Yowie, μυθική μορφή άγριου ανθρώπου της παράδοσης των Αβορίγινων της ανατολικής Αυστραλίας

Ο Yowie είναι μια τρομακτική μορφή που απαντάται σε πολλές γλώσσες των Αβορίγινων της ανατολικής Αυστραλίας. Στους Yuin (νότια Νέα Νότια Ουαλία) ονομάζεται Doolagarl· στους Gandangara Jurrawarra· σε ορισμένες ομάδες του Κουίνσλαντ Yahoo. Η συλλογική ονομασία «Yowie» είναι μια αγγλοποίηση που καθιερώθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα στη ευρω-αυστραλιανή λαογραφία.

Εντός της παράδοσης των Αβορίγινων, ο Yowie είναι αμιγώς τρομακτική μορφή χωρίς δημιουργική ή διδακτική λειτουργία. Είναι επικίνδυνος, καταβροχθίζει ανθρώπους, απάγει γυναίκες και παιδιά· η προφύλαξη από αυτόν τονίζεται ρητά. Ως προς αυτή τη λειτουργία είναι τυπολογικά παρόμοιος με τον Bunyip· και οι δύο είναι αμιγώς βλαπτικές μορφές, ωστόσο ενώ ο Bunyip συνδέεται με το νερό, ο Yowie συνδέεται με τη στεριά.

Από θρησκειοϊστορική άποψη είναι ενδιαφέρον το εξής: ο Yowie είναι τυπολογικά συγγενής με τις παγκοσμίως διαδεδομένες αντιλήψεις περί «άγριου ανθρώπου» (Bigfoot, Yeti, Almasty, Sasquatch). Οι Tony Healy και Paul Cropper συζήτησαν εκτενώς αυτές τις παραλληλίες στο The Yowie (2006).

Το όνομα Yowie είναι μια αγγλοποίηση, της οποίας η ακριβής αβορίγινη προέλευση παραμένει αμφισβητούμενη. Μια παραδοσιακή ετυμολογία το συνδέει με τη λέξη Gandangara Yowie («κακό ον»)· άλλοι προτείνουν σύνδεση με τη λέξη «Yahoo», που φέρεται να είναι κοινή σε πολλές γλώσσες των Αβορίγινων της ανατολικής Αυστραλίας.

Στις διάφορες γλώσσες των Αβορίγινων το ον φέρει διαφορετικές ονομασίες: Doolagarl (Yuin), Jurrawarra (Gandangara), Yahoo (Κουίνσλαντ), Tjangara (Tiwi). Αυτή η ποικιλία δείχνει ότι ο «Yowie» δεν είναι ένα ενιαίο ον, αλλά μια οικογένεια συγγενικών τρομακτικών μορφών.

Ο Graham Joyner τεκμηρίωσε εκτενώς τη γλωσσική ιστορία του όρου Yowie στο The Hairy Man of South Eastern Australia (1977). Το έργο του αποτελεί τη σημαντικότερη γλωσσοϊστορική μελέτη.

Ο Yowie περιγράφεται ως μεγάλος, τριχωτός, ανθρωπιδοειδής άγριος άνθρωπος. Συνήθη χαρακτηριστικά: ύψος 2 έως 3 μέτρων, πυκνή σκοτεινή τρίχωση, μακριά χέρια, κοντός λαιμός, έντονη οσμή, βροντερή κραυγή. Ορισμένες περιγραφές αναφέρουν κόκκινα μάτια, άλλες μακριά νύχια.

Αυτή η περιγραφή είναι τυπολογικά παρόμοια με την παγκόσμια «οικογένεια άγριου ανθρώπου» (Bigfoot, Yeti). Από θρησκειοανθρωπολογική άποψη, ενδιαφέρον παρουσιάζει το ερώτημα αν αυτή η ομοιότητα οφείλεται σε τυπολογική σύγκλιση ή σε μια καθολική «αρχετυπική» αντίληψη του άγριου ανθρώπου – ζήτημα που συζητείται αμφιλεγόμενα από την εποχή της θεωρίας των αρχετύπων του Carl Gustav Jung.

Στις βραχογραφίες των Αβορίγινων της ανατολικής Αυστραλίας υπάρχουν ορισμένες παραστάσεις που ερμηνεύονται ως εικόνες «Yowie»· ωστόσο η ερμηνεία αυτή δεν είναι βεβαιωμένη σε όλες τις περιπτώσεις. Η παράδοση βραχογραφιών της ανατολικής Αυστραλίας είναι λιγότερο πυκνή από εκείνη του Arnhem Land ή της Kimberley.

Η τυπική αφήγηση για τον Yowie ακολουθεί ένα σχήμα: ένα πρόσωπο εισέρχεται σε πυκνό δάσος ή ορεινή περιοχή· ακούγεται δυνατή κραυγή· εμφανίζεται ένα τριχωτό ον· το πρόσωπο δέχεται επίθεση ή απάγεται. Σε ορισμένες εκδοχές ο άνθρωπος γλιτώνει辛苦· σε άλλες καταβροχθίζεται.

Ο A. W. Howitt συγκέντρωσε στο The Native Tribes of South-East Australia (1904) ορισμένες αφηγήσεις για τον Yowie από την περιοχή των Yuin και Gandangara. Ακολουθούν ένα συνεπές αφηγηματικό σχήμα και εξυπηρετούσαν σαφώς σκοπό προειδοποίησης για τους δασικούς κινδύνους.

Μια ιδιαίτερα γνωστή αφήγηση για τον Yowie από την περιοχή Brindabella (νότια της Καμπέρα) αναφέρει ότι ένα στρατόπεδο γεμάτο μέλη της φυλής δέχθηκε νυχτερινή επίθεση από έναν Yowie· μόνο χάρη σε μια κοινή φωτιά κατάφεραν να τον απωθήσουν.

Ο Yowie δεν διαθέτει λατρεία· είναι αμιγώς τρομακτική μορφή. Πρακτικά αυτό σημαίνει: ορισμένες δασικές και ορεινές περιοχές αποφεύγονται, ιδίως τη νύχτα· τα παιδιά προειδοποιούνται με ιστορίες για τον Yowie· οι ταξιδιώτες αποφεύγουν ορισμένες βουνοκορφές.

Ιδιαίτερη πρακτική είναι η επίκληση της φωτιάς ως μέσου προστασίας: οι Yowie αποφεύγουν τη φωτιά, γι’ αυτό η πυρά ήταν ιδιαίτερα σημαντική κατά τις διανυκτερεύσεις σε «χώρες του Yowie». Αυτή η πρακτική έχει σαφές οικολογικό-πρακτικό υπόβαθρο (προστασία από άγρια ζώα), αλλά συνδέεται μυθολογικά με τον Yowie.

Στην ευρω-αυστραλιανή λαογραφία ο Yowie ανέλαβε έναν ξεχωριστό ρόλο: έγινε μορφή ταύτισης μιας παράδοσης τύπου «Bigfoot Down Under». Πολλές «θεάσεις Yowie» έχουν εμφανιστεί τις τελευταίες δεκαετίες στα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης· ορισμένοι ερευνητές (Rex Gilroy, Paul Cropper) τις έχουν καταγράψει συστηματικά.

Από θρησκειολογική σκοπιά: οι αποτροπαϊκές πρακτικές κατά του Yowie περιλαμβάνουν την αποφυγή ορισμένων δασικών και ορεινών περιοχών, τη μεταφορά φωτιάς κατά τις διανυκτερεύσεις, το δυνατό τραγούδι ή ομιλία στα δάση (οι Yowie φοβούνται τον θόρυβο), καθώς και τη φορεσιά μικρών σκαλισμένων ξύλινων ειδωλίων ως μέσο προστασίας.

Μια ειδική πρακτική είναι η επίκληση των πρεσβυτέρων της φυλής πριν από την είσοδο σε νέες δασικές εκτάσεις· οι πρεσβύτεροι γνωρίζουν τους «τόπους του Yowie» και μπορούν να προειδοποιήσουν ή να τελετουργικά προστατεύσουν.

Από εξωτερική εθνογραφική σκοπιά, αυτές οι πρακτικές είναι κανόνες που δομούν την καθημερινότητα, συνδυάζοντας την οικολογική επαγρύπνηση (προστασία από δασικούς κινδύνους) με την κοινωνική εξουσία (γνώση των πρεσβυτέρων). Από θρησκειοανθρωπολογική άποψη, αυτό αποτελεί κλασικό παράδειγμα της διδακτικής λειτουργίας των μυθικών αφηγήσεων τρόμου.

Οι αντιλήψεις περί άγριου ανθρώπου είναι παγκοσμίως τεκμηριωμένες από θρησκειοφαινομενολογική άποψη. Δομικά συγκρίσιμα είναι: Bigfoot/Sasquatch στη Βόρεια Αμερική, Yeti στο Θιβέτ/Νεπάλ, Almasty στην κεντροασιατική στέπα, Yeren στην Κίνα, Orang Pendek στη Σουμάτρα. Σε όλες τις περιπτώσεις πρόκειται για μεγάλα, τριχωτά, δύσκολα στην προσέγγιση άγρια όντα που υποτίθεται ότι ζουν σε απομακρυσμένες δασικές και ορεινές περιοχές.

Το θρησκειοφαινομενολογικό κλειδί αυτών των όντων είναι η λειτουργία τους ως «αντι-άνθρωπος»: αντιπροσωπεύουν αυτό που ο άνθρωπος δεν είναι ή δεν είναι πλέον. Ο Yowie είναι εδώ η χαρακτηριστική αυστραλιανή παραλλαγή· είναι θρησκειοϊστορικά αυτόνομος, αλλά τυπολογικά ενταγμένος στην παγκόσμια οικογένεια του άγριου ανθρώπου.

Οι Tony Healy και Paul Cropper συζήτησαν εκτενώς τις τυπολογικές παραλληλίες στο The Yowie (2006). Προειδοποιούν να μην θεωρείται ο Yowie απλώς ένας «Australian Bigfoot» και πλαιδεύουν για μια πολιτισμικά ειδική ανάγνωση.

Η σημαντικότερη σύγχρονη πηγή είναι: Tony Healy & Paul Cropper: The Yowie: In Search of Australia’s Bigfoot (Anomalist Books 2006). Συνδυάζουν πηγές των Αβορίγινων με ευρω-αυστραλιανές αναφορές θεάσεων και σύγχρονη κρυπτοζωολογία. Το βιβλίο τους παραμένει αμφιλεγόμενο, αλλά αποτελεί την πιο περιεκτική επισκόπηση.

Το The Hairy Man of South Eastern Australia (1977) του Graham Joyner είναι η σημαντικότερη γλωσσική και λαογραφική μελέτη. Το Mysterious Australia (1995) του Rex Gilroy καταγράφει σύγχρονες αναφορές θεάσεων (με την επιβεβλημένη κριτική απόσταση που απαιτεί η επιστημονική έρευνα).

Στη σύγχρονη αυτοπαρουσίαση των Αβορίγινων ο Yowie αντιμετωπίζεται με σχετική επιφύλαξη· δεν έχει καταστεί μορφή πολιτισμικής ταύτισης. Αρκετές φωνές Αβορίγινων προειδοποιούν να μην εντάσσεται στη δημοφιλή παράδοση του Bigfoot.

Αρκετές ερευνητικές συζητήσεις περιστρέφονται γύρω από τον Yowie. Πρώτον: πώς πρέπει να αντιμετωπίζονται επιστημονικά οι σύγχρονες αναφορές θεάσεων; Είναι μεθοδολογικά αμφίβολες, αλλά ως φαινόμενο λαϊκής πίστης θρησκειοανθρωπολογικά σχετικές.

Δεύτερον: ποια είναι η σχέση της παράδοσης Yowie με την παγκόσμια οικογένεια του άγριου ανθρώπου; Ο Tony Healy πλαιδεύει για γενετική συγγένεια (μια αρχέγονη, παλαιολιθική αντίληψη του άγριου ανθρώπου)· άλλοι ερευνητές βλέπουν τυπολογική σύγκλιση υπό ανάλογες οικολογικές συνθήκες.

Τρίτον: ποιος ρόλος διαδραματίζει ο Yowie στη σύγχρονη αυστραλιανή δημοφιλή κουλτούρα; Είναι μασκότ αρκετών αθλητικών συλλόγων, μορφή σε παιδικά βιβλία, στοιχείο του τουρισμού στην ενδοχώρα. Αυτή η οικειοποίηση αποτελεί από θρησκειοκοινωνιολογική άποψη ενδιαφέρουσα μελέτη περίπτωσης μυθολογοποίησης αυτόχθονης παράδοσης.

Μια θρησκειοανθρωπολογικά ενδιαφέρουσα προοπτική συνδέει την παράδοση Yowie με τη δασική οικολογία των κοινοτήτων Αβορίγινων της ανατολικής Αυστραλίας. Οι ιστορίες για τον Yowie εξυπηρετούσαν την προειδοποίηση για πραγματικούς δασικούς κινδύνους: επικίνδυνα ζώα (αγριόχοιροι, ντίνγκο, και παλαιότερα ο Θυλακίνος), επισφαλή μονοπάτια, πτώσεις βράχων σε ορεινές περιοχές.

Από αυτή την οπτική γωνία, οι αφηγήσεις για τον Yowie αποτελούν κλασικό παράδειγμα της «οικολογικής λειτουργίας» των παραδοσιακών αφηγήσεων. Κωδικοποιούν πραγματικούς κινδύνους σε μυθική μορφή, κάτι παιδαγωγικά αποτελεσματικό, διότι μεταδίδει τους κινδύνους με συναισθηματική ένταση.

Αυτή η οικολογική προοπτική αλλάζει την εικόνα του Yowie: δεν είναι (μόνο) ένα «cryptid» στις σύγχρονες αναφορές θεάσεων, αλλά μια πολιτισμική κωδικοποίηση πραγματικών δασικών κινδύνων. Αυτή η κωδικοποίηση ήταν σημαντική για την ασφάλεια των κοινοτήτων Αβορίγινων.

Ιδιαίτερη μελέτη αξίζει η σύγχρονη λαϊκοπολιτισμική πρόσληψη του Yowie. Ήδη από τη δεκαετία του 1970 ο Yowie είναι μορφή του τουρισμού στην αυστραλιανή ενδοχώρα, της παιδικής λογοτεχνίας και της διαφήμισης. Μια γνωστή σοκολατένια φιγούρα (Cadbury Yowies, 1995, 2005) εξημέρωσε τον Yowie σε φιλικό, συλλεκτικό παιδικό μασκότ.

Αυτή η εξημέρωση είναι θρησκειοκοινωνιολογικά αμφίθυμη. Αφενός διατηρεί τον Yowie ζωντανό στην πολιτισμική μνήμη· αφετέρου αλλοτριώνει τον αρχικά επικίνδυνο χαρακτήρα των Αβορίγινων σε φιλική μορφή μάρκετινγκ. Οι κριτικές στοχασμοί του Robert Holden για την εξημέρωση του Bunyip ισχύουν κατ’ αναλογία και για τον Yowie.

Αρκετοί αυστραλιανοί αθλητικοί σύλλογοι χρησιμοποιούν μασκότ σχετιζόμενα με τον Yowie. Στη σύγχρονη συζήτηση των Αβορίγινων αυτή η αξιοποίηση αντιμετωπίζεται με μικτά συναισθήματα: άλλοι τη βλέπουν ως πολιτισμική αναγνώριση, άλλοι ως οικειοποίηση.

Στην έρευνα για τον Yowie προκύπτουν αρκετά μεθοδολογικά προβλήματα. Πρώτον: η βάση πηγών είναι αποσπασματική. Ο A. W. Howitt παρέχει ορισμένες αναφορές Αβορίγινων· οι σύγχρονες αναφορές θεάσεων είναι θρησκειοεθνολογικά ενδιαφέρουσες, αλλά εμπειρικά αμφίβολες.

Δεύτερον: η ανάμιξη παράδοσης Αβορίγινων και ευρω-αυστραλιανής λαογραφίας καθιστά την ανάλυση των πηγών απαιτητική. Τι είναι αυθεντικά αβορίγινο, τι αποτελεί «post-contact» οικειοποίηση και τι είναι ελεύθερη σύγχρονη επινόηση;

Τρίτον: το ηθικό ζήτημα του σεβαστικού χειρισμού των τρομακτικών μορφών των Αβορίγινων τίθεται και εδώ. Η εξημέρωση στη δημοφιλή κουλτούρα είναι δυνητικά προβληματική και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με θρησκειοεθνολογική σκέψη.

Όσοι επιθυμούν να μελετήσουν τον σύνθετο κόσμο του Yowie στο σύνολό του θα βρουν στην επισκοπική σελίδα παράδοση των Αβορίγινων τις σημαντικότερες αναφορές σε συγγενικές μορφές όπως Bunyip, Mimi-πνεύματα και Baiame.

Ξεχωριστή ερευνητική κατεύθυνση ασχολείται με τον Yowie από τη σκοπιά της κρυπτοζωολογίας. Η κρυπτοζωολογία είναι αμφιλεγόμενη επιστήμη που ασχολείται με «κρυμμένα» ζώα όπως ο Bigfoot, ο Yeti και το τέρας της λίμνης Loch Ness· απορρίπτεται κατά κανόνα από την ακαδημαϊκή ζωολογία.

Ο Rex Gilroy είναι ένας από τους πιο γνωστούς Αυστραλούς ερευνητές του Yowie· τα βιβλία του (Mysterious Australia, 1995) και τα άρθρα του έχουν καθιερώσει τον Yowie στη δημοφιλή κουλτούρα. Από θρησκειοεθνολογική σκοπιά, τα έργα του είναι ενδιαφέρουσα πηγή της σύγχρονης λαογραφίας για τον Yowie, χωρίς οι κρυπτοζωολογικοί ισχυρισμοί να έχουν τεκμηριωθεί επιστημονικά.

Το θρησκειοεθνολογικά σημαντικότερο ερώτημα δεν είναι «υπάρχει ο Yowie βιολογικά;» αλλά «ποια λειτουργία επιτελεί ο Yowie στη σύγχρονη λαογραφία και ταυτότητα;» Το ερώτημα αυτό απάντησε ο Robert Holden στο Bunyips (2001) για τον Bunyip· μια αντίστοιχη μελέτη για τον Yowie εκκρεμεί ακόμη.

Η παράδοση Yowie αντιπροσωπεύει στη σύγχρονη συζήτηση των Αβορίγινων κατά τρόπο υποδειγματικό το ηθικό ζήτημα της αξιοποίησης αυτόχθονων τρομακτικών μορφών. Σε ποιο βαθμό επιτρέπεται η χρήση αυτόχθονων όντων στη δημοφιλή κουλτούρα, το μάρκετινγκ και τον τουρισμό;

Φωνές Αβορίγινων όπως η Marcia Langton, ο Bruce Pascoe και άλλοι έχουν θέσει αυτό το ερώτημα όλο και πιο έντονα τις τελευταίες δεκαετίες. Ο «Yowie» ως φιλικό μασκότ σοκολάτας (Cadbury Yowies 1995, 2005) επικρίθηκε από ορισμένους εκπροσώπους Αβορίγινων ως οικειοποίηση, ενώ άλλοι το είδαν ως θετική πολιτισμική αναγνώριση.

Από θρησκειοκοινωνιολογική άποψη, αυτή η συζήτηση αποτελεί παιδαγωγικό παράδειγμα σύγχρονης αυτόχθονης πολιτισμικής πολιτικής. Δεν επιδέχεται μονοσήμαντη απάντηση, αλλά απαιτεί πλαισιακή στόχαση και διαπραγμάτευση με τους παραδοσιακούς φύλακες.

Ιδιαίτερη διαπολιτισμική εμβάθυνση αξίζει η θέση του Yowie στην παγκόσμια οικογένεια του άγριου ανθρώπου. Από θρησκειοφαινομενολογική άποψη ανήκει σε μια οικογένεια όντων: Bigfoot/Sasquatch στη Βόρεια Αμερική, Yeti στο Θιβέτ/Νεπάλ, Almasty στην κεντροασιατική στέπα, Yeren στην Κίνα, Orang Pendek στη Σουμάτρα.

Στο βιβλίο τους The Yowie (2006) οι Tony Healy και Paul Cropper εξετάζουν διεξοδικά αυτές τις τυπολογικές παραλληλίες. Προειδοποιούν να μην θεωρείται ο Yowie απλώς «Australian Bigfoot»· κάθε παράδοση άγριου ανθρώπου φέρει τα δικά της πολιτισμικά στρώματα νοήματος.

Από θρησκειοανθρωπολογική σκοπιά, ενδιαφέρον παρουσιάζει το ερώτημα γιατί τόσοι πολλοί πολιτισμοί ανέπτυξαν ανάλογες αντιλήψεις για τον άγριο άνθρωπο. Πιθανές ερμηνείες: αναμνήσεις πραγματικών ομινιδών (Homo erectus, Νεάνδερταλ), τυπολογική σύγκλιση υπό ανάλογες οικολογικές συνθήκες, ή μια καθολική αρχετυπική αντίληψη κατά τον Jung.

Ένα κεντρικό ηθικό ζήτημα αφορά την οικειοποίηση του Yowie από μη-αβορίγινη κουλτούρα. Η σοκολατένια φιγούρα Yowie (Cadbury Yowies 1995, 2005), τα μασκότ αρκετών αθλητικών συλλόγων, τα θέματα Yowie στον τουρισμό της ενδοχώρας: όλα αυτά αξιοποιούν αυτόχθονη παράδοση για εμπορικούς σκοπούς.

Εκπρόσωποι Αβορίγινων όπως η Marcia Langton και ο Bruce Pascoe έχουν επικρίνει αυτή την οικειοποίηση όλο και πιο έντονα τις τελευταίες δεκαετίες. Άλλες αυτόχθονες φωνές τη βλέπουν ως θετική πολιτισμική αναγνώριση. Η συζήτηση δεν επιδέχεται μονοσήμαντη απάντηση και απαιτεί πλαισιακή στόχαση.

Από θρησκειοκοινωνιολογική άποψη, αυτή η συζήτηση αποτελεί παιδαγωγικό παράδειγμα σύγχρονης αυτόχθονης πολιτισμικής πολιτικής στην Αυστραλία. Αναμένεται να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία τα επόμενα χρόνια, ιδίως με την αυξανόμενη ορατότητα των φωνών των Αβορίγινων στην αυστραλιανή δημόσια σφαίρα.

Ιδιαίτερη θρησκειοανθρωπολογική εμβάθυνση αξίζει η θέση του Yowie στην αφηγηματική παράδοση των Αβορίγινων της ανατολικής Αυστραλίας. Σε αντίθεση με τις μεγάλες δημιουργικές μορφές, η αφήγηση για τον Yowie ανήκει περισσότερο στην κατηγορία των «αφηγήσεων προειδοποίησης» – σύντομων παιδαγωγικών ιστοριών που μεταδίδουν κανόνες συμπεριφοράς σε παιδιά και ταξιδιώτες.

Ο Bill Edwards έχει ταξινομήσει στο An Introduction to Aboriginal Societies (1998) τις διάφορες λειτουργίες των αφηγήσεων των Αβορίγινων: αφηγήσεις δημιουργίας, αφηγήσεις μύησης, διδακτικές αφηγήσεις, αφηγήσεις προειδοποίησης. Οι ιστορίες για τον Yowie ανήκουν στην τελευταία κατηγορία.

Αυτή η διαφοροποίηση είναι θρησκειοφαινομενολογικά σημαντική. Δεν φέρουν όλες οι μυθικές αφηγήσεις το ίδιο θρησκευτικό βάρος· η παράδοση Yowie είναι ιστορικά πιο περιφερειακή από την παράδοση του Ουράνιου Φιδιού ή του Baiame, γεγονός που ωστόσο δεν καθιστά τη λειτουργία της λιγότερο ενδιαφέρουσα.