Churel, kvinden med de bagvendte fødder

Churel er en dæmon i den indiske tradition.

Smuk forfra, kendetegnet ved de bagvendte fødder.

DæmonIndien

Churel

Churel er den hævngerrige ånd fra en kvinde, der døde under graviditeten, i barselssengen eller på grund af langvarig forsømmelse fra sin familie. Som hævngerrig kvindeånd forvandler hun sig til en smuk ung kvinde i hvidt, forfører mænd og suger deres livskraft ud, indtil de forfalder til affældige gamle mænd.

Hendes sikreste kendetegn forbliver synligt i alle skikkelser: de bagvendte fødder. Overleveringen er godt dokumenteret siden det 19. århundrede, med talrige regionale varianter fra Nordindien til Caribien, hvortil hun engang kom med indiske kontraktarbejdere.

På et blik: Churel

Type: Hævnånd fra en kvinde, der døde i barselssengen eller på uren vis
Oprindelse: Nordindisk og sydasiatisk folketro
Tekster: godt dokumenteret siden det 19. århundrede, grundlæggende hos William Crooke, talrige regionale varianter
Tidsperiode: belagt siden det 19. århundrede, fortsat levende i litteratur og film til i dag
Fremtoning: uskøn i sin sande skikkelse, forvandlet til en smuk ung kvinde i hvidt, kendetegnet ved de bagvendte fødder

Kildekontekst

Teksternes tidsperiode

Godt dokumenteret siden det 19. århundrede, især gennem William Crooke; forestillingen forbliver levende i litteratur og film til i dag.

Udbredelsesområde

Sydasien: Indien, Bangladesh, Nepal og Pakistan udgør kerneområderne. Via indiske kontraktarbejdere nåede troen også til Caribien.

Kildesituation

God: Talrige regionale varianter er dokumenteret, grundlæggende gennem Crooke samt senere suppleret af folkloristiske og litterære arbejder.

Navn og varianter

Hindi: churel eller chudail, et ord der også bruges i daglig tale som betegnelse for en heks. William Crooke dokumenterede i det 19. århundrede talrige regionale varianter af figuren.

Skikkelse og forvandling

Fremtoning

I sin sande skikkelse anses Churel for at være uskøn, men hun kan forvandle sig til en smuk ung kvinde i hvidt. Hendes sikreste kendetegn forbliver synligt i begge skikkelser: Fødderne står omvendt, drejet bagud. Dette ledemotiv deler hun med Bhoot og gør fælden fortællemæssigt effektiv, for den, der forsøger at undgå hende og flygter i den modsatte retning, løber på grund af de omvendte fødder lige i hendes arme. Kontrasten mellem den smukke forside og den skrækkelige bagside symboliserer den forførende fælde.

Virkning

Churel forfører mænd ved veje, vejkryds og marker, lokker dem bort og udsuger deres livskraft, blod eller forplantningskraft, indtil de forfalder til gamle mænd og dør. Hvis hun blev til på grund af mishandling i familien, retter hendes hævn sig mod de mandlige slægtninge i rækkefølge, fra den yngste og opad. Den, der følger hendes rop om natten, kan dø.

Fakta: Churel

De vigtigste aspekter af Churel på et blik.

Kulturkontekst

Hævnånd fra nordindisk og sydasiatisk folketro, dokumenteret siden det 19. århundrede, især gennem William Crooke.

Bezogen på

Unge mænd og enlige rejsende, som hun forfører, samt de mandlige slægtninge i den familie, hvor hun i levende live blev mishandlet.

Fremstilling

Uskøn i sin sande skikkelse, forklædt som en smuk ung kvinde i hvidt, altid kendetegnet ved de bagvendte fødder.

Virkningsområde

Udsugning af livskraft, blod og forplantningskraft ved veje, vejkryds og marker, indtil offeret forfalder til alderdom og dør.

Afværgeformer

Forebyggende omsorg for gravide, særlige begravelsesritualer for mistænkelige tilfælde og eksorcisme udført af en ojha eller baiga.

Beslægtet

Den malajiske Langsuir og Pontianak som ånder af kvinder, der er døde i barselssengen, samt Bhoot, som hun deler motivet med de omvendte fødder med.

Den urene død og fødslen af en hævnånd

Navnet Churel går tilbage til det hindiske churel eller chudail. Hun anses for at være ånden af en kvinde, der døde under graviditeten, i barselssengen eller i den periode derefter, der betragtes som rituelt uren, eller som gik til grunde på grund af forsømmelse og mishandling fra sin mand og svigerfamilie. William Crooke dokumenterede i det 19. århundrede talrige regionale varianter af denne forestilling.

Den ældre overlevering knyttede historisk Churel til kvinder af lavere kaste. Dette skal forstås som en kildebunden tilskrivning fra den tids optegnelser, ikke som skikkelsens egentlige kerne: Den egentlige kerne er den urene eller uretfærdigt lidte død for en kvinde, ikke hendes sociale herkomst.

Fra Kipling til Bulbbul

Churel forekommer i litteraturen hos Kipling og Tagore og i film, blandt andet i bengalsk horror og i den feministiske genfortælling Bulbbul fra 2020. Bollywood-succesen Stree fra 2018 bygger på den beslægtede Nale-Ba-legende og bærer Churel-nære motiver, men er ikke identisk med Churel selv.

Churel forbinder Preta-motivet med et udtalt kvinde- og barselstabu: Døden i den fase, der anses for uren, og forsømmelsen fra familien skaber den hævngerrige ånd. Socialhistorisk læses hun som udtryk for virkelige kvindeskæbner, og den moderne modtagelse vender i stigende grad denne perspektiv i en feministisk retning.

Forebyggelse, begravelsesritualer og eksorcisme

Den mest effektive beskyttelse er forebyggelse: God pleje af gravide kvinder skal fra begyndelsen forhindre, at en kvinde bliver til en Churel. Dør en kvinde alligevel under mistænkelige omstændigheder, bliver hun begravet i stedet for brændt, med særligt omhyggelige ritualer og vievand. I særligt farlige tilfælde lægges liget med ansigtet nedad i graven, fingre og tæer sømmes fast med jern, kroppen dækkes med tjørn og tynges ned med sten. Sennepsfrø strøet langs vejen skal forsinke ånden til solopgang, fordi hun må samle hvert enkelt korn op for sig; som beskyttende urt med tilsvarende funktion anses malurt også almindeligvis for at holde ånder på afstand. En ojha eller baiga, en åndemaner, kan drive Churelen bort efter et offer.

Beslægtede hævnånder i sammenligning

Churelen er beslægtet med den malaysiske Langsuir og Pontianak, kvindelige ånder af kvinder, der døde under eller efter fødslen, samt med den rumænske Strigoi i familie- og blodmotivet og den slaviske Nav, sjælene af kvinder, der døde i barselsseng. Alle deler den grundlæggende idé, at død i barselsseng skaber en hævngerrig kvindelig ånd.

Ofte stillede spørgsmål om Churel

Hvordan kan man kende en Churel?

Mest sikkert på de bagvendte fødder; hendes smukke skikkelse er et bedrag, hendes sande skikkelse er hæslig.

Hvordan forhindrer man, at en kvinde bliver til en Churel?

Gennem god pleje af gravide kvinder og i dødsfald gennem en særlig begravelse i stedet for den sædvanlige ligbrænding.

Hvem angriber Churelen først?

Er hun opstået på grund af mishandling i familien, angriber hun de mandlige familiemedlemmer i rækkefølge, startende med den yngste.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Bhoot – endnu en indisk ånd med motivet af bagvendte fødder
Langsuir, Pontianak – malaysiske ånder af kvinder, der døde i barselsseng
Jern, Malurt, Vievand – overleverede beskyttelsesmidler
Beskyttelseskompas – overblik over beskyttelsesmidler

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturlisten.

Som chudail eller churel forbliver hun i sydasiatisk folketro en hævngerrig kvindeånd: smuk forfra, dødelig bagfra, kendetegnet ved fødder, der altid vender tilbage mod det sted, hvorfra døden kom.