Istoty piekielne, kary i strażnicy podziemi

Istoty piekielne różnią się od demonów ogólnych tym, że są miejscowo związane z określonym światem podziemnym lub przeklętym miejscem. Samo pojęcie „piekła” jest przy tym zależne od kultury: w chrześcijaństwie oznacza miejsce wiecznego potępienia, w buddyzmie – poziom egzystencji w obrębie cykli samsary, w zoroastryzimie – sferę złych substancji, w mitologii Skandynawii (Muspelheim, Niflheim) – przestrzennie konkretne królestwa ognia.

Jedna z różnic w porównaniu z innymi typami demonów: podczas gdy demony lokalne mogą być związane z rzekami, domami lub drzewami, istoty piekielne są zakorzenione kosmiczno-eschatologicznie. Należą do systemu istniejącego poza widzialnym życiem. Odróżnia je to również od duchów, które typowo są związane z ziemskimi miejscami lub z wciąż nieodkupionymi zmarłymi.

W Mezopotamii Galla uważane były za brutalne demony podziemia, które wciągały zmarłych do królestwa Ereshkigal – nie jako psychopompy, lecz jako bezwzględni wykonawcy. Mezopotamski poeta opisuje je w Enuma Elisz jako zimne i budzące postrach.

Buddyzm zna rozmaite istoty w królestwach Naraki: Strażnicy Naraki wykonują automatyczny odwet, nie będąc przy tym moralnie neutralnymi. Nie są sędziami – są raczej upersonifikowanymi mechanizmami kosmicznymi. Ich tortury nie wynikają ze złośliwości; są bezpośrednią konsekwencją winy karmicznej.

W chrześcijaństwie istoty piekielne (demony, diabły, hierarchie szatańskie) są od czasów Orygenesa i Augustyna rozumiane jako upadłe anioły lub złe inteligencje podległe niższej mocy. Ich natura nie wyczerpuje się bynajmniej w prostym złu: są skierowane przeciwko bożemu porządkowi.

Azteckie panteon zna Mictlantecuhtli, władcę królestwa Mictlan. Nie jest on diabelski w sensie chrześcijańskim, lecz raczej konieczny: to miejsce dla zmarłych, zarządzane przez bóstwo, które stoi ponad dobrem i złem i jest strukturalnie nieuniknione.

W Grecji poeci opisują demony takie jak Erynie czy Kery, działające z Tartaru i wymierzające krwawą zemstę lub wykonujące wyroki losu.

Teksty mezopotamskie znajdują się w Enuma Elisz oraz w opisach świata podziemnego pochodzących z Sumeru.

Buddyjska kosmologia jest dokumentowana w Abhidharmakosie oraz w tybetańskich opisach piekła, zwłaszcza w Bardo Thödol. Chrześcijaństwo odwołuje się do literatury apokaliptycznej (Apokalipsa), Augustyna, Ojców Kościoła i późniejszej Divina Commedia Dantego Alighieriego. Źródła azteckie to Codex Borbonicus i Sahagun. Źródła klasyczne: Hezjod, Wergiliusz, Apulejusz.

Współczesna demonologia czerpie z tych tradycji, często je synkretyzuje (legenda o Fauście łączy chrześcijańskie i antyczne topoi) i popularyzuje je za pośrednictwem literatury i kultury medialnej.

Historyczno-religijna warstwa głęboka

Wyobrażenia o istotach piekielnych są w historii religii ściśle powiązane z eschatologią danej kultury. Zakładają one wyobrażenie zaświatów, w których dokonuje się zróżnicowanie moralne lub rytualne, zamiast aby wszyscy zmarli mieli ten sam status.

We wczesnych kulturach (Sumer, Akkad, wczesny Egipt) zróżnicowanie to jest jeszcze słabo zaznaczone – świat podziemny jest przeznaczeniem wszystkich zmarłych, z jedynie niewielkimi rozróżnieniami. Wraz z etyczno-religijnym zróżnicowaniem (w hellenizmie, późnym Egipcie, w judaizmie) stopniowo wyłania się wyodrębniony obszar 'piekła’ dla moralnie potępionych, z własnymi istotami strażniczymi i torturowymi.

Synteza średniowieczna

Rozbudowane chrześcijańsko-średniowieczne wyobrażenie piekła, z diabłem, hierarchią demonów i dziewięcioma kręgami piekła, jest historycznie późną syntezą: łączy żydowską apokaliptykę (4 Ezdrasz, apokalipsy Henocha), greckie wyobrażenia Tartaru oraz egipskie i mezopotamskie substraty.

’Divina Commedia’ Dantego (początek XIV w.) jest literacko najdonioślejszą syntezą, kształtującą po dziś dzień popularne wyobrażenia. Naukowe badania (Alan Bernstein, 'The Formation of Hell’, 1993) szczegółowo opracowały ten proces syntezy.

Badania porównawcze

Badania porównawcze pokazują, że istoty piekielne w tradycjach nieabrahamicznych pełnią często funkcjonalnie podobne role, nie będąc jednak teologicznie tożsamymi.

Buddyjscy strażnicy Naraki, hinduistyczni Yamadutas, japońskie Oni oraz chińscy strażnicy piekła pełnią porównywalne funkcje narracyjne – uosabiają rytualną i etyczną konsekwencję moralnego działania. Syntetyczne ujęcie religioznawczo-antropologiczne u Mircea Eliadego i w Encyclopedia of Religion daje ogólny przegląd.