เอ๋อกุ้ย วิญญาณในประเพณีจีน

การบอกเล่าที่สำคัญที่สุดของจีนเกี่ยวกับวิญญาณหิวโหยคือเรื่องราวของ มูเหลียน สาวกของพระพุทธเจ้า ผู้ช่วยให้มารดาที่เกิดใหม่เป็นวิญญาณหิวโหยหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมาน

การบอกเล่านี้มีที่มาจากพระสูตรยฺวีหลานเผิน-สูตร และได้รับความนิยมอย่างสูงในจีน ในสมัยราชวงศ์ถังมีการแต่งเรื่องราวพื้นบ้านฉบับขยายความที่เรียกว่า เปี้ยนเหวิน หรือตำราแห่งการแปรเปลี่ยน ซึ่งนับเป็นตำราเล่าเรื่องยุคแรกของวรรณกรรมจีนในภาษาพื้นบ้าน

เนื้อหา: มูเหลียนซึ่งมีความสามารถเหนือธรรมชาติออกตามหามารดาผู้ล่วงลับและพบนางในแดนของวิญญาณหิวโหย ที่นั่งนางประสบความหิวโหยอย่างแสนสาหัสเพราะในขณะมีชีวิตนางเป็นคนตระหนี่และไร้ความเมตตา มูเหลียนพยายามส่งอาหารให้นาง แต่อาหารกลับเผาไหม้ในปากของนาง

เขาหันไปพึ่งพระพุทธเจ้าซึ่งทรงอธิบายแก่เขาว่าเขาไม่อาจช่วยให้มารดาหลุดพ้นได้โดยลำพัง แต่ให้เขาถวายทานแก่ชุมชนสงฆ์ในวันที่สิบห้าของเดือนที่เจ็ด ผ่านการถ่ายโอนบุญกุศลโดยส่วนรวม มารดาจึงหลุดพ้นจากสภาวะวิญญาณได้

การบอกเล่านี้มีความหมายสองด้าน ในด้านศาสนา เป็นการอธิบายพื้นฐานของแนวคิดการถ่ายโอนบุญกุศล กล่าวคือผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่สามารถมีอิทธิพลต่อชะตากรรมของญาติผู้ล่วงลับผ่านการบำเพ็ญกุศล ในด้านวัฒนธรรม เรื่องราวนี้ผูกโยงแนวคิดทางพระพุทธศาสนาเข้ากับคุณธรรมหลักของลัทธิขงจื๊อซึ่งได้แก่ความกตัญญูกตเวทีต่อบิดามารดาหรือ เสี่ยว มูเหลียนคือบุตรที่เป็นแบบอย่าง ผู้ทำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมารดาที่กำลังทุกข์ทรมานอยู่ในโลกหลังความตาย

การเชื่อมโยงระหว่างหลักธรรมแห่งการหลุดพ้นในพระพุทธศาสนาและจริยธรรมครอบครัวของลัทธิขงจื๊ออย่างพอดิบพอดีนี้เองทำให้การบอกเล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างยั่งยืนในจีน และทำให้เอ-กุ้ยฝังรากลึกอยู่ในจิตสำนึกทางศาสนาของชาวจีนอย่างมั่นคง