Σίδηρος και ψυχρός σίδηρος

Στην παράδοση το σίδερο θεωρείται το πιο αποτελεσματικό υλικό μέσο έναντι υπεράνθρωπων όντων, ιδιαίτερα έναντι νεράιδων, νάνων, ξωτικών και παρόμοιων πνευμάτων της φύσης. Σιδερένια καρφιά σε παραστάδες θυρών, πέταλα πάνω από εισόδους, σιδερένιοι δακτύλιοι γύρω από κούνιες και το άγγιγμα ενός σιδερένιου αντικειμένου συγκαταλέγονται στις πιο συχνά περιγραφόμενες πράξεις προστασίας.

Ο όρος «ψυχρός σίδηρος» δηλώνει ακατέργαστο ή αδούλευτο μέταλλο στο οποίο αποδίδεται ιδιαίτερα ισχυρή εξορκιστική δράση. Η έχθρα μεταξύ σιδήρου και νεραϊδών θεωρείται στις κελτικές παραδόσεις απόλυτη και δεν χρήζει εξήγησης: είναι μια δεδομένη ιδιότητα του κόσμου.

Η παράδοση του σιδήρου ως μέσου προστασίας συνδέεται στενά με τη μετάβαση από την Εποχή του Χαλκού στην Εποχή του Σιδήρου.

Η κατεργασία του σιδήρου υπήρξε για χιλιετίες εξειδικευμένη τέχνη περιβεβλημένη με μυστήριο: ο σιδηρουργός στέκονταν σε πολλούς πολιτισμούς ανάμεσα στους κόσμους, το μέταλλό του θεωρούνταν κάτι που αμφισβητούσε ή υπερνικούσε την τάξη των προηγουμένως κυρίαρχων δυνάμεων. Τα όντα που ανήκαν στην παλαιά τάξη δεν μπορούσαν, σύμφωνα με αυτή τη λογική, να αντιταχθούν στο νέο μέταλλο.

Στις ιρλανδικές και σκωτσέζικες παραδόσεις η έχθρα μεταξύ σιδήρου και νεραϊδών είναι ιδιαίτερα εκτενώς τεκμηριωμένη. Ο Thomas Keightley κατέγραψε στις αρχές του 19ου αιώνα πολυάριθμες αναφορές, στις οποίες το άγγιγμα ή η επίδειξη ενός σιδερένιου αντικειμένου έτρεπε τις νεράιδες σε φυγή.

Κλαδιά από ξύλο σορβιάς, που επίσης θεωρούνταν προστατευτικό ξύλο, χρησιμοποιούνταν στην παράδοση αυτή συχνά μαζί με ένα κομμάτι σιδήρου.

Στη Γερμανία και την Αυστρία το Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens τεκμηριώνει σιδερένια καρφιά ως μέσα προστασίας σε πόρτες σπιτιών και στάβλων, σίδερο κάτω από το μαξιλάρι έναντι εφιαλτών και κομμάτια σιδήρου σε παιδικές κούνιες έναντι του ανταλλαγμένου παιδιού.

Η συνήθεια να κρεμούν ένα πέταλο πάνω από την είσοδο συνδυάζει στη λαϊκή παράδοση την προστατευτική δράση του σιδήρου με το σχήμα του πετάλου, το οποίο και αυτό θεωρείται σύμβολο τύχης και προστασίας.

Στις βόρειες παραδόσεις οι σιδηρουργοί χαίρονταν ιδιαίτερης ευλάβειας, και θεότητες σιδηρουργίας όπως ο γερμανικός Βίελαντ ανήκαν στις πιο ισχυρές μυθολογικές φιγούρες. Ο σεβασμός προς τον σίδηρο αποτυπώθηκε σε πολυάριθμα προστατευτικά έθιμα: τα αλέτρια φυλάσσονταν με ιδιαίτερη προσοχή τις χειμωνιάτικες νύχτες, ενώ λεπίδες δρεπανιών μπηγόντουσαν στη γη πριν από την πρώτη φθινοπωρινή καταιγίδα.

Η παράδοση παρέχει διάφορες εξηγήσεις για το γιατί ο σίδηρος δρα εξορκιστικά σε εχθρικά όντα.

Η πιο διαδεδομένη αντίληψη είναι ότι ο σίδηρος ανήκει σε μια άλλη, νεότερη τάξη από τα όντα που αποτρέπει. Νεράιδες, ξωτικά και συγγενή πνεύματα είναι, κατά την κελτική αντίληψη, όντα της παλαιάς εποχής, του κόσμου πριν από τον σίδηρο. Το μέταλλο αντιπροσωπεύει μια ανθρώπινη κυριαρχία επί της φύσης που είναι για αυτά τα όντα ανυπόφορη ή ανυπέρβλητη.

Επιπλέον, στην χριστιανικά επηρεασμένη παράδοση υπάρχει μια θεολογική αιτιολόγηση: ο σίδηρος θεωρείται μέταλλο της Δημιουργίας που αντιτίθεται στο διαβολικό και δαιμονικό, διότι ενσαρκώνει την τάξη του Θεού. Από αυτό το στρώμα της παράδοσης προέρχεται η συνήθεια να χυτεύονται εκκλησιαστικές καμπάνες από σίδερο ή χαλκό, ώστε να προστεθεί στον ήχο μια υλική προστατευτική ουσία.

Ένα τρίτο επίπεδο εξήγησης, ιδιαίτερα στις γερμανικές παραδόσεις, τονίζει τη σύνδεση του σιδήρου με τη φωτιά και τον κεραυνό: σίδηρος που κτυπήθηκε από κεραυνό θεωρείται ιδιαίτερα ισχυρό μέσο προστασίας. Ο Θορ ως θεός της βροντής και προστάτης των ανθρώπων πολεμά με σφυρί από σίδερο· το μέταλλο φέρει αυτή τη σύνδεση με την ουράνια δύναμη.

Η αποτρεπτική παράδοση του σιδήρου είναι κατά κύριο λόγο ευρωπαϊκό φαινόμενο, απαντάται όμως και αλλού.

Στη Βορειοδυτική Ευρώπη, ιδιαίτερα στα Βρετανικά νησιά και στην Ιρλανδία, ο σίδηρος κατά των νεράιδων είναι το πιο εκτενώς τεκμηριωμένο μέσο προστασίας. Σιδερένια πέταλα, σιδερένιοι δακτύλιοι και το άγγιγμα σιδερένιων αντικειμένων είναι πανταχού παρόντα στις ιρλανδικές και σκωτσέζικες αναφορές λαϊκών πεποιθήσεων του 18ου και 19ου αιώνα.

Στη Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη ο σίδηρος θεωρείται προστασία έναντι μαγισσών, βρυκολάκων και πνευμάτων των κατωφλιών. Σιδερένια καρφιά σε παραστάδες θυρών και υπέρθυρα συγκαταλέγονται στα ευρέως τεκμηριωμένα προστατευτικά μέτρα από τον Ρήνο έως τον Βιστούλα.

Στη Μέση Ανατολή ο σίδηρος περιγράφεται σε ορισμένες αραβικές και περσικές λαϊκές παραδόσεις ως προστασία έναντι τζινιών. Σιδερένιοι δακτύλιοι ή φυλαχτά με σιδερένια στοιχεία απαντώνται στη λαϊκή ιατρική της περιοχής της Λεβάντης.

Στη Ανατολική Ασία ο σίδηρος έχει λιγότερο κεντρικό ρόλο προστασίας, εμφανίζεται όμως σε ορισμένες κινεζικές και κορεατικές παραδόσεις κάθαρσης ως αποτρεπτικό υλικό.

Κατά τις παραδόσεις, ο σίδηρος δρα κυρίως εναντίον των εξής κατηγοριών όντων:

Εναντίον νεραϊδών, ξωτικών και νάνων: Αυτός είναι ο πιο εκτενώς τεκμηριωμένος τομέας. Στην κελτική και βόρεια παράδοση ο σίδηρος είναι το μοναδικό υλικό μέσο που κρατά αξιόπιστα μακριά ή απωθεί τις νεράιδες. Τα ανταλλαγμένα παιδιά – δηλαδή παιδιά που αντικαταστάθηκαν από νεράιδες – αναγκάζονται, κατά ορισμένες αναφορές, να επιστρέψουν το ανθρώπινο παιδί μόλις τους επιδειχθεί σίδερο.

Εναντίον μαγισσών και κακής μαγείας: Σιδερένια καρφιά σε παραστάδες θυρών, σιδερένια πέταλα και κομμάτια σιδήρου κάτω από το κατώφλι θεωρούνται προστασία έναντι της εισόδου μαγισσών ή της επίδρασης της κακής μαγείας στο σπίτι και την αυλή.

Εναντίον εφιαλτών και νυχτερινών δαιμόνων: Σίδερο κάτω από το μαξιλάρι ή στο πλαίσιο του κρεβατιού, σύμφωνα με τη μεσοευρωπαϊκή παράδοση, αποτρέπει τον Άλπ, έναν νυχτερινό δαίμονα που κάθεται στο στήθος του κοιμώμενου.

Εναντίον γενικής δαιμονικής επίδρασης: Σίδηρος τοποθετημένος σε κατώφλια και ανοίγματα θυρών υποτίθεται ότι λειτουργεί ως καθολικό φράγμα έναντι επιβλαβών πνευμάτων.

Σιδερένια καρφιά σε παραστάδες θυρών είναι η πιο διαδεδομένη και απλή μορφή. Το πέταλο πάνω από την είσοδο συνδυάζει υλικό προστασίας και σχήμα προστασίας. Κομμάτια σιδήρου σε κούνιες ή κάτω από κρεβάτια προστατεύουν κοιμώμενους, ιδιαίτερα βρέφη ως πρόσωπα που χρήζουν ιδιαίτερης προστασίας. Σε ορισμένες παραδόσεις αρκεί το άγγιγμα ενός σιδερένιου αντικειμένου, π.χ. ενός μαχαιριού στη ζώνη, για να αντιμετωπιστεί ένα νεραϊδένιο ον.

Η παράδοση διακρίνει μεταξύ κατεργασμένου και ακατέργαστου σιδήρου. Ο «ψυχρός σίδηρος», που δεν έχει βρεθεί ποτέ στη φωτιά, θεωρείται ισχυρότερος. Η σκουριά μειώνει, κατά ορισμένες παραδόσεις, την προστατευτική δράση, ενώ άλλες παραδόσεις θεωρούν τη σκουριά ως αβλαβή διαδικασία γήρανσης του υλικού που δεν ακυρώνει τη δύναμή του.