar el creixement i la fecunditat de les collites i, amb això, garantir l’alimentació de la comunitat. Les ofrenes i les pregàries a Ceres acompanyaven el transcurs de l’any agrícola.

Tot i això, hi havia àmbits on el seu culte tenia una funció ordenadora i protectora. Ceres estava, per exemple, vinculada a idees de dret i d’ordre social.

Qui cometia certes faltes greus, com les comeses contra l’ordre de la plebs, podia quedar consagrat a la deessa, és a dir, la seva persona i els seus béns eren considerats consagrats a ella. Aquest vincle mostra que el culte a Ceres també servia per estabilitzar l’ordre social.

En l’àmbit domèstic i familiar, Ceres apareix en rituals relacionats amb la mort i la purificació. Quan hi havia una defunció a la família, existien normes segons les quals una ofrena a Ceres retornava la família a un estat religiós ordenat.

També en aquest cas la funció és menys de protecció que de restauració de l’ordre. En conjunt, la protecció que oferia Ceres era la protecció dels fonaments de la vida i de l’ordre social i ritual, no la defensa contra poders malèfics concrets. Amb això es diferencia clarament de les divinitats pròpiament protectores o defensives.

Ceres tenia també una funció ordenadora en el dret matrimonial i en l’àmbit de la puresa. En certes faltes contra l’ordre conjugal es preveien ofrenes a Ceres, i el seu culte estava vinculat a idees de fidelitat conjugal i d’ordre moral. Així, el seu àmbit d’acció s’estenia des de la sembra al camp fins a l’ordre de la família.

El paral·lel més evident amb Ceres és la deessa grega Demèter. Ja des de ben aviat Ceres va ser identificada amb ella, i tot el cicle mític sobre la mare i la filla raptada es va adoptar de l’àmbit grec.

També el temple de l’Aventí, amb la seva tríada, s’inspirava en models grecs. Tot i així, Ceres va continuar sent una divinitat romana pròpia, el nom, el culte més antic i el vincle amb la plebs de la qual són específicament romans.

Més enllà de l’àmbit grec, Ceres pertany al tipus estès de les deesses del cereal i de la terra, que trobem en moltes cultures agrícoles.

Aquestes divinitats encarnen la fecunditat del sòl conreat i solen estar relacionades amb mites sobre el canvi de les estacions i sobre la mort i el retorn de la vegetació. El mite de la desaparició temporal de la filla al món subterrani és un exemple ben conegut d’aquest patró narratiu tan estès.

Des del punt de vista científic, Ceres és un bon exemple de com una religió pot combinar una antiga divinitat funcional autòctona amb mites i formes festives d’origen estranger sense abandonar el seu nucli originari. La Ceres romana no és ni una Demèter pura ni una simple deessa itàlica de la sembra, sinó una figura en la qual conflueixen ambdues capes.

En la recerca sobre la religió romana, Ceres és un tema molt tractat perquè en ella conflueixen diverses grans qüestions: la relació entre religió autòctona i religió grega, la connexió entre culte i política, i el paper del culte agrari.

Georg Wissowa i Kurt Latte van situar Ceres dins el món diví romà antic, Georges Dumézil i altres han discutit sobre la seva posició dins el sistema de funcions, i els treballs més recents subratllen sobretot la dimensió social del culte aventí.

S’ha estudiat amb especial intensitat la connexió de Ceres amb la plebs. El temple de l’Aventí com a lloc d’acords plebeus i el paper dels edils fan del culte a Ceres una clau per entendre la primera història social romana. També les Cerialia i la festa femenina d’influència grega són objecte d’estudis d’història religiosa.

En la cultura general actual, Ceres és present sobretot a través de la llengua. Diversos termes per a productes derivats del cereal provenen del seu nom, i la deessa apareix regularment en l’art, la literatura i l’al·legoria com a encarnació de la collita i la fertilitat.

Per a la ciència de la religió, Ceres continua sent un exemple important de l’estratificació de la religió romana i de l’estreta relació entre culte, economia i societat.

La recerca també subratlla la connexió de Ceres amb la gestió de crisis. El recurs als Llibres Sibil·lins i la fundació del temple aventí es consideren un exemple primerenc de com Roma va respondre a la penúria econòmica amb la introducció d’un nou culte.

L’estratificació entre el culte agrari italico antic, la reformulació grega i la funció política converteix Ceres en un cas paradigmàtic de la història de les religions.

Per això continua sent, també en la ciència actual, un exemple examinat des de múltiples angles.