Sarasvati, deusa hindu do conhecimento
Sarasvati (sânscrito Sarasvati) é, no hinduísmo, a deusa da sabedoria, da linguagem, das artes e do conhecimento. É a consorte de Brahma, o deus criador. O seu nome remete originalmente para o rio sagrado Sarasvati, já celebrado no Rig Veda como o mais importante curso de água da Índia.
Enquanto deusa da instrução, Sarasvati é padroeira de alunos, professores, poetas, músicos e cientistas. Do ponto de vista das Ciências da Religião, é uma das poucas deusas védicas cuja veneração se documenta de forma contínua desde o Rig Veda até à atualidade.
Índice
Mito e origem
No Rig Veda, Sarasvati é inicialmente o rio e depois o espírito desse rio personalizado. O Sarasvati-Sukta (Rig Veda 6.61) louva-a como “a mais poderosa das deusas”, que “enche todos os rios”, como “fonte de força, de ímpeto formidável”. Nesta camada mais antiga, é uma divindade aquática cujo caudal sustenta a fertilidade do Panjabe.
No Atharva Veda e nos textos Brahmana (cerca de 1000-700 a.C.), o seu perfil desenvolve-se como deusa da linguagem e da palavra sagrada. No Yajur Veda é designada Vagdevi (“deusa da linguagem”). Esta transição de deusa fluvial para deusa da palavra é elucidativa do ponto de vista da história das religiões: o rio sagrado torna-se a fonte da palavra sagrada.
Nas Puranas e na tradição clássica tardia, Sarasvati é considerada filha e consorte de Brahma. O Bhagavata Purana (livro 3, capítulo 12) narra que Brahma a gerou a partir de si mesmo e por ela se apaixonou.
Esta genealogia incestuosa tem merecido grande atenção na investigação acadêmica. Wendy Doniger interpretou em “Hindu Myths” (1975) esta narrativa como reflexo da ideia arcaica de uma auto-divisão criadora, na qual o princípio criador gera de si mesmo uma força oposta para impulsionar a criação.
Do ponto de vista da história das religiões, a ligação Sarasvati-Brahma só se consolidou a partir do período Gupta (séculos IV-VI d.C.). Em camadas mais antigas, Sarasvati surge também em associação com Vishnu (no Padma Purana é temporariamente sua consorte) ou como deusa independente. Esta fluidez genealógica revela a complexidade da teologia.
O desenvolvimento histórico de Sarasvati, de deusa fluvial no Rig Veda a deusa da linguagem no Atharva Veda e na tradição posterior, é um dos exemplos mais bem documentados de transformação teológica no hinduísmo.
No Rig Veda 6.61 é celebrada como “a mais poderosa das deusas”, cujas águas “concedem abundantemente todas as riquezas”, cujo caudal “ultrapassa em velocidade todos os rios”. Esta Sarasvati primitiva é uma divindade aquática concreta de um rio concreto que percorre o Panjabe.
Com o gradual ressecamento do rio histórico Sarasvati (presumivelmente entre 2000 e 1500 a.C.), a deusa fluvial concreta perdeu o seu referente empírico. A deusa se deslocou para o papel de criadora e guardiã da palavra sagrada. No Yajur Veda é designada Vagdevi; no Atharva Veda e nos textos Brahmana é Vac (voz, palavra) e Bharati (linguagem).
Esta deslocação semântica da água para a linguagem constitui um achado relevante do ponto de vista da sociologia das religiões: a função abstrata da instrução substitui gradualmente o lugar da divindade aquática concreta. Asko Parpola associou em “The Roots of Hinduism” (2015) este desenvolvimento à investigação arqueológica do antigo rio Sarasvati (hoje Ghaggar-Hakra).
Símbolos e atributos
Sarasvati é tipicamente representada com quatro braços. Duas mãos seguram a vina, um instrumento de cordas que corporiza a sua dimensão musical e acústica. Uma terceira mão segura um livro (pustaka), símbolo das escrituras sagradas e do conhecimento. A quarta mão segura um rosário (akshamala) para meditação ou concede uma bênção.
O seu manto é branco, por vezes com acentos dourados. A cor branca corporiza pureza, clareza e a qualidade sáttvica (sattva, no Sankhya-Yoga uma das três qualidades fundamentais da matéria, representando clareza e verdade). Sarasvati usa poucos ornamentos, em contraste com a ricamente adornada Lakshmi. Esta simplicidade iconográfica reforça o seu caráter ascético e espiritual.
O seu veículo é o cisne (hamsa) ou o pavão. O cisne simboliza a capacidade de discernimento, pois segundo a concepção hinduísta consegue separar o leite de uma mistura de leite e água. O pavão representa a beleza das artes. Ambos os veículos têm significado simbólico para a doutrina do conhecimento discriminativo (viveka).
Um outro atributo é o lótus, sobre o qual frequentemente se senta. Este motivo associa-a ao simbolismo geral das deusas no hinduísmo, sem que o lótus ocupe nela um lugar tão central como em Lakshmi. A sua postura sentada é geralmente a meditativa padmasana ou sukhasana.
Culto e veneração
A principal festa de Sarasvati é Vasant Panchami (também Sri Panchami), celebrada em janeiro ou fevereiro. Neste dia, os alunos são iniciados no estudo e livros e instrumentos musicais são-lhe consagrados. Em Bengala e Bihar, Vasant Panchami é uma das festas mais importantes do ano.
Escolas, bibliotecas e escolas de música organizam cerimônias festivas. Também no sul da Índia se celebra a festa Saraswati Puja, frequentemente em conjunto com Navaratri e Vijayadashami, em setembro ou outubro.
Os mais importantes templos de Sarasvati são o templo de Sharada em Maihar (Madhya Pradesh), o templo de Sharada em Sringeri (Karnataka), o templo de Saraswati em Basar (Andhra Pradesh) e o templo de Saraswati em Pushkar (Rajasthan).
Pushkar é também conhecida pelo único templo de Brahma da Índia, pois segundo a tradição mítica Brahma só aí é venerado. Sarasvati está presente como sua consorte.
No contexto educativo, Sarasvati é invocada diariamente. Os estudantes indianos iniciam frequentemente os seus estudos com um mantra de Sarasvati. Muitas escolas, faculdades e universidades da Índia possuem estátuas ou imagens de Sarasvati nos seus edifícios. O mantra “Saraswati Namastubhyam, varade kamarupini, vidyarambham karishyami, siddhir bhavatu me sada” é recitado antes de exames importantes.
No sikhismo, surgido nos séculos XV e XVI no Panjabe, Sarasvati não é venerada diretamente. No jainismo, porém, é reconhecida como Shrutadevi (deusa das escrituras sagradas), e o templo bhattaraka da escola Digambara e vários templos Shvetambara no Rajasthan e no Gujarat possuem imagens de Sarasvati.
No budismo é venerada como Yangchenma (na tradição tibetana) ou Benzaiten (no Japão). Esta presença trans-religiosa de Sarasvati é um dos fenômenos mais notáveis da história das religiões indo-asiáticas.
Mitos importantes
O mito central é o nascimento de Sarasvati a partir de Brahma. No Bhagavata Purana (3.12), no Skanda Purana e no Brahma Purana narra-se: Brahma, sozinho nos tempos primordiais, criou uma bela filha a partir da sua consciência e chamou-lhe Sarasvati (também Shatarupa, “a de cem formas”). Encantado pela sua beleza, desejou tê-la como consorte.
Sarasvati tentou escapar ao seu olhar movendo-se em diferentes direções, mas Brahma desenvolveu uma cabeça adicional para cada direção. Assim surgiu a forma de quatro cabeças de Brahma. Por fim, ela casou com ele e dessa união nasceram as primeiras criaturas do mundo. Esta narrativa é uma das mais importantes narrativas cosmogônicas do hinduísmo.
Um segundo mito relata a disputa de Sarasvati com Lakshmi e Ganga. O Brahmavaivarta Purana (livro 2, capítulo 6) narra que Vishnu tinha três consortes: Lakshmi, Sarasvati e Ganga. Certo dia surgiu entre Sarasvati e Ganga uma disputa. Sarasvati amaldiçoou Ganga, condenando-a a tornar-se um rio.
Ganga retribuiu a maldição. Vishnu enviou então Sarasvati para Brahma (como sua consorte) e Ganga para Shiva (como a deusa acolhida no seu cabelo). Este mito explica a distribuição das três deusas pelos três deuses principais da Trimurti hinduísta: Lakshmi com Vishnu, Sarasvati com Brahma, Ganga com Shiva.
Um terceiro mito é a concessão do conhecimento aos deuses e aos homens. Em muitas Puranas narra-se que os deuses se dirigiam a Sarasvati para obter instrução. Também os grandes sábios (rishis) deviam a sua iluminação à graça de Sarasvati.
Este mito não possui uma forma narrativa unitária, sendo antes ilustrado em inúmeras anedotas. O Markandeya Purana narra que o sábio Yajnavalkya obteve o seu conhecimento dos Vedas pela graça de Sarasvati. Outras narrativas associam Sarasvati ao poeta Kalidasa, que pela sua graça teria passado de homem simples a grande poeta.
A forma de quatro cabeças de Brahma é explicada miticamente por meio de Sarasvati. Como Brahma desejava a sua própria filha como esposa e ela procurava escapar ao seu olhar movendo-se em diferentes direções, ele desenvolveu uma cabeça para cada direção.
Esta narrativa é transmitida no Bhagavata Purana, no Matsya Purana e no Brahma Purana. É de grande importância do ponto de vista da história das religiões, pois associa a particularidade iconográfica de Brahma a uma pré-história mítica.
A discussão teológica sobre a relação incestuosa Brahma-Sarasvati produziu na tradição hinduísta soluções diversas. Alguns textos (por exemplo, o Brahma Purana) não interpretam Sarasvati como filha própria, mas como manifestação emergente da consciência de Brahma, de modo que a relação sexual não precisa ser entendida teologicamente como incesto real.
Outros textos (Bhagavata Purana, Skanda Purana) mantêm o significado literal de filha e entendem a união como ato cosmogônico além das normas morais terrenas. Esta diversidade de interpretações revela a complexidade da mitologia.
Relações no panteão
A relação principal de Sarasvati é com Brahma. Ambos estão associados, mas Brahma perdeu importância no culto hinduísta prático. Vishnu e Shiva são os deuses centrais. Sarasvati, porém, se mantém presente, porque a sua função (instrução, arte) sobreviveu independentemente do destino de Brahma enquanto deus criador.
Com Lakshmi e Parvati, Sarasvati forma uma constelação triádica na qual se representam os três aspectos mais importantes da vida: prosperidade, poder e conhecimento. Esta tríade é frequentemente lida na tradição Shakta como três manifestações da única Grande Deusa (Mahadevi). No tantra, as três são reunidas como Maha-Lakshmi, Maha-Kali e Maha-Sarasvati.
A relação de Sarasvati com as outras deusas é predominantemente pacífica, com exceção da mencionada disputa com Ganga e Lakshmi. É frequentemente tipologizada como deusa-irmã das Musas e das deusas da linguagem de outras tradições. Na tradição budista do Tibete e do Japão está integrada sem negar a sua origem hinduísta.
Recepção e impacto
Na literatura clássica sânscrita, Sarasvati está onipresente. Todo o poeta a invoca no início da sua obra. Kalidasa, Banabhatta, Magha, Bharavi, todos os poetas sânscritos iniciam as suas obras com uma invocação a Sarasvati. Esta tradição prolonga-se até à literatura moderna em tâmil, hindi, marathi e bengali.
A designação “Saraswati Putra” (filho de Sarasvati) é um título honorífico atribuído a grandes eruditos e poetas.
Na música, Sarasvati é padroeira de toda a música clássica indiana (hindustani e carnática). Antes de cada concerto se recita frequentemente um Sarasvati Vandanam (invocação). Os instrumentos musicais indianos são consagrados perante ela. O compositor Muthuswami Dikshitar (1775-1835) dedicou-lhe inúmeras composições, destacando-se o célebre “Saraswati Namostute”.
Nas artes visuais da Índia e do Sudeste Asiático, Sarasvati é, desde o século I a.C. até à atualidade, uma das representações divinas mais frequentes. As estátuas mais antigas conservadas datam do período Kushana (séculos I-III d.C.).
No Sudeste Asiático foi difundida por meio do budismo. Em Java, Bali, Camboja e Tailândia existem estátuas históricas de Sarasvati dos séculos VIII a XIV. Em Bali é ainda hoje venerada no Saraswati Day (de 210 em 210 dias, segundo o calendário balinês).
No Ocidente, Sarasvati tornou-se conhecida por meio da indologia do século XIX e da Sociedade Teosófica (Madame Blavatsky, Annie Besant). No século XX, as obras de Heinrich Zimmer, Stella Kramrisch e Wendy Doniger consolidaram a sua posição na mitologia comparada. No discurso intercultural moderno, Sarasvati é considerada um símbolo universal da sabedoria feminina.
Classificação no âmbito das Ciências da Religião
David Kinsley classificou em “Hindu Goddesses” (1986) Sarasvati como a deusa sáttvica paradigmática (sábia, pura, ascética), em contraste com a rajásica Lakshmi (vigorosa, dispensadora de prosperidade, pragmática) e com a tamásica Kali (destruidora, libertadora, transformadora). Esta classificação segundo os três gunas do Sankhya-Yoga é um esquema tipológico útil.
Do ponto de vista histórico, a continuidade de Sarasvati desde o Rig Veda até à atualidade é notável. É uma das poucas deusas cujo nome e traços essenciais se mantiveram inalterados ao longo de 3500 anos.
Andre Padoux apresentou em “Vac: The Concept of the Word in Selected Hindu Tantras” (1990) uma exposição detalhada do desenvolvimento teológico de Sarasvati como deusa da palavra sagrada. A linguagem, a Vac, é na tradição védica um elemento cosmogônico central, e Sarasvati é a sua personificação.
Do ponto de vista da mitologia comparada, Sarasvati tem paralelos com Atena (Grécia), Brigid (tradição celta) e as Musas (Grécia). Estes paralelos são tipológicos, não genéticos. A forma específica de Sarasvati é um produto autônomo da história das religiões indianas. Klaus Klostermaier ofereceu em “A Survey of Hinduism” (3.ª ed. 2007) uma apresentação equilibrada desta autonomia.
Andre Padoux apresentou em “Vac: The Concept of the Word in Selected Hindu Tantras” (1990) um estudo abrangente da teologia Sarasvati-Vac.
O autor mostra que Sarasvati não é apenas a palavra sagrada personalizada, mas também o princípio cosmológico fundamental da auto-manifestação do divino em linguagem e forma. Esta teologia encontrou expressões próprias na escola Pancharatra do vishnuísmo e na tradição Shri-Vidya do shaktismo.
A transculturalidade de Sarasvati é notável do ponto de vista da sociologia das religiões. No budismo é venerada como Yangchenma no Tibete, como Benzaiten no Japão e como Bian Cai Tian na China. No jainismo é Shrutadevi, a deusa das escrituras sagradas.
Estas manifestações trans-religiosas mostram que o conceito de uma deusa da instrução e das artes possui uma forte atração cultural que atua além das fronteiras confessionais. Catherine Ludvik documentou de forma detalhada esta história transcultural em “Sarasvati: Riverine Goddess of Knowledge” (2007).
Do ponto de vista da mitologia comparada, os paralelos Sarasvati-Atena são notáveis. Ambas são deusas da instrução, ambas femininas, ambas associadas a animais simbólicos (Sarasvati com o cisne e o pavão, Atena com a coruja). Contudo, estes paralelos são tipológicos, não genéticos. A mitologia comparada indo-europeia não consegue demonstrar historicamente esta ligação.
Fontes e bibliografia complementar
Fontes primárias: Rig Veda (especialmente 6.61 e 7.95-96, cerca de 1500-1200 a.C.), Atharva Veda, textos Brahmana, Mahabharata, Ramayana, Bhagavata Purana livro 3, Skanda Purana, Brahmavaivarta Purana, Markandeya Purana. Obras: Saraswati Sahasranama, Saraswati Stotra (vários autores). Traduções para inglês: Rig Veda por Stephanie Jamison/Joel Brereton (2014), Bhagavata Purana por Edwin Bryant (2003), Markandeya Purana por F. Eden Pargiter (1904).
Literatura secundária:
- David Kinsley “Hindu Goddesses” (1986).
- Wendy Doniger “Hindu Myths” (1975) e “The Hindus: An Alternative History” (2009).
- Andre Padoux “Vac: The Concept of the Word in Selected Hindu Tantras” (1990).
- Catherine Ludvik “Sarasvati: Riverine Goddess of Knowledge” (2007).
- Gavin Flood “An Introduction to Hinduism” (1996).
Mais obras de referência na bibliografia.
