Dulhath, le mangeur d'hommes sur l'autruche
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Le Dulhath est un démon de la tradition arabe.
Le cavalier d’autruche qui guette les naufragés sur la côte. La fiche présente ce démon insulaire comme une figure redoutée des côtes d’Arabie. Dulhath, mangeur d’hommes monté sur l’autruche, est présenté ici avec les traits qui définissent cette figure dans la tradition.
Le Dulhath, aussi appelé Dalhan, est un démon mangeur d’hommes du désert et des îles de la cosmographie arabe classique. Il chevauche une autruche, habite des îles isolées et se nourrit des voyageurs et des naufragés qui parviennent sur son territoire.
Il est attesté au XIIIe siècle chez al-Qazwini et au XIVe siècle chez al-Damiri ; il s’agit donc d’une figure classique authentique, bien que marginale. Ses formes de nom elles-mêmes varient entre Dulhath, Dalhan et Dulhama, ce qui constitue en soi un constat sur les sources.
Type : Démon mangeur d’hommes du désert et des îles de la zoologie des djinns
Origine : Cosmographie arabe médiévale classique
Textes : al-Qazwini (XIIIe s.), al-Damiri (XIVe s.)
Période : islamique classique, XIIIe au XIVe siècle
Apparence : forme humaine, chevauchant une autruche
Contexte historique
Période des textes
Islamique classique : les attestations proviennent de la cosmographie du XIIIe siècle chez al-Qazwini et du XIVe siècle chez al-Damiri.
Aire de diffusion
Îles désertiques et maritimes : les zones marginales inhabitées où marins et naufragés le croisent.
État des sources
Moyens : al-Qazwini et al-Damiri l’attestent, mais les formes fluctuantes de son nom montrent la fragilité de la base documentaire.
Nom et variantes
Arabe : Les formes du nom varient entre Dulhath, Dalhan et Dulhama, ce qui constitue en soi un constat sur les sources ; aucune étymologie assurée n’existe. Le nom est ainsi moins fixe que le motif qu’il porte.
Description
Apparence
Le Dulhath est un être de forme humaine qui chevauche une autruche, motif central à l’origine du djinn autruche. Dans sa version enjolivée, il est un homme monstrueux à la grosse tête, à la bouche démesurée garnie de dents acérées, aux yeux de tigre et aux mains griffues et crochues.
Effet
Le Dulhath dévore les hommes, vivants ou morts, qui parviennent sur son territoire, classiquement les naufragés sur la côte de l’île. Il trompe et surprend les voyageurs ; ce motif de tromper les voyageurs le rattache au complexe du Ghul.
Profil : Dulhath
Le cavalier d’autruche des cosmographies en un coup d’œil.
Figure de la zoologie classique des djinns islamique, dans laquelle les djinns sont classés en tant que créatures réelles de Dieu selon une approche naturaliste.
Naufragés et voyageurs : quiconque parvient sur sa côte insulaire ou pénètre dans son territoire désertique devient une proie.
Forme humaine chevauchant une autruche ; enjolivé d’une grosse tête, d’une bouche démesurée, de dents acérées, d’yeux de tigre et de griffes crochues.
Mangeur d’hommes des zones marginales : il trompe, surprend et dévore, vivant ou mort, tout ce qui parvient sur son territoire.
Aucune formule de protection spécifique n’est transmise ; dans le cycle narratif de Sindbad et du Rukh, il est tué par l’oiseau géant Rukh, un motif littéraire, non une défense rituelle.
Dulhath, Dalhan, Dulhama : une figure au nom fluctuant
Les formes du nom varient entre Dulhath, Dalhan et Dulhama, ce qui constitue en soi un constat sur les sources ; aucune étymologie assurée n’existe. Cette figure appartient à la cosmographie arabe médiévale classique, surtout du XIIIe siècle chez al-Qazwini et du XIVe siècle chez al-Damiri, et constitue donc une véritable figure classique.
Son motif central est aussi bref que marquant : un être de forme humaine qui chevauche une autruche. La tradition en a développé le djinn autruche et la version enjolivée monstrueuse à la grosse tête, à la bouche démesurée et aux griffes crochues. Son rôle insulaire, quant à lui, le place dans le cycle narratif des marins, là où s’achève le monde habité.
Figure marginale des cosmographies
Le Dulhath est rare et survit surtout dans l’histoire de la réception occidentale et dans les compendiums cosmographiques.
Sur le plan des sciences des religions, il appartient à la zoologie classique des djinns islamique, dans laquelle les djinns sont classés en tant que créatures réelles de Dieu selon une approche naturaliste. Trois précisions à ce sujet : il incarne la peur de la limite du monde habité. Contrairement à Umm al-Duwais, il n’a pas de fonction moralisatrice. Et la fluctuation de son nom et la faiblesse de ses sources en font une figure marginale, mais authentique.
Le Rukh et l'absence de formule de protection
Dans les récits, aucune formule de protection spécifique contre le Dulhath n’est transmise. Dans le cycle narratif de Sindbad et du Rukh, il est tué par l’oiseau géant Rukh, mais il s’agit d’un motif littéraire, non d’une défense rituelle. Le Dulhath compte ainsi parmi les êtres pour lesquels la tradition ne propose aucun rite, seulement le conseil de ne pas s’aventurer sur ses îles et dans ses solitudes.
Le Dulhath dans la zoologie des djinns
Le Dulhath est apparenté au Ghul, le métamorphe mangeur d’hommes du désert, ainsi qu’à Ghaddar et Nasnas. Le motif du djinn apparaissant sous forme animale le rattache à la zoologie classique des djinns, son rôle insulaire au cycle narratif des marins ; le démon à demi-corps Shiqq appartient également à ce voisinage des êtres des zones marginales.
Questions fréquentes sur le Dulhath
Qu’est-ce qu’un Dulhath ?
Un démon mangeur d’hommes du désert et des îles de la cosmographie arabe classique, qui habite des îles isolées et se nourrit des voyageurs et des naufragés.
Quel est son motif central ?
Il chevauche une autruche et guette les naufragés sur des côtes isolées. C’est de cette image qu’a été développé le djinn autruche.
Est-ce une véritable figure classique ?
Oui. Il est attesté chez al-Qazwini et al-Damiri, bien que de manière marginale ; les formes fluctuantes de son nom font partie de ce constat.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Islam – tous les êtres de l’univers religieux islamique
- Ghul – le métamorphe anthropophage du désert
- Nasnas, Ghaddar, Shiqq – d’autres démons des zones marginales
- Fer, Eau bénite, Amulette – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que démon du désert arabe et cavalier d’autruches, le Dulhath marque la limite extrême du monde habité : l’île derrière le naufrage, sur laquelle les cosmographes situaient les mangeurs d’hommes.
