Rau mùi tây - Thảo mộc bảo hộ với danh tiếng mơ hồ

Rau mùi tây (Petroselinum crispum) là cây họ Hoa tán sống hai năm với lịch sử trồng trọt lâu dài, có nguồn gốc từ vùng Địa Trung Hải phía đông. Từ thời Hy Lạp và La Mã cổ đại, nó đã gắn chặt với cái chết và tang lễ.

Trong tín ngưỡng dân gian Đức, tiếng xấu đó tồn tại song song với quan niệm rằng rau mùi tây trồng ở nhà cửa có thể bảo vệ khỏi tà linh, miễn là tuân thủ những quy tắc truyền thống nhất định khi trồng.

Ở Hy Lạp cổ đại, rau mùi tây được trồng trên mộ và dùng trong tang lễ; vòng hoa làm từ rau mùi tây là biểu tượng vinh danh những người chiến thắng tại Thế vận hội Nemea, được tổ chức để tưởng nhớ một đứa trẻ đã mất. Câu nói rằng ai đó “chỉ còn cần rau mùi tây” ám chỉ người đó đang gần kề cái chết.

Danh tiếng này đã du nhập vào tín ngưỡng dân gian Trung Âu dưới dạng biến thể: tự tay cấy chuyển hoặc tặng rau mùi tây được xem là điềm xấu ở nhiều vùng, và theo một số truyền thống, đặc biệt khi người phụ nữ mang thai là người trồng. Một câu tục ngữ được lưu truyền trong nhiều dị bản có nội dung rằng “Rau mùi tây giúp người đàn ông lên ngựa, còn người đàn bà xuống đất”, minh chứng cho sự mơ hồ mang tính giới mà người ta gán cho loại thảo mộc này.

Bên cạnh những e ngại đó còn tồn tại một luồng truyền thống đối lập: rau mùi tây trồng tại ngưỡng cửa hoặc ven vườn được cho là có thể ngăn tà linh tránh xa nhà cửa. Cả hai luồng, luồng cảnh báo và luồng bảo hộ, cùng tồn tại trong các nguồn tài liệu mà không có sự giải hòa nào từ phía truyền thống.

Vai trò kép của rau mùi tây được giải thích trong cách diễn giải dân tục học dựa trên sự gần gũi của nó với cái chết: điều gì gắn bó mật thiết với cõi âm và người chết cũng đồng thời được xem là phương tiện sử dụng sự hiểu biết về cõi kia để chống lại các thế lực có hại từ phía bên kia. Sự đảo ngược này, một loại thảo mộc gần với cái chết trở thành phương tiện bảo vệ khỏi điều ác, xuất hiện nhiều lần trong truyền thống đối với các loài thực vật có danh tiếng mơ hồ.

Đồng thời, chính logic đó cũng giải thích sự thận trọng khi trồng: ai chạm đến ranh giới với cõi chết một cách thiếu cẩn thận, chẳng hạn bằng cách cấy chuyển vào thời điểm sai hoặc do người không phù hợp thực hiện, thì theo truyền thống này sẽ tự chuốc lấy tai họa.

Mối liên hệ giữa rau mùi tây với cái chết và tang lễ có nguồn gốc từ thời Hy Lạp và La Mã cổ đại, và vẫn được duy trì xuyên suốt thời Trung đại trên toàn bộ châu Âu. Ở Anh cũng tồn tại những e ngại tương tự về việc cấy chuyển rau mùi tây như ở vùng nói tiếng Đức.

Việc sử dụng mang tính bảo hộ tại ngưỡng cửa và ven vườn thì ngược lại gắn bó hơn với phong tục nông thôn Trung Âu và ít được ghi nhận đồng đều hơn trên toàn lục địa.

Trồng tại ngưỡng cửa và ven vườn, rau mùi tây được cho là có thể xua đuổi tà linh khỏi nhà cửa. Cách dùng mang tính bảo hộ này, như đã đề cập, tồn tại song song với những e ngại gán cho bản thân loại thảo mộc này một tác động tai hại, chẳng hạn khi cấy chuyển hoặc tặng một cách thiếu thận trọng.

La bàn bảo hộ vì thế xếp rau mùi tây không phải là thảo mộc bảo hộ vô điều kiện, mà là thảo mộc bảo hộ có điều kiện, với tác dụng trong truyền thống được gắn với việc tuân thủ những quy tắc nhất định.

Truyền thống ghi nhận việc trồng rau mùi tây tại ngưỡng cửa hoặc ven vườn, thường đi kèm với các quy tắc về người được phép trồng và thời điểm phù hợp. Ở một số vùng, người ta khuyên nên dành việc cấy chuyển cho những ngày hoặc những người nhất định để tránh điều không may được gán cho loại thảo mộc này.

Sự mơ hồ này chính là giới hạn được xây dựng ngay trong bản thân truyền thống: khác với những loại thảo mộc bảo hộ rõ ràng, rau mùi tây không được dùng một cách vô tư mà phải thận trọng. Ai tham chiếu đến thực hành này cần nắm vững cả hai luồng, luồng cảnh báo lẫn luồng bảo hộ, trong truyền thống một cách như nhau.