Mishiginebig, serpente cornuto in lotta con l'Uccello del tuono
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Mishiginebig è demone della tradizione Anishinaabe del Nord America.
Serpente d’acqua cornuto, avversario dell’Uccello del tuono. La sua lotta contro l’Uccello del tuono ricorre spesso nelle narrazioni Anishinaabe come scontro eterno.
Mishiginebig, letteralmente Grande Serpente, è un gigantesco serpente d’acqua cornuto degli Anishinaabe che vive nei laghi più profondi, un manitu delle acque sotterranee. Originariamente distinto da Mishipeshu, le due figure sono spesso fuse insieme.
Tipo: gigantesco serpente d’acqua cornuto
Origine: tradizione Anishinaabe, area dei Grandi Laghi
Testi: relazioni dei gesuiti, XVII secolo
Periodo: dall’epoca precoloniale a oggi
Aspetto: cornuto, color rame, spesso con tratti felini
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Tradizione orale fin dall’epoca precoloniale, prime tracce presso i gesuiti nel XVII secolo.
Area di diffusione
Regione dei Grandi Laghi, attestata presso Anishinaabeg, Odawa, Ojibwe, Potawatomi e Innu.
Situazione delle fonti
Ben documentata dal punto di vista etnografico, basata su opere di riferimento e sugli scritti di Johann Georg Kohl.
Nome e varianti
Anishinaabe: Mishiginebig, anche Mishi-ginebig, significa Grande Serpente.
Forma tra serpente e pantera
Aspetto
Serpente cornuto con squame dorsali, coda lunga, spesso fuso con un corpo di felino selvatico e squame color rame.
Effetto
Incarna il potere del mondo sotterraneo, donatrice del rame.
Profilo: Mishiginebig
Gli aspetti principali del serpente cornuto in sintesi.
Manitu delle acque della cosmologia degli Anishinaabe, attestato presso diversi popoli algonchini.
Canoisti e persone, spesso bambini, nei punti profondi dei Grandi Laghi.
Serpente acquatico cornuto con squame dorsali erette e riflessi color rame.
Genera tempeste e vortici; al tempo stesso custodisce il rame del Lago Superiore.
Placazione tramite offerte di tabacco e rame gettate in acqua prima della traversata.
Originariamente distinta dalla pantera acquatica Mishipeshu, spesso fusa con essa.
Tra manitu del mondo sotterraneo e culto del rame
Mishiginebig fa parte dei manitu delle acque, in contrapposizione agli uccelli del tuono. Gesuiti come Claude Dablon ne attestano l’esistenza nel XVII secolo. Johann Georg Kohl riporta un pezzo di rame come capello di Mishibizhiw, testimonianza della vicinanza a Mishipeshu.
Pittografie rupestri e pittura Woodlands
Mishiginebig sopravvive nelle pittografie rupestri sul Lago Superiore e nella pittura Woodlands di Norval Morrisseau; come manitu è considerata ambivalente, pericolosa e al tempo stesso benefica.
Offerta di tabacco per la traversata sicura
È attestata la placazione tramite offerte: tabacco, in parte anche rame, sparso nell’acqua. Negli anni ’50 la Prairie Band dei Potawatomi tenne una cerimonia. Fumigazioni, amuleto e cerchio di protezione sono considerati gli equivalenti attuali.
Serpenti d'acqua cornuti del Nordamerica
Il parente più prossimo è Mishipeshu, la pantera acquatica; il suo antagonista è l’uccello del tuono. Sono paragonabili l’Uktena, il Bunyip e il Leviatano.
Domande frequenti su Mishiginebig
Mishiginebig e Mishipeshu sono la stessa cosa?
Originariamente distinti, spesso fusi.
Come si assicura una traversata?
Tramite offerte di tabacco e rame; il furto di rame era considerato un tabù letale.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
Letteratura (selezione)
Ulteriori informazioni nella bibliografia.
Il serpente acquatico Mishiginebig resta per gli Anishinaabe il serpente cornuto dei Grandi Laghi: una potenza che invia tempeste sull’acqua e al tempo stesso custodisce il rame delle profondità.
