Spunkie, il falso portatore di torcia della Scozia
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Lo Spunkie è spirito della tradizione scozzese.
Attira i viandanti nella palude e le navi sugli scogli.
Spunkie, detto anche Spunky, è un fuoco fatuo maligno della Scozia, presente sia nelle Highlands che nelle Lowlands. Finge di guidare, ma attira invece nella palude e in acque profonde; sulla costa si dice che, fingendosi una falsa luce del porto, abbia causato naufragi. In parte è considerato uno spirito dei morti e un presagio di morte.
Spesso lo Spunkie appare nel ruolo del cosiddetto linkboy, un portatore di torcia che in passato illuminava il cammino in cambio di una paga. La tradizione è di natura folclorica e funge essa stessa da avvertimento.
Tipo: Fuoco fatuo maligno, in parte spirito dei morti e presagio di morte
Origine: Credenza popolare scozzese
Testi: folklore scozzese, raccolto nel XIX e XX secolo
Periodo: documentato nel XIX e XX secolo
Aspetto: luce che retrocede sempre, spesso nel ruolo di portatore di torcia
Contesto della tradizione
Periodo dei testi
Credenza popolare scozzese, raccolta nel XIX e XX secolo; la tradizione è di natura folclorica e funge essa stessa da avvertimento.
Area di diffusione
Tutta la Scozia, sia le Highlands che le Lowlands; sulle coste la leggenda si estende fino agli scogli e agli ingressi dei porti.
Situazione delle fonti
Moderata: folklore scozzese, documentata attraverso Katharine Briggs e la raccolta delle Highlands di John Gregorson Campbell.
Nome e varianti
Scozzese: spunk, presente anche nell’Inghilterra settentrionale, significa esca, scintilla o fuoco; Spunkie significa piccola scintilla o piccolo fuoco. Esiste inoltre la grafia Spunky. Da distinguere dal termine slang odierno spunky, nel senso di coraggioso.
Aspetto e comportamento
Aspetto
Lo Spunkie appare come un portatore di luce apparentemente utile, un portatore di torcia, oppure semplicemente come una luce che retrocede sempre. Il suo segno distintivo è la luce ingannevole e seducente che conduce alla rovina.
Effetto
Lo Spunkie è chiaramente maligno: finge di indicare la strada, ma attira invece nella palude e in acque profonde. Sulla costa, gli Spunkie avvistati si sarebbero fatti passare per luci del porto, attirando le navi sugli scogli e causando naufragi. In parte viene interpretato come presagio di morte.
Profilo: Spunkie
Gli aspetti principali della luce spettrale scozzese in sintesi.
Credenza popolare scozzese delle Highlands e delle Lowlands; il motivo del linkboy, il falso portatore di torcia, è la peculiarità scozzese.
Viaggiatori notturni in terreni pericolosi e, in parte, marinai a cui viene fatta credere una falsa luce del porto.
Una luce che retrocede sempre, spesso nel ruolo del portatore di torcia che apparentemente illumina il cammino.
Attira nella palude e in acque profonde, sulla costa le navi contro gli scogli; talvolta interpretato come presagio di morte.
Non è attestata con certezza una difesa ritualizzata; la prudenza tramandata consiste nel non viaggiare da soli di notte e nel non seguire il portatore di torcia.
Il Lantern Man dell’Inghilterra orientale, anch’esso attivamente letale, e Jack o’ the Lantern.
Il portatore di torcia che non riporta a casa nessuno
In scozzese e nell’inglese settentrionale spunk significa esca, scintilla o fuoco; Spunkie significa piccola scintilla o piccolo fuoco. L’essere è attestato in tutta la Scozia e appare spesso nel ruolo del cosiddetto linkboy, un portatore di torcia che in passato illuminava il cammino in cambio di una paga.
È proprio questa figura familiare della vita quotidiana a rendere efficace la leggenda: chi segue il presunto portatore di torcia non arriva a casa, ma finisce nella palude e in acque profonde. La tradizione è di natura folclorica e funge essa stessa da avvertimento; sulla costa si intensifica fino a diventare la falsa luce del porto che attira le navi sugli scogli.
Interpretazione e persistenza
Lo Spunkie è saldamente radicato nel folklore scozzese e viene tramandato nelle raccolte di leggende e nella tradizione narrativa moderna con marcata funzione di avvertimento. Da distinguere dal termine slang odierno spunky, nel senso di coraggioso.
Dal punto di vista storico-religioso, lo Spunkie è un esempio esemplare del fuoco fatuo maligno come figura di avvertimento e presagio di morte. Come sempre, la luce è da interpretare, dal punto di vista naturalistico, come gas di palude; l’interpretazione come presagio di morte e distruttore di navi è credenza popolare, che elabora il pericolo reale delle paludi e delle coste.
Avvertimento invece di mezzo apotropaico
Una difesa ritualizzata contro lo Spunkie non è attestata con certezza; la leggenda stessa funge da avvertimento. La prudenza tramandata consiste nel non viaggiare da soli di notte attraverso terreni pericolosi e nel non seguire il presunto portatore di torcia. Non sono tramandati mezzi apotropaici concreti.
Lantern Man, Jack e la parentela letale
Spunkie è strettamente legato al Lantern Man dell’Inghilterra orientale, anch’esso attivamente letale, e a Jack o’ the Lantern. Il motivo del linkboy, il falso portatore di torcia, è la peculiarità scozzese. All’interno del contesto celtico gli sono affiancati il gallese Ellylldan e l’irlandese Tine Ghealáin, entrambi descritti in modo decisamente meno omicida.
Domande frequenti su Spunkie
Spunkie è pericoloso?
Sì. È considerato malvagio, attira verso la rovina e talvolta viene interpretato come presagio di morte.
Cos’è un linkboy?
Un portatore di torcia che in passato illuminava il cammino in cambio di una paga; Spunkie assume spesso questo ruolo ingannevole.
Cosa ha a che fare Spunkie con i naufragi?
Sulla costa si racconta che, fingendosi la luce di un porto, abbia attirato le navi contro gli scogli.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Keltisch – tutti gli esseri dell’ambito culturale celtico
- Lantern Man – la luce fantasma attivamente letale dell’Inghilterra orientale
- Hinkypunk, Joan the Wad – altre luci fantasma delle Isole Britanniche
- Il sale come protezione, Ferro e ferro freddo, Amuleto – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di Protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come fuoco fatuo scozzese, Spunkie ha assunto il ruolo più oscuro della sua parentela: attira nella rovina viandanti e navi in egual misura ed è talvolta considerato presagio di morte sia nelle Highlands che nelle Lowlands.
