Nasnas, l'homme coupé en deux des étendues désertiques

Le Nasnas est un démon de la tradition arabe.

Le demi-homme qui bondit sur une jambe à travers les étendues désertiques.

Nasnas

Le Nasnas est un démon du désert semi-humain de la tradition arabe classique : un homme coupé en deux dans le sens de la longueur, avec un bras, une jambe et un demi-visage, qui bondit sur son unique jambe et menace les voyageurs dans les étendues désertiques.

Il est situé avant tout dans le Hadramaout et le Yémen, ainsi que sur les îles de l’océan Indien, avec une fixation littéraire aux XIIIe et XIVe siècles. Contrairement à de nombreuses figures marginales du monde des djinns, il est bien attesté, aussi bien chez al-Qazwini que chez Edward Lane.

En bref : Nasnas

Type : Démon du désert semi-humain, classe inférieure de djinn corporel
Origine : tradition arabe classique, Hadramaout et Yémen
Textes : al-Qazwini, al-Damiri, Edward Lane
Période : arabe classique, XIIIe au XIVe siècle
Apparence : homme coupé en deux dans le sens de la longueur, avec un bras et une jambe

Aire d'origine et sources

Période des textes

Arabe classique avec fixation littéraire aux XIIIe et XIVe siècles, notamment chez al-Qazwini et al-Damiri.

Aire de diffusion

Le Hadramaout et le Yémen, ainsi que les îles de l’océan Indien : les étendues désertiques et les zones marginales du monde arabe.

État des sources

Bien attesté : al-Qazwini et Lane décrivent le Nasnas en détail, al-Damiri le mentionne dans son bestiaire.

Nom et variantes

Arabe : nasnas, pluriel nasanis, généralement rattaché à la racine autour de n-s et d’homme, ce qui correspond à l’interprétation de demi-homme ou de presque-homme. La double signification est importante : nasnas désigne en arabe aussi bien le démon mythique coupé en deux que, zoologiquement, une espèce de singe, ce qui explique pourquoi al-Damiri le mentionne dans son bestiaire.

Apparence et comportement

Apparence

Selon Edward Lane, le Nasnas est un demi-homme : demi-tête, demi-corps, un bras et une jambe, avec laquelle il bondit avec agilité. Des variantes régionales placent la tête dans la cage thoracique ou lui donnent des ailes de chauve-souris.

Effet

Le Nasnas est un danger pour les voyageurs dans les étendues désertiques : il se camoufle, attire ou tue les marcheurs. Dans le Hadramaout, on trouve une inversion du motif, où le Nasnas lui-même était considéré comme gibier et comestible. Le récit des Nasnas bavards dans l’arbre, qui se trahissent en parlant, illustre son intelligence à demi entière.

Profil : Nasnas

Les aspects essentiels du demi-homme en un coup d’œil.

Contexte culturel

Classe inférieure de djinn corporel de la tradition arabe classique, appartenant au cercle de motifs des démons monopodes coupés en deux.

Concerne

Marcheurs et voyageurs dans les étendues désertiques du Hadramaout, du Yémen et des îles de l’océan Indien.

Représentation

Homme coupé en deux dans le sens de la longueur : demi-tête, demi-corps, un bras, une jambe ; régionalement avec la tête dans la cage thoracique ou des ailes de chauve-souris.

Fonction

Menace pour les marcheurs : il se camoufle, attire et tue ; dans le Hadramaout, le motif s’inverse, où il devient lui-même le gibier.

Attitude à adopter

Aucun répertoire apotropaïque fixe n’est attesté ; la protection réside, selon la logique du récit, dans la ruse ou, dans le Hadramaout, dans la chasse.

Éléments apparentés

Le Shiqq comme démon coupé en deux et père présumé ; à côté, le Ghaddar et le Dulhath comme autres dangers des chemins de voyage.

Du bestiaire à la zoologie des djinns

Nasnas, pluriel nasanis, est généralement rattaché à la racine autour de n-s et d’homme, ce qui correspond à demi-homme ou presque-homme. La double signification y est essentielle : le mot désigne aussi bien le démon mythique coupé en deux que, zoologiquement, une espèce de singe, raison pour laquelle al-Damiri le mentionne dans son bestiaire. Le Nasnas est classiquement situé avant tout dans le Hadramaout et le Yémen, avec une fixation littéraire aux XIIIe et XIVe siècles.

Sa provenance a également été réglée par la tradition : l’explication la plus répandue en fait le descendant d’un homme et d’un Shiqq, lui-même démon coupé en deux. Une autre interprétation en fait le reste puni de la tribu d’Ad. Les deux interprétations expliquent la même chose : pourquoi cet être est mi-homme et mi-autre chose.

De Borges à l'exégèse coranique

Le Nasnas ne figure pas dans le Coran ; dans les sources chiites, en revanche, il apparaît dans le contexte de la sourate 2,30 comme être préadamique, ce qui constitue le point le plus intéressant sur le plan académique de sa réception. Jorge Luis Borges l’a repris dans son Manuel de zoologie fantastique.

Sur le plan des sciences des religions, le Nasnas appartient au cercle de motifs des démons monopodes coupés en deux. Trois précisions doivent être retenues : l’assimilation généralisée à un zombie, en passant sous silence la signification de singe, est trompeuse. La double signification en tant que démon et singe est essentielle. Et il est interprété comme descendant d’un Shiqq et d’un homme.

Ruser plutôt qu'invoquer

Un répertoire apotropaïque fixe contre le Nasnas n’est pas transmis dans les sources. La protection réside, selon la logique du récit, dans le fait de le déjouer : celui qui perce à jour le demi-homme lui échappe. Dans le Hadramaout, le rapport s’inverse même, le Nasnas y était considéré comme chassable et comestible, et le récit des Nasnas bavards dans l’arbre montre comment ils se trahissent eux-mêmes en parlant. L’homme n’est pas ici seulement une victime, mais aussi un chasseur.

Êtres à moitié : le Shiqq et les monopodes

Le Nasnas est une classe inférieure de djinns corporels. L’explication d’origine la plus répandue en fait le descendant d’un homme et d’un Shiqq, lui-même à demi-démon ; il est aussi tenu, alternativement, pour un reste châtié de la tribu de Ad. Parmi les dangers du désert, il se tient à côté du Ghaddar et du Dulhath, et de manière plus générale, il appartient au monde des Jinn, dont il est la figure marginale la plus corporelle.

Questions fréquentes sur le Nasnas

Qu’est-ce qu’un Nasnas ?

Un démon du désert coupé en deux dans le sens de la longueur, avec un bras, une jambe et un demi-visage, qui saute sur une jambe et menace les voyageurs dans les étendues désertiques.

Le mot a-t-il encore une autre signification ?

Oui. Nasnas désigne aussi zoologiquement une espèce de singe, ce pour quoi al-Damiri le mentionne dans son lexique animalier. Ce double sens est essentiel à la compréhension.

Comment naît le Nasnas ?

Selon l’explication la plus répandue, comme descendant d’un homme et d’un Shiqq, lui-même à demi-démon ; il est aussi tenu, alternativement, pour un reste châtié de la tribu de Ad.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Islam – tous les êtres du monde de croyance islamique
Shiqq – le demi-démon considéré comme son père
Ghaddar, Dulhath – autres démons du désert des routes de voyage
Fer, amulette, eau bénite – moyens de protection transmis par la tradition
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que démon mi-homme et monopode, le Nasnas incarne l’ordre à moitié de l’étendue désertique : un être auquel il manque littéralement la moitié, et qui trouve précisément là son inquiétante complétude.