Kikimora, esprit domestique et esprit tourmenteur du monde slave

Esprit domestique et esprit tourmenteur du monde slave, petites terreurs tapies derrière le poêle.

Kikimora

La Kikimora est un esprit domestique féminin de la tradition slave orientale, pendant du Domovoi, mais généralement connoté de façon bien plus négative. Elle vit derrière le poêle, sous les lames du plancher ou dans les caves. Ses effets : elle file contre les humains la nuit, embrouille les travaux d’aiguille, provoque des bruits, tourmente les jeunes enfants. Certaines variantes la décrivent petite et ratatinée, d’autres comme une silhouette féminine aux jambes d’une maigreur extrême.

Du point de vue de la religion populaire, il est important de distinguer la Kikimora des maisons (Kikimora domaschnjaja) de la Kikimora des marais (Kikimora bolotnaja). La première est une figure domestique ambivalente, dangereuse si on la néglige, mais susceptible d’être intégrée.

La seconde est une figure ouvertement hostile venue des marais, qui égare les voyageurs et enlève les enfants. Ce personnage présente des parallèles avec le Mahr germanique et l’Alp : ici aussi un être nocturne féminin qui oppresse sans tuer ouvertement.

La tradition populaire russe et le cycle des esprits domestiques

La Kikimora apparaît dans la folklore russe comme le pendant féminin du Domovoi masculin, un esprit domestique qui protège la prospérité d’une ferme. Tandis que le Domovoi veille à l’ordre et à la protection, la Kikimora apporte désordre et chaos, surtout lorsque le maître de maison décède ou que la famille se déchire.

Elle habite l’espace entre la famille et ce qui lui est étranger, entre la culture et la nature sauvage. Cela explique son ambivalence : elle n’est pas destructrice comme un démon, mais le signe d’un trouble familial ou social.

La littérature ethnographique de la fin de l’Empire tsariste documente les récits sur la Kikimora comme très répandus et régionalement diversifiés. Différentes régions connaissaient des variantes distinctes de cet être, parfois nommées d’après des espaces de la maison (Kikimora du garde-manger, de la pièce principale). Cette spécialisation témoigne d’une classification institutionnalisée ancrée dans la culture populaire.

Aperçu rapide : Kikimora

Type : esprit domestique, esprit des marais, féminin
Origine : enfants morts (non baptisés, négligés) ; mauvaises traditions familiales
Textes : contes populaires russes et ukrainiens, Afanassiev
Période : préchristienne jusqu’à nos jours (présent en milieu rural)
Deux variantes : Kikimora des maisons, Kikimora des marais

Repères historiques

Période des textes

Racines slaves préchrétiennes. Contes populaires depuis le Moyen Âge, documentation dense aux XIXe–XXe siècles (Afanassiev, Maximov, Pomerantseva). Présente jusqu’à aujourd’hui dans la culture rurale russe et ukrainienne.

Aire de diffusion

Slave oriental (Russie, Ukraine, Biélorussie). Les variantes slaves occidentales en Pologne et en Tchéquie sont moins marquées. Les régions marécageuses du nord et de l’ouest de la Russie connaissent une tradition particulièrement dense de la Kikimora des marais.

État des sources

Afanassiev, Maximov Nechistaja, nevedomaja i krestnaja sila, Pomerantseva, Tokarev, Vlasova. Archives ethnographiques des académies russe, ukrainienne et biélorusse.

Désignation et orthographes

Russe : Kikimora (Кикимора) ; diminutif Kikimarka.
Variantes : Kikimora domaschnjaja (K. des maisons), Kikimora bolotnaja (K. des marais).
Étymologie : incertaine, peut-être de kikat (« crier, couiner ») associé à mora (être nocturne slave, apparenté au Mahr germanique).

La proximité avec mora (être nocturne) ancre la Kikimora dans une large tradition indo-européenne de figures féminines nocturnes oppressantes. Tandis que la Mora polonaise est clairement la figure de la paralysie du sommeil, la Kikimora a évolué, dans le domaine slave oriental, en un esprit tourmenteur de la maison à l’action plus générale.

Traits caractéristiques

Apparence

Petite, laide, maigre. Longues cheveux emmêlés comme des fils de quenouille. Parfois des pattes de poule ou des griffes. Parfois reconnaissable seulement par des bruits dans la maison : coups, bourdonnements, claquements d’un rouet inexistant dans la nuit.

Comportement

K. des maisons : détruit les travaux d’aiguille, emmêle les fils, cache les outils, renverse le lait, tourmente les jeunes enfants par des sifflements et des pincements nocturnes. Rarement mortelle. K. des marais : plus dangereuse, égare les voyageurs, les fait dévier de leur route, enlève les enfants dans le marais.

Domaine d’action

K. des maisons : derrière le poêle, sous les lames du plancher, dans les garde-manger, près des métiers à tisser. K. des marais : marécages, tourbières, eaux stagnantes. Particulièrement active la nuit et en saison froide.

Classification mythologique

Souvent interprétée comme l’âme d’une fillette morte sans baptême, qui n’a pas été correctement inhumée. Dans d’autres variantes, elle apparaît lorsqu’un charpentier, lors de la construction d’une maison, maudit la famille ; la Kikimora grandit alors avec la maison.

Vladimir Propp et l’analyse structurale

Le folkloriste Vladimir Propp publia Morphologija skazki (Morphologie du conte, 1928), une analyse structurale qui intégrait également les traditions russes relatives aux esprits domestiques. Propp montra que les récits sur la Kikimora suivaient une structure prévisible : l’apparition de l’être, la perturbation du foyer, la mesure prise pour l’apaiser ou le chasser.

Cette régularité structurale indiquait que la Kikimora n’était pas une simple invention, mais un phénomène culturellement codé doté d’une cohérence narrative.

Le travail de Propp permit aux folkloristes suivants de ne pas traiter la Kikimora comme un phénomène isolé, mais comme un élément d’un système de mythologie domestique intégrant également le Domovoi, le Leshy (esprit de la forêt) et d’autres êtres.

Profil : Kikimora

Les aspects essentiels de la Kikimora en un coup d’œil.

Origine

Âme d’une fillette morte sans baptême, ou malédiction d’un charpentier qui grandit avec la maison. Esprit domestique ou des marais slave oriental.

Personnes visées

K. des maisons : femmes au rouet, enfants endormis, maîtresse de maison dans le garde-manger. K. des marais : voyageurs, enfants au bord des marécages.

Apparence de la Kikimora

Petite, laide, maigre, cheveux emmêlés comme des fils de quenouille. Parfois des pattes de poule, des griffes. Souvent plutôt entendue (bruits) que vue.

Domaine d'action

Détruit les travaux d’aiguille, cache les outils, tourmente les enfants. La variante des marais enlève. Rarement mortelle, mais durablement perturbatrice.

Protection contre la Kikimora

Balai avec les soies vers le haut dans le coin, branches de fougère fixées au mur, croix après la christianisation. Pour les travaux d’aiguille : toujours faire le signe de croix lors d’une interruption. Ne pas médire de la maison.

Équivalents

Alp, Mahr (germanique), Domovoi (esprit domestique slave ambivalent), Mora polonaise, Kobold allemand dans sa version négative.

Comportement au quotidien

Prévention lors de la construction

Les charpentiers russes étaient traditionnellement considérés comme puissants : mal les traiter, c’est risquer une Kikimora. Une bonne nourriture et un salaire équitable sont importants sur le plan rituel. Lors de l’emménagement : cérémonies de bénédiction, prières dans tous les coins, sel et pain près du poêle.

Pratiques quotidiennes

Faire le signe de croix lors d’une interruption du filage. Le soir, ne pas laisser les travaux d’aiguille en plan, mais les ranger. Berceaux ornés de millepertuis. Ne jamais siffler la nuit. Avant le repas : Basmala (selon la réception islamique) ou signe de croix (après la christianisation).

En cas d’attaque persistante

Troubles durables : appeler le pope, faire bénir la maison à l’eau bénite. Dans certaines traditions : traces de sel dans tous les coins des pièces, fougère aux fenêtres, un psautier ouvert dans la chambre à coucher. Dans les cas tenaces, la famille déménage.

Parallèles et réception

Parallèles germaniques : le Mahr et l’Alp partagent la fonction d’oppresseurs nocturnes. Le Kobold et le Heinzelmann sont des esprits domestiques qui peuvent se retourner contre leurs hôtes en cas de négligence. La similitude structurelle avec le Mahr/Mora est étroite sur le plan étymologique.

Réception littéraire

La littérature russe (Alexeï Remizov, les frères Sérapion) utilise la Kikimora comme symbole de l’enfermement domestique. Le poème symphonique Kikimora de Liadov (1909) est le témoignage musical le plus connu.

Culture populaire moderne : la littérature fantastique et les jeux de rôle (The Witcher, la Kikimora comme monstre dans le premier jeu) diffusent le personnage à l’échelle internationale. En Russie et en Ukraine, elle reste présente dans la culture populaire, mais devient de plus en plus muséale en milieu urbain.

Similitude avec le Domovoi et variantes régionales

La Kikimora est fonctionnellement proche du Domovoi ; tous deux sont des esprits domestiques aux comportements clairement définis. La différence réside dans le rôle de genre et le domaine : le Domovoi protège l’ensemble de la ferme, la Kikimora s’intéresse aux détails du ménage et à la garde des enfants.

Dans certaines régions, ils sont considérés comme un couple, la Kikimora étant la femme. Cette formation de couple témoigne d’un codage culturel de genre dans lequel la gestion du foyer est partagée.

Les variantes régionales sont notables. En Biélorussie, la Kikimora est parfois conceptualisée comme un esprit de bébé s’intéressant particulièrement aux nouveau-nés. Dans l’espace ukrainien, elle apparaît sous le nom de Mavka, avec une caractérisation tendant davantage vers les femmes de la forêt. Cette variation montre comment un concept de base se transforme à travers les frontières culturelles.

La Kikimora comme esprit domestique dans la croyance slave orientale

La Kikimora appartient aux esprits domestiques de la croyance populaire slave orientale, et notamment russe. Elle est étroitement liée à l’espace domestique et s’inscrit ainsi dans un ensemble d’êtres spirituels comprenant notamment l’esprit domestique masculin Domovoi.

Dans certaines traditions, la Kikimora est considérée comme l’épouse ou le pendant féminin de ce dernier, ce que l’ethnographie ne confirme cependant pas de façon uniforme.

Son lieu de résidence préféré à l’intérieur de la maison est l’espace derrière le poêle, sous le plancher ou dans l’enclos à volailles. Elle est réputée très petite, souvent invisible ou seulement brièvement perceptible au crépuscule.

Son activité est liée au travail traditionnel des femmes dans le foyer paysan, en particulier au filage. La nuit, on l’entendait prétendument au rouet ou lors des travaux ménagers, et son comportement permettait de lire l’état de la maison.

Du point de vue des sciences des religions, la Kikimora est un bon exemple de l’ancrage de la croyance populaire dans les espaces concrets et les activités du quotidien. Elle n’est pas l’objet d’un culte, mais une figure explicative pour les bruits, le désordre et l’échec des travaux domestiques.

Son caractère ambivalent, tantôt utile, tantôt perturbateur, correspond à l’ambivalence qui caractérise généralement les esprits domestiques slaves orientaux : ils font partie du foyer, mais il faut maintenir un bon rapport avec eux par un comportement approprié. Les sources relatives à la Kikimora proviennent principalement du travail de collecte ethnographique des XIXe et début du XXe siècles.

La bonne et la mauvaise Kikimora : deux courants de tradition

La tradition ethnographique connaît la Kikimora sous deux formes nettement distinctes, interprétées dans la recherche tantôt comme des variantes régionales, tantôt comme deux conceptions à l’origine séparées. La première, la Kikimora domestique, vit dans la maison. Si elle est bien disposée envers le foyer, elle aide secrètement dans les travaux, berce l’enfant, garde la volaille.

Si elle est irritée, parce que la maison est mal tenue ou parce qu’elle a été bâtie en un lieu défavorable, elle embrouille le fil, casse la vaisselle, fait du bruit la nuit, pince les dormeurs ou empêche les habitants de dormir.

La seconde forme est la dite Kikimora des marais ou des forêts. Elle ne vit pas dans la maison, mais dans la nature humide et inhospitalière, dans les marais et la forêt, et est considérée comme uniformément dangereuse. Elle attire les gens dans la vase et nuit particulièrement aux jeunes enfants. Sous cette forme, elle est apparentée aux autres esprits de la nature dangereux de la croyance slave.

La recherche a proposé diverses explications pour cette double nature. Une interprétation répandue associe la mauvaise Kikimora aux âmes d’enfants morts sans baptême ou tués illégitimement, une conception qui explique également d’autres esprits agités dans la croyance slave. La figure féminine qui représente un danger pour les enfants ou les femmes enceintes est un type répandu dans de nombreuses cultures.

Savoir si la Kikimora domestique et la Kikimora naturelle formaient à l’origine une seule et même figure ou si elles ont fusionné sous un même nom de façon secondaire ne peut être déterminé avec certitude à partir des sources disponibles. Le manque d’uniformité de la tradition est en soi un résultat : il montre que la croyance populaire ne connaissait pas de théologie systématique, mais était constituée de traditions régionalement différentes.

Étymologie et origine incertaine du nom

Le nom Kikimora est linguistiquement frappant et fait l’objet de recherches depuis longtemps, sans qu’une explication unanimement reconnue ait été trouvée. Le mot semble composé, et ses deux éléments sont interprétés de façon différente.

La seconde partie, -mora, est fréquemment associée à la racine slave très répandue qui sous-tend également le mot Mara ou Mora, un être qui oppresse les dormeurs et est lié au cauchemar. Cette racine a des correspondances dans plusieurs langues indo-européennes et se retrouve notamment dans le mot occidental désignant le cauchemar.

La première partie, kiki-, est plus difficile à interpréter. On a proposé une origine onomatopéique imitant un cri perçant ou un cri d’oiseau, ainsi que diverses connexions avec des mots désignant la courbure ou le mouvement agité. Aucune de ces interprétations ne s’est imposée.

La possibilité d’un emprunt à une langue voisine non slave a également été envisagée, notamment au finno-ougrien, car la Kikimora était particulièrement répandue dans les régions septentrionales de la Russie bordant les populations finno-ougriennes. Cette hypothèse reste non prouvée.

Ce que l’on peut retenir, c’est que le lien avec la racine Mora inscrit la Kikimora dans le vaste champ des êtres nocturnes oppresseurs, auxquels appartiennent dans d’autres traditions germaniques et slaves le Mahr ou des figures apparentées à l’Alp.

Cette parenté linguistique est plus éclairante que la première syllabe non élucidée, car elle montre que la Kikimora, malgré son développement en esprit domestique, est au fond liée à l’ancienne conception de l’oppression nocturne.

Protection, apaisement et lien avec la construction des maisons

La croyance populaire connaissait tout un répertoire de moyens pour se défendre contre une Kikimora perturbatrice ou pour l’empêcher de s’installer. Ces pratiques sont bien documentées dans la littérature ethnographique et éclairent la pensée sous-jacente.

Un motif récurrent associe la mauvaise Kikimora à la construction de la maison. Selon une croyance répandue, un charpentier ou un poseur de poêle irrité ou malveillant pouvait introduire une Kikimora dans la maison lors de sa construction en insérant une petite figurine de bois ou un objet dans le mur ou sous le poêle.

La maison restait alors tourmentée par l’agitation jusqu’à ce que l’on trouve et retire l’objet. Ce motif relie l’esprit au métier concret de la construction et à la relation sociale entre maître d’ouvrage et artisan.

Pour se défendre contre une Kikimora déjà présente, on recourait à divers moyens. Répandue était l’invocation des figures saintes du christianisme populaire, l’aspersion d’eau bénite ou l’apposition de certaines herbes et d’objets aux endroits exposés, notamment dans le poulailler.

Un moyen particulier, souvent mentionné, était une pierre percée ou le col d’une forme de jarre en argile cassée, le dit « dieu des poules », censé éloigner la Kikimora de la volaille.

L’apaisement de la Kikimora domestique bienveillante se faisait en revanche, comme pour le Domovoi, par la propreté, l’ordre et de petites offrandes. Du point de vue des sciences des religions, ce spectre montre que le rapport à la Kikimora n’était pas un cas magique particulier, mais s’inscrivait dans le souci quotidien d’une maison ordonnée et protégée, où se mêlaient conceptions préchrétienne et pratique chrétienne populaire.

Liens complémentaires

Liens internes recommandés :

Slawisch
Baba Yaga, Rusalka, Leshy, Upyr
Alp, Mahr (parallèles germaniques)
Liadov, Kikimora
Domovoi (esprit domestique slave, aspect positif)

Bibliographie (sélection)

Une sélection de travaux essentiels sur la Kikimora :

Maximov, S. V. : Nechistaja, nevedomaja i krestnaja sila. Saint-Pétersbourg, 1903.
Pomeranceva, E. V. : Mifologicheskie personazhy v russkom folklore. Moscou, 1975.
Vlasova, Marina : Russkie sueverija. Saint-Pétersbourg, 1998.
Tolstoï, N. I. : Slavjanskie drevnosti. Moscou, 1995 et suiv.

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

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Questions fréquentes sur la Kikimora

Qu’est-ce que la Kikimora dans la mythologie slave ?

La Kikimora est un esprit domestique féminin de la religion populaire slave orientale et occidentale, une petite femme souvent difforme qui vit derrière le poêle ou sous les lames du plancher.

Elle est ambivalente : dans un foyer bien tenu, elle aide la nuit à filer et à tisser ; dans un foyer négligé, elle noue le fil, ricane dans la nuit et rend la vie difficile aux habitants. Dans certaines régions, elle est considérée comme l’esprit d’un enfant mort sans baptême.

Comment se protéger d’une Kikimora ?

La méthode classique est un ménage soigneux : un logement bien entretenu ne laisse pas une Kikimora devenir un esprit malfaisant. Il existe également des apotropaïa concrets : des branches de genévrier sous le berceau de filage, un verre d’eau avec du fenouil à la porte, une croix dessinée sur le mur de la chambre à coucher.

Dans certaines traditions, la Kikimora est également apaisée par le signe de croix ou par des prières particulières le jeudi soir – le jeudi étant considéré comme son jour de prédilection.