Yeti, wildwezen van de hoge Himalaya
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
De Yeti is een geest van de Tibetaanse volksoverlevering van de Himalaya.
De sneeuwmens van de Himalaya: wereldberoemd en onbewezen. Het lemma situeert hem in de hoge Himalaya, waar zijn spoor tot op heden onbewezen blijft.
De Yeti, in het Tibetaans Migoi, wilde man, is een wild, harig bergwezen van het volksgeloof in de Himalaya van de Sherpa- en Tibetaanse gebieden tot Bhutan. Hij is geen berggod, maar een wezen van het volksgeloof; drie niveaus dienen daarbij strikt gescheiden te worden: de folklore, de boeddhistische duiding en de moderne cryptozoölogie.
In de folklore geldt de Yeti als gevaarlijke yak-doder en zijn aanblik of roep als slecht voorteken, tegelijk is hij schuw en gebonden aan de bergwildernis. De moderne receptie begint in 1921, met een verkeerde vertaling die de Abominable Snowman pas deed ontstaan. Een wetenschappelijk bewijs voor een onbekende primaat bestaat niet.
Type: Wild, harig bergwezen uit het volksgeloof
Herkomst: Himalaya, Sherpa- en Tibetaanse gebieden, Bhutan
Teksten: folkloristische overlevering en cryptozoölogisch onderzoek
Periode: volksgeloof, moderne receptie sinds 1921
Verschijning: wilde, harige berg-mensaap
Herkomstgebied en bronnen
Periode van de teksten
De Yeti behoort tot het volksgeloof zonder vaste tekstperiode. Publiek grijpbaar wordt hij vanaf 1921, toen de Howard-Bury-expeditie de moderne receptie in gang zette.
Verspreidingsgebied
De Himalaya, met name de Sherpa- en Tibetaanse gebieden en Bhutan: de hooggelegen streken en gletsjervalleien van de bergwildernis.
Stand van de bronnen
De bronnenlage is goed: folkloristische overlevering en cryptozoölogisch onderzoek, daarnaast het veldonderzoek van Reinhold Messner en de DNA-studie van Lindqvist en anderen uit 2017.
Naam en varianten
Tibetaans en Sherpa: Yeti gaat waarschijnlijk terug op yeh-teh of meh-teh, waarvan de herkomst onzeker is; Meh-Teh betekent ongeveer man-beer. Migoi, Tibetaans mi rgod, betekent wilde man; Dzu-Teh, vee-beer, verwijst aantoonbaar naar een grote beer, de Himalaya-bruine beer. De uitdrukking Abominable Snowman is een verkeerde vertaling uit 1921: de journalist Henry Newman vertaalde het Sherpa-woord metoh, man-beer, ten onrechte als afschuwelijk.
Verschijning en gedrag
Verschijning
De Yeti wordt gezien als een wilde, harige berg-mensaap. Een verbreid motief zijn naar achteren gerichte voeten, die achtervolgers in verwarring brengen, een wereldwijd terugkerend folkloristisch motief. De overlevering onderscheidt drie typen: de Dzu-Teh, een grote yakdoder, die in werkelijkheid een bruine beer is, de Meh-Teh, de mensachtige echte Yeti, en de kleine Thelma van de boslandvalleien.
Werking
Als wild bergwezen geldt de Yeti als gevaarlijk, een yakdoder, en zijn aanblik of roep als een slecht voorteken. Tegelijk is hij schuw en gebonden aan de bergwildernis; een aartsdemon is hij niet.
Profiel: Yeti
De belangrijkste aspecten van de sneeuwmens in één overzicht.
Volksgeloof van de Sherpa- en Tibetaanse gebieden en Bhutan; boeddhistisch ingedeeld als een niet-menselijk dier, deels opgevat als bewaker tegen boze geesten.
De bergwildernis en haar bewoners: de Yeti geldt als yakdoder, zijn aanblik of roep als slecht voorteken voor wie hem tegenkomt.
Wilde, harige berg-mensaap; verbreid is het motief van de naar achteren gerichte voeten, die achtervolgers op een dwaalspoor brengen.
De hooggelegen streken van de Himalaya: een gevaarlijk, maar schuw en plaatsgebonden gevaarwezen van de bergwildernis, geen aartsdemon.
Geen cultusobject: boeddhistisch is de Yeti ingedeeld als dier, tiragyoni; de onzichtbaarheidsvoorstelling uit Bhutan behoort tot de folklore, niet tot de canon.
Van Meh-Teh naar Abominable Snowman
De naam Yeti gaat waarschijnlijk terug op yeh-teh of meh-teh; de herkomst is onzeker, Meh-Teh betekent ongeveer man-beer. Het centrale Tibetaanse begrip is Migoi, mi rgod, wilde man. De Dzu-Teh, letterlijk vee-beer, verwijst daarentegen aantoonbaar naar een grote beer, de Himalaya-bruine beer.
De moderne carrière van het wezen begint met een vertaalfout: na de Howard-Bury-expeditie van 1921 vertaalde de journalist Henry Newman het Sherpa-woord metoh, man-beer, ten onrechte als afschuwelijk. Zo ontstond de Abominable Snowman, de afschuwelijke sneeuwmens, een naam die de overlevering van de Himalaya zelf nooit heeft gebruikt.
Van bewijsfoto tot DNA-studie
In 1951 fotografeerde Eric Shipton bij de Menlung-gletsjer grote voetafdrukken, het beroemde bewijsbeeld. Zogenaamde relikwieën bleken vervalsingen te zijn; Reinhold Messner concludeerde na elf jaar veldonderzoek dat de Yeti de Himalaya-bruine beer is, en een DNA-studie van Lindqvist en anderen wees in 2017 uit dat van negen Yeti-monsters acht van beren en één van een hond afkomstig waren.
Religiewetenschappelijk is de Yeti folkloristisch een vaste, oprecht geloofde categorie van de bergwildernis, wetenschappelijk echter zonder bewijs voor een onbekende primaat. Belangrijke verduidelijkingen: Abominable Snowman is een verkeerde vertaling. De scalps en de hand zijn geen Yeti-relikwieën. Het DNA wijst op beren. De Migoi is een folk-religieuze categorie, de Dzu-Teh is daarentegen in werkelijkheid een bruine beer. En de Yeti moet duidelijk worden onderscheiden van de berggod: hij is een wildwezen, boeddhistisch een dier.
Volksgeloof in plaats van cultus
De Yeti is een volksgeloofs- en gevaarwezen, geen cultusobject. In de boeddhistische duiding is hij ingedeeld als een niet-menselijk dier, tiragyoni, maar menselijk genoeg om de dharma te kunnen volgen, en deels een bewaker tegen boze geesten; hem zien of horen geldt als slecht voorteken. De voorstelling van zijn onzichtbaarheid, vooral in Bhutan, behoort tot de folklore, niet tot de boeddhistische canon.
Wilde mannen van de bergen wereldwijd
De Yeti staat naast de Noord-Amerikaanse Bigfoot of Sasquatch, de Kaukasische en Centraal-Aziatische Almas of Almasty en de Chinese Yeren: het motief van de wilde, harige bergmens komt over de bergen van de wereld verspreid voor. Binnen de Himalaya is de Yeti toegewezen aan het gevolg van de berggodheid Khumbila, maar blijft zelf een wildwezen, geen god.
Veelgestelde vragen over de Yeti
Is de Yeti een berggod?
Nee. Hij is een volksgeloofswezen van de bergwildernis, boeddhistisch een dier, geen berggod. In de Himalaya is hij toegewezen aan het gevolg van de berggodheid Khumbila.
Wat betekent Migoi?
Wilde man, het centrale Tibetaanse begrip voor de Yeti; de Tibetaanse vorm luidt mi rgod.
Wat leverde het DNA-onderzoek op?
Van negen onderzochte Yeti-monsters waren acht afkomstig van beren en één van een hond; een onbekende primaat kon niet worden aangetoond.
Verdere verwijzingen
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Als sneeuwmens van de Himalaya werd de Yeti wereldberoemd, maar zijn Tibetaanse naam Migoi betekent wilde man: een schuw wildwezen van de bergwildernis, boeddhistisch een dier, wetenschappelijk zonder bewijs en precies daarom een van de meest levensvatbare gestalten van het bergvolksgeloof.
