Enki, god van de Mesopotamische traditie

God van de zoetwaters, schepper van de wijsheid, heer van de Magie. Enki (Akkadisch Ea) is een van de machtigste Mesopotamische goden, heerser over de levengevende wateren, en tegelijk drager van kennis en kosmisch ambachtsman.

In Eridu, de oudste Sumerische stad, wordt hij vereerd als vader van de latere koning Marduk en als oorsprong van alle kunsten, vaardigheden en geheime kennis. Zijn wildheid en sluwheid maken hem onvoorspelbaar, maar hij handelt altijd ten behoeve van de mensheid.

Enki (Akkadisch Ea) is hoofdgod van Eridu en een van de centrale goden van het Sumerische pantheon. Zijn werkterrein omvat het zoetwater-Apsû, de wijsheid, de Magie en de kunsten van de beschaving (schrijfkunst, architectuur, toverij).

In de Mesopotamische theologie is Enki schepper van de mensen en leraar van de ME (goddelijke ordeningsprincipes). Zijn tempel-functie in Eridu blijft tot in laat-Babylonische tijd centraal; in de Atrahasis-mythe waarschuwt hij de mensen voor de door Enlil veroorzaakte vloed.

GodMesopotamië

Enki

In het overzicht: Enki

Type: Mesopotamische hoofdgodheid, god van het zoetwater, de wijsheid en Magie
Pantheon: Sumer (Enki), Akkad/Babylon/Assur (als Ea)
Functie: Heer van de Apsu (zoetwaterdiepte), schepper van de mensen, patroon van de Magie en geneeskunst
Belangrijkste attributen: waterstromen uit de schouders, vis-bok-mengwezen, hoog hoed-diadeem
Belangrijkste cultusplaatsen: Eridu (Sumerische oorspronkelijke zetel), Babylon, Susa
Akkadisch equivalent: Ea

Context

Periode van de teksten

Enki is gedocumenteerd sinds de vroeg-Sumerische tijd (3e millennium v. Chr.); in Eridu, de oudste gedocumenteerde stad van Sumer, was hij hoofdgod. In het Akkadisch-Babylonische pantheon verschijnt hij als Ea, met nagenoeg identieke functies.

Belangrijkste bloeiperiode van de Enki/Ea-traditie: 3e en 2e millennium v. Chr. In het 1e millennium v. Chr. in toenemende mate overschaduwd door Marduk (Babylon) als rijksgod; Ea blijft echter ‘vader van Marduk’ en behoudt zijn kosmologische sleutelrol.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaats was Eridu (Sumerisch Eridug, tegenwoordig Tell Abu Shahrein in het zuiden van Irak), een van de oudste tempel-complexen van Mesopotamië, bewoond vanaf ca. 5400 v. Chr. Daarnaast Babylon (Ea-tempel in het Esagila-complex), Ur, Susa (Elamitisch). In de Elamitische traditie draagt Enki/Ea de naam Inshushinak, met deels overlappende functies.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: het Enuma Elish (Babylonisch scheppingsepos), de Sumerische Inanna en Enki-vertelling, de Atrahasis–mythe (vloed), Enki en de wereldorde, de Adapa–mythe. Secundaire literatuur: Lambert/Millard, Atra-Hasis; Black/Cunningham, Literature of Ancient Sumer; Bottéro, La plus vieille religion. En Mésopotamie.

Naam

Enki wordt doorgaans afgebeeld als een wijze, bebaarde man, vaak met een hoornenkroon of diadeem. Zijn naam draagt het water: hij wordt vergezeld door twee waterslangen of vissen die uit zijn schouders ontspringen (het Abzu–symbool).

Op zegels zit hij op een troon boven bronnen, rivieren en zeegolven. Zijn embleem is de geitvis-demon (Kulullû), een hybride wezen uit berg- en waterkrachten. Als tovenaar draagt hij de insignes van de schranderheid: schrijfstift, meetstaf, kennisrol.

Kenmerken

Enki (Sumerisch en-ki, ‘Heer van de aarde’; Akkadisch Ea) is de Sumerisch-Akkadische watersgod van Eridu, de stad die in de Sumerische koningslijst geldt als de eerste stad van de schepping.

Hij is god van de zoetwaterdiepten (abzu), van de wijsheid, van de ambachtelijke en magische kunsten. In de Mesopotamische godenhiërarchie staat hij op de derde plaats, na An (hemel) en Enlil (wind).

Zijn tempel E-abzu in Eridu gold als het oudste heiligdom van Mesopotamië. In de Atrahasis-mythe en in de Sumerische vloed-mythe waarschuwt Enki de mensenheld voor de vloed, een voorloper van de bijbelse Noach-mythe (vgl. Bottéro, Mesopotamia; Black/Green, Gods, Demons and Symbols; Jacobsen, The Treasures of Darkness).

Profiel: Enki

De belangrijkste aspecten van Enki/Ea in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

Traditie

Enki is de zoon van de oergodin Nammu (in één traditie) of van An (hemel) en Ki (aarde). Broer van Enlil.

In de Sumerische scheppingsmythe vormt hij uit klei van de Apsu de mensen, om de goden van het werk te verlossen (centraal in de Atrahasis). Vader van Marduk (in de Babylonische traditie). Gemaal van Damkina (Damgalnuna), in sommige mythen verbonden met Ninhursanga (Ninmah).

Enkis doelgroep

Heer van de Apsu, de kosmische zoetwaterdiepte waaruit al het vruchtbare leven ontspringt. Patroon van de wijsheid, Magie en de bezweringsgeestelijken (asipu). Uitvinder van de geneeskunst, de kanaalirrigatie en de beschavingskunsten (in het Sumerische me-systeem). In de vloed-mythe degene die Atrahasis waarschuwt; Enki is de mensvriendelijke god die handelt tegen Enlils vernietigingsbesluit.

Enkis verschijning

Antropomorf als bebaarde mannengestalte met hoog hoed-diadeem, lang gewaad. Kenmerkend: twee waterstromen (met kleine vissen) vloeien van zijn schouders, het water van de Tigris en de Eufraat. Vaak vergezeld door het mengwezen Suchurmaschu (bok-vis, later in de dierenriem als steenbok). In de glyptiek vaak afgebeeld op rolzegels.

Functie

Werkterrein: Enki/Ea was bij uitstek de god van de Magie-priesters; de asipu (bezweringspriesters) golden als zijn dienaren. Vóór elk genezings- of beschermings-ritueel werd hij aangeroepen. In Eridu stonden duizenden votief-afbeeldingen. Babylonische koningen bouwden hun paleizen vaak boven ondergrondse zoetwaterbassinsystemen die symbolisch de Apsu voorstelden. In de volksverering ook patroon van boeren (irrigatie) en ambachtslieden.

Beschermingsmiddelen

Waterstromen uit de schouders (met kleine vissen), hoog hoed-diadeem, lang gewaad, bok-vis (Suchurmaschu), slang (kosmische wijsheid), baksteenvorm (als maatgever). Heilige plant: tamarisk (centraal in bezweringsriten). Heilig getal: 40.

Verwante wezens

Inshushinak (Elam, verwante functie), Poseidon (Griekenland, beheersing van het water, maar ook zoutwater), Hermes (patroon van Magie en wijsheid), Thoth (Egypte, patroon van schrijvers en Magie), Varuna (hindoeïsme, kosmische wateren), Mimir (Germaans, put van de wijsheid), Yu (China, bedwinger van de vloed, patroon van irrigatie).

Beschermingspraktijk

Vererings rituelen

Enki/Ea werd vereerd in de E-abzu-tempel te Eridu, waarvan de reinigingsriten een centrale modelfunctie hadden voor de Mesopotamische liturgie. Dagelijkse reinigingsoffers met water uit de heilige put (apsu), brood en bier.

Bij het nieuwjaarsfeest akītu speelde Enki een centrale rol als wijsheidsadviseur van het kosmische koningschap. De Asaluhi-bezweringen (Asaluhi = Enki/Marduks zoon) uit de Maqlû-serie maken gebruik van Enkis waterreinigingskracht (vgl. Foster, Before the Muses).

Bezweringen en hymnen

De ‘Hymne aan Enki en zijn tempel E-abzu’ (BWL 100-105, Lambert) en de langere ‘Enki-reis naar Nippur’-vertelling zijn centrale hymnenteksten. In het bezweringsrepertoire wordt hij aangeroepen als ‘Bēl nēmeqi’ (Heer van de Wijsheid). De asipu-priesters (genezeningsbezweerders) golden als de aardse vertegenwoordigers van Enki/Marduk; hun geneesrituelen waren gebaseerd op Enkis geheime kennis.

Amuletten en beschermingssymbolen

Symbool van Enki: geitvis (suhurmašu) en de heilige waterkruik (apsu-vaas), op grensste(n) (kudurrus) en zegelcilinders. Apsu-bassins in tempelplaatsen (Eridu, later Babylon, Nippur) als aardse manifestatie van zijn waterdomein. Apotropaïsche kleipinnen met opgerolde Enki-bezweringen onder huisdrempels, voornamelijk ter afwering van koortsziekte.

Enki, parallellen in andere culturen

Enki en Ea: naam, wezen en bevoegdheid

Enki is de Sumerische naam van een van de belangrijkste goden van Mesopotamië. In de Akkadische, Babylonische en Assyrische bronnen heet dezelfde godheid Ea. De Sumerische naam wordt traditioneel vertaald als ‘Heer van de aarde’, maar deze vertaling is niet onomstreden. Enkis eigenlijke domein is niet de vaste aarde, maar het zoetwater dat volgens de Mesopotamische voorstelling onder de aarde ligt – de Abzu of Apsu.

Uit dit werkterrein vloeien Enkis bevoegdheden voort. Hij is de god van het zoetwater, van de bronnen en de irrigatie, zonder welke in Mesopotamië geen landbouw mogelijk was.

Hij is tevens de god van de wijsheid, de schranderheid en de list, de god van de ambachtelijke en magische kunsten en van de bezweringen. Zijn heiligdom E-abzu stond in de oude stad Eridu, die in de Mesopotamische overlevering gold als een van de oudste steden überhaupt.

In de godenhiërarchie staat Enki in de eerste rij, samen met de hemelgod An en de luchtgod Enlil. Terwijl Enlil vaak verschijnt als de afstandelijke, soms strenge bestuurder, is Enki de toegankelijke, vindingrijke god die de kant van de mensen kiest en problemen door schranderheid oplost.

Deze rolverdeling kleurt talrijke mythen en maakt Enki tot een van de sympathiekste gestalten van het Mesopotamische pantheon. De religiewetenschap ziet in hem een typische vertegenwoordiger van de goddelijke culturstichter, die de kennis bezit die de beschaving pas mogelijk maakt.

Enki als schepper en cultuurbrenger

In meerdere Mesopotamische mythen is Enki betrokken bij de schepping en ordening van de wereld. De mythe Enki en de wereldorde beschrijft hoe Enki aan de verschillende landen, rivieren, dieren en menselijke bezigheden hun bestemming toewijst en aan afzonderlijke godheden hun bevoegdheden overdraagt. Hij verschijnt hier als de ordevestiger die de geschapen kosmos zijn functies geeft.

Bijzonder nauw verbonden is Enki met de schepping van de mens. In de mythe Enki en Ninmach vormen de goden de mens uit klei, zodat hij hun het werk uit handen neemt; het is Enki die de beslissende raad geeft.

In andere teksten, zoals het Atrahasis-epos, is het eveneens Enki die de bepalende rol speelt bij de schepping van de mens. De voorstelling dat de mens geschapen werd om de goden te dienen en te verzorgen, behoort tot de kern van de Mesopotamische theologie, en Enki is de god die dit plan uitvoert.

Met Enki verbonden is ook het concept van de me, een verzameling van goddelijk verleende grondslagen van de beschaving, die alles omvat, van koningschap en priesterambten over ambachten tot gedragsvormen. In de mythe Inanna en Enki ontlokt de godin Inanna aan Enki deze me en brengt ze naar haar stad Uruk.

Enki verschijnt hier als de oorspronkelijke hoeder van de culturele kennis. Onderzoekers duiden zulke mythen als pogingen van de Mesopotamiërs om de oorsprong van hun eigen hoogontwikkelde stedelijke cultuur te verklaren en religieus te verankeren.

Enki en de grote vloed

In de Mesopotamische vloed-verhalen speelt Enki de reddende rol. De basisstructuur is in meerdere teksten overgeleverd, het uitvoerigst in het Atrahasis-epos en in de vloedepisode van de elfde tafel van het Gilgamesj-epos; ook een fragmentarische Sumerische versie is bekend.

In alle versies besluiten de goden de mensheid te vernietigen; in sommige versies omdat de mensen te talrijk en te luidruchtig zijn geworden en de goden in hun slaap storen.

Enki houdt zich niet aan het besluit van de godenraad. Hij waarschuwt een individuele vrome mens, die afhankelijk van de tekst Atrahasis, Ziusudra of Utnapischtim heet, en draagt hem op een groot schip te bouwen om zichzelf, zijn naasten en dieren te redden.

In een subtiele episode omzeilt Enki een eed door de waarschuwing niet rechtstreeks tot de mens te richten, maar haar schijnbaar tot de rietwand van het huis te spreken, achter welke de mens luistert. Na de vloed is het eveneens Enki die voor de godenraad pleit voor het voortbestaan van de mensheid en mildere middelen van bevolkingsregulering voorstelt.

Deze verhalen zijn van groot belang voor de godsdienstgeschiedenis, omdat ze behoren tot de oudste bekende vloed-verhalen in de wereldliteratuur en omdat ze duidelijk in een traditionshistorisch verband staan met de bijbelse zondvloedvertelling.

Het onderzoek discussieert over deze relatie sinds de ontcijfering van het Gilgamesj-epos in de 19e eeuw. Vastgesteld moet worden dat Enki in de Mesopotamische versie de rol speelt van de wijze, aan de mensheid toegewijde god, die de vernietiging afwendt door een daad van sluwheid en voorspraak.

Iconografie en nawerking

In de Mesopotamische beeldkunst is Enki te herkennen aan een kenmerkend element: uit zijn schouders of uit een in de hand gehouden vat stromen twee waterstromen, waarin vaak vissen te zien zijn.

Deze stromen staan voor de Tigris en de Eufraat of in het algemeen voor het levengevende zoetwater waarover hij regeert. Vaak verschijnt hij op rolzegels, de kleine gegraveerde steencylinderjes die dienden voor het verzegelen van documenten en houders en een belangrijke beeldbron zijn voor de Mesopotamische godenwereld.

Met Enki verbonden is ook een bijzondere figuur, de apkallu, een wijze mengwezen-helper, soms afgebeeld met een visgewaad, die de van Enki uitgaande kennis aan de mensen overbrengt.

De latere overlevering kent een gestalte met de naam Oannes, een visvormig wezen dat de mensen de kunsten van de beschaving zou hebben gebracht; deze figuur, die de Babylonische priester Berossos in de Griekse taal heeft beschreven, staat in de traditie van deze voorstellingswereld rond Enki en de apkallu.

Na het einde van de Mesopotamische cultuur raakte Enki, anders dan bijvoorbeeld Ishtar, grotendeels in vergetelheid; een doorgaande receptielijn zoals bij de Griekse goden ontbreekt. Zijn herontdekking is te danken aan de assyriologie, die sinds de 19e eeuw de spijkerschriftteksten heeft ontsloten.

Voor de hedendaagse religiewetenschap is Enki vooral van belang als type: als voorbeeld van de god van wijsheid en cultuur, die bemiddelt tussen de mensen en de hogere godenwereld, en als centrale gestalte van de oudste schriftelijk te vatten scheppings- en vloed-verhalen van de mensheid.

Verdere verwijzingen

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in de literatuurlijst.

Veelgestelde vragen over Enki

Wie was Enki in de Sumerische mythologie?

Enki (Akkadisch Ea) was de Sumerische god van de wijsheid, het zoetwater, de Magie en de ambachtelijke kunsten. Hij is een van de oudste en belangrijkste godheden van Mesopotamië, met als hoofdcultusplaats Eridu (een van de eerste steden in de geschiedenis van de mensheid).

Anders dan de vaak strenge Enlil is Enki een listige en mensvriendelijke god – hij was het die de mensen uit klei vormde, die Inanna de godenkrachten (Me) gaf en die voor de vloed waarschuwde door Utnapischtim heimelijk te instrueren een ark te bouwen.

Welke rol speelt Enki in de vloed-mythe?

In het Atrahasis-epos (ca. 18e eeuw v. Chr.) en in het Gilgamesj-epos (tafel 11) is Enki de god die de vernietiging van de mensheid door de vloed verhindert. Enlil heeft de mensen wegens hun lawaaiigheid tot de ondergang veroordeeld.

Enki mag niet rechtstreeks waarschuwen, maar hij spreekt door een rietwand, achter welke Utnapischtim (Atrahasis in de oudere mythe) toevallig staat. Zo bouwt de held een ark, redt zichzelf en zijn familie en enkele dieren. Deze Mesopotamische vloed-mythe is de literaire voorloper van de bijbelse Noach-geschiedenis (Genesis 6-9).