Strigoi, Iele și lumea spiritelor din Carpații românești

România este predominant ortodoxă, cu minorități catolice și reformate mai ales în Transilvania, unde de-a lungul secolelor au trăit laolaltă comunități românești, maghiare și germanofone, respectiv sași transilvăneni. Credința populară în Strigoi, Iele și ființe înrudite s-a dezvoltat în paralel cu pietatea bisericească, adesea strâns împletită cu sărbătorile creștine și cu calendarul sfinților.

Mai ales în zone îndepărtate precum Maramureșul, văile carpatice ale Moldovei și părți din Muntenia, obiceiurile arhaice de înmormântare și protecție au rămas vii până în secolul al XX-lea. Etnografii au documentat aceste tradiții începând cu sfârșitul secolului al XIX-lea, când etnologia românească s-a constituit ca disciplină de sine stătătoare.

Liniile de bază ale acestei tradiții: un cult al strămoșilor și al morților centrat pe Strigoi și Moroi, un calendar al nopților primejdioase în care umblă Ielele și spiritele, și obiceiuri de protecție transmise până în prezent în regiunile rurale ale României.

Un Strigoi este, în credința populară românească, un mort care se întoarce din mormânt pentru a suage forța sau sângele celor vii. Tradiția distinge între strigoi vii, oameni în viață cu această predispoziție, de pildă al șaptelea copil de același sex dintr-o familie sau un copil nelegitim, și strigoi morți, decedați care revin după moarte, adesea pentru că riturile funerare nu au fost îndeplinite corect.

Moroiul este considerat în multe regiuni o formă mai blândă, mai puțin agresivă de întoarcere a morților; în alte tradiții, termenul este folosit aproape în mod interschimbabil cu Strigoiul, fără o sistematică unitară la nivel național în tradiția orală. Câmpul lexical se întoarce la latinescul striga/strix, asociat inițial cu bufnițe nocturne și ființe vrăjitorești, înrudit cu italianul strega și cu sfera reprezentărilor despre vrăjitoare.

Ca mijloace de apărare erau recunoscute usturoiul la uși și ferestre, cuiele de fier în coșciug, un par de lemn de stejar sau tisă înfipt prin inimă, iar în cazuri persistente decapitarea și reînhumarea cu fața în jos.

Ielele sunt considerate femei aeriene frumoase, dar primejdioase, care dansează noaptea în locuri singuratice. Sărbătoarea lor cade în mod tradițional odată cu Sânzienele, festivitatea românească de vară asociată cu data de 24 iunie, care îmbină obiceiuri precreștine ale solstițiului cu ziua Sfântului Ioan. În această noapte, cerul este considerat deosebit de permeabil pentru magie.

Cel care privește dansul Ielelor riscă, potrivit tradiției, paralizia, amuțirea, pierderea auzului sau nebunia; bărbații erau considerați mai vulnerabili. Protecția o ofereau ritualurile cu foc, precum săritura peste focul de solstițiu, și evitarea anumitor poieni și răscruci în nopțile de Sânziene.

Muma Pădurii, literal mama pădurii, este o figură feminină bătrână și hâdă, care locuiește în adâncul codrului, într-o colibă sau un copac scorburos. Este considerată ambivalentă: pe de o parte ocrotește animalele și plantele și vindecă pădurile bolnave, pe de altă parte îi alungă pe intruși, aducându-i la nebunie, și este o figură de speriat pentru copii, atrăgând în pădure pe cei neascultători.

În povești care urmează tiparul lui Hänsel și Gretel, un copil o păcălește pe mama pădurii și o împinge în propriul cuptor. Muma Pădurii este comparată în cercetare cu alte figuri europene ale mamei codrului sau ale sperietorii de copii, precum Baba Iaga, fără a fi identică cu acestea.

Pricolici este considerat un strigoi-vârcolac: un om, adesea un bărbat violent, care se transformă în lup sau câine în timpul vieții sau după moarte. Spre deosebire de Strigoi, Pricolici păstrează întotdeauna trăsături lupine; înrudit, dar nu identic, este Vârcolacul, căruia unele regiuni îi atribuie și trăsături cobolde sau capacitatea de a înghiți soarele și luna, provocând astfel eclipse.

În zonele rurale ale României, lupii neobișnuit de mari sau de agresivi sunt și astăzi uneori asociați în mod popular cu Pricolici. Obiceiurile de protecție seamănă cu cele împotriva Strigoiului: usturoi, fier și rituri funerare îngrijite.

Noaptea Sfântului Andrei (Sfântul Andrei), în 29/30 noiembrie, este considerată în multe regiuni românești noaptea în care Strigoii și lupii sunt cel mai activi. De aceea, țăranii agățau usturoi la uși și tocuri de ferestre, marcau animalele domestice cu semne de usturoi și evitau pe cât posibil drumurile singuratice.

Alte măsuri de protecție vizau înmormântarea propriu-zisă: cuiele de fier în coșciug, împungerea mormântului cu o ramură de spini sau apăsarea cadavrului trebuiau să împiedice ca un mort să devină Strigoi. Aceste obiceiuri au fost tolerate diferit de Biserica Ortodoxă Română, oficial dezaprobate, dar continuate de-a lungul generațiilor în practica satului.

Istoricul Vlad III. (Vlad Țepeș, Impalătorul), voievod muntean din secolul al XV-lea, nu este asociat în mod originar cu credința în Strigoi. Porecla sa Dracul trimite la apartenența tatălui său la Ordinul Dragonului, nu la diavol sau vampir. Bram Stoker a preluat în 1897 doar numele pentru romanul său Dracula, bazându-se mai ales pe relații de călătorie precum The Land Beyond the Forest de Emily Gerard din 1888, nu pe o călătorie în România sau pe o cunoaștere sistematică a tradiției populare românești.

Personajul literar al vampirului se deosebește în trăsături esențiale de Strigoiul popular: teama de cruce, pelerina și înfățișarea aristocratică sunt invenții ale culturii populare occidentale din secolele al XIX-lea și al XX-lea. Strigoiul tradiției orale este, dimpotrivă, de regulă un sătean, a cărui întoarcere este explicată prin greșeli concrete de înmormântare sau prin circumstanțe de viață. Din perspectiva științei religiilor, separarea dintre credința populară în morți-vii și mitul literar Dracula este considerată necesară pentru a încadra adecvat ambele tradiții.