Nasnas, de gehalveerde mens van de woestenij

De Nasnas is demon uit de Arabische traditie.

De halve mens die op één been door de woestenij huppelt. Deze halve mens van de woestijn hupt volgens de overlevering op één been door verlaten streken.

DemonIslam

Nasnas

De Nasnas is een halfmenselijke woestijndemon uit de klassieke Arabische overlevering: een in de lengte gehalveerde mens met één arm, één been en een half gezicht, die op zijn ene been huppelt en reizigers in de woestenij bedreigt.

Hij wordt vooral gesitueerd in Hadramaut en Jemen, alsook op de eilanden van de Indische Oceaan, met literaire vastlegging in de 13e en 14e eeuw. Anders dan veel randfiguren van de djinn-wereld is hij goed onderbouwd, zowel bij al-Qazwini als bij Edward Lane.

In overzicht: Nasnas

Type: Halfmenselijke woestijndemon, lagere lichamelijke djinn-klasse
Herkomst: klassieke Arabische overlevering, Hadramaut en Jemen
Teksten: al-Qazwini, al-Damiri, Edward Lane
Periode: klassiek-Arabisch, 13e tot 14e eeuw
Verschijning: in de lengte gehalveerde mens met één arm en één been

Herkomstgebied en bronnen

Periode van de teksten

Klassiek-Arabisch met literaire vastlegging in de 13e en 14e eeuw, onder meer bij al-Qazwini en al-Damiri.

Verspreidingsgebied

Hadramaut en Jemen, daarnaast de eilanden van de Indische Oceaan: de woestenijen en randgebieden van de Arabische wereld.

Stand van de bronnen

Goed: al-Qazwini en Lane beschrijven de Nasnas uitvoerig, al-Damiri vermeldt hem in zijn dierenlexicon.

Naam en varianten

Arabisch: nasnas, meervoud nasanis, meestal teruggevoerd op de stam rond n-s en mens, passend bij de duiding als halve of bijna-mens. Belangrijk is de dubbele betekenis: Nasnas duidt in het Arabisch zowel de mythische gehalveerde demon aan als, zoölogisch, een apensoort, wat verklaart waarom al-Damiri hem in zijn dierenlexicon vermeldt.

Verschijning en gedrag

Verschijning

Volgens Edward Lane is de Nasnas een halve mens: half hoofd, half lichaam, één arm en één been, waarmee hij behendig huppelt. Regionale varianten geven hem het hoofd in de borstkas of vleermuisvleugels.

Werking

De Nasnas is een gevaar voor reizigers in de woestenij: hij vermomt zich, lokt of doodt zwervers. In Hadramaut bestaat een omkering van het motief, daar gold de Nasnas zelf als bejaagbaar en eetbaar. Het verhaal van de babbelzieke Nasnas in de boom, die zich door te praten verraden, illustreert zijn halve intelligentie.

Profiel: Nasnas

De belangrijkste aspecten van de halve mens in één oogopslag.

Culturele context

Lagere, lichamelijke djinn-klasse uit de klassieke Arabische overlevering, behorend tot de motiefkring van de gehalveerde monopode-demonen.

Betrekking op

Zwervers en reizigers in de woestenijen van Hadramaut, Jemen en de eilanden van de Indische Oceaan.

Verschijning

In de lengte gehalveerde mens: half hoofd, half lichaam, één arm, één been; regionaal met hoofd in de borstkas of vleermuisvleugels.

Functie

Bedreiging van zwervers: hij vermomt zich, lokt en doodt; in Hadramaut keert het motief om, daar wordt hij zelf bejaagd.

Omgang

Geen vast apotropeïsch repertoire overgeleverd; de bescherming ligt verhaallogisch in het overtroeven of, in Hadramaut, in het jagen.

Verwant

De Shiqq als halve demon en vermoedelijke vader; daarnaast Ghaddar en Dulhath als verdere gevaren van de reiswegen.

Van dierenlexicon tot djinn-zoölogie

Nasnas, meervoud nasanis, wordt meestal teruggevoerd op de stam rond n-s en mens, passend bij halve of bijna-mens. De dubbele betekenis is daarbij essentieel: het woord duidt zowel de mythische gehalveerde demon aan als, zoölogisch, een apensoort, waardoor al-Damiri hem in zijn dierenlexicon vermeldt. Klassiek wordt de Nasnas vooral gesitueerd in Hadramaut en Jemen, met literaire vastlegging in de 13e en 14e eeuw.

Ook zijn herkomst heeft de overlevering geregeld: de meest verspreide verklaring maakt hem tot afstammeling van een mens en een Shiqq, die zelf een halve demon is. Als alternatief geldt hij als gestrafte rest van de stam Ad. Beide duidingen verklaren hetzelfde: waarom dit wezen half mens is en half iets anders.

Van Borges tot koranexegese

De Nasnas komt niet in de koran voor; in sjiitische bronnen daarentegen verschijnt hij in de context van soera 2,30 als preadamitisch wezen, het academisch interessantste punt van zijn receptie. Jorge Luis Borges nam hem op in zijn Boek van denkbeeldige wezens.

Religiewetenschappelijk gezien behoort de Nasnas tot de motiefkring van de gehalveerde monopode-demonen. Drie verduidelijkingen zijn van belang: de generieke gelijkstelling met een zombie, waarbij de betekenis als aap wordt genegeerd, is misleidend. De dubbele betekenis als demon en aap is essentieel. En hij wordt geduid als afstammeling van een Shiqq en een mens.

Overtroeven in plaats van beschwering

Een vast apotropeïsch repertoire tegen de Nasnas is in de bronnen niet overgeleverd. De bescherming ligt verhaalkundig in het overtroeven: wie de halve mens doorziet, ontkomt hem. In Hadramaut keert de verhouding zich zelfs om, daar gold de Nasnas als bejaagbaar en eetbaar, en het verhaal van de babbelzieke Nasnas in de boom toont hoe zij zich door hun gepraat zelf verraden. De mens is hier niet alleen slachtoffer, maar ook jager.

Halve wezens: de Shiqq en de Monopoden

De Nasnas is een lagere, lichamelijke djinn-klasse. De meest verspreide herkomstverklaring maakt hem tot nakomeling van een mens en een Shiqq, die zelf een halve demon is; als alternatief geldt hij als de gestrafte rest van de stam Ad. Onder de woestijngevaren staat hij naast de Ghaddar en de Dulhath, en breder gezien behoort hij tot de wereld van de Jinn, waarvan hij de meest lichamelijke randfiguur is.

Veelgestelde vragen over de Nasnas

Wat is een Nasnas?

Een in de lengte gehalveerde woestijndemon met één arm, één been en een half gezicht, die op één been springt en reizigers in de woestenij bedreigt.

Heeft het woord nog een andere betekenis?

Ja. Nasnas duidt zoölogisch ook een apensoort aan, waardoor al-Damiri hem in zijn dierenlexicon opneemt. Deze dubbele betekenis is essentieel voor het begrip.

Hoe ontstaat de Nasnas?

Volgens de meest verspreide verklaring als nakomeling van een mens en een Shiqq, die zelf een halve demon is; als alternatief geldt hij als de gestrafte rest van de stam Ad.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Islam – alle wezens uit de islamitische geloofswereld
Shiqq – de halve demon die als zijn vader geldt
Ghaddar, Dulhath – andere woestijndemonen van de reisroutes
IJzer, Amulet, Wijwater – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als halfmens-demon en monopode verbeeldt de Nasnas de gehalveerde orde van de woestenij: een wezen dat letterlijk de helft ontbreekt, en dat juist daardoor zijn onheilspellende volledigheid heeft.