एन्की, मेसोपोटामियाई परंपरा के देवता

मेसोपोटामियाई जलप्रलय-आख्यानों में एन्की रक्षक की भूमिका निभाते हैं। यह मूल संरचना अनेक ग्रंथों में प्रचलित है, सर्वाधिक विस्तार से अत्राहसिस-महाकाव्य और गिलगमेश-महाकाव्य की ग्यारहवीं पट्टिका में; एक खंडित सुमेरियन संस्करण भी ज्ञात है।

सभी संस्करणों में देवता मानव-जाति को नष्ट करने का निर्णय लेते हैं; कुछ संस्करणों में इसलिए कि मनुष्य अत्यधिक बढ़ गए हैं और अपने कोलाहल से देवताओं की निद्रा भंग करते हैं।

एन्की देव-सभा के इस निर्णय का पालन नहीं करते। वे एक धर्मपरायण व्यक्ति को चेतावनी देते हैं, जिसे ग्रंथ के अनुसार अत्राहसिस, ज़िउसुद्र या उत्नापिश्तिम कहा जाता है, और उसे स्वयं को, अपने परिजनों और पशुओं को बचाने के लिए एक विशाल नाव बनाने का निर्देश देते हैं।

एक सूक्ष्म प्रसंग में एन्की एक शपथ का चतुराई से उल्लंघन करते हैं: वे चेतावनी सीधे मनुष्य को नहीं देते, बल्कि उसे घर की नरकट-दीवार से संबोधित करते प्रतीत होते हैं, जिसके पीछे वह मनुष्य सुन रहा होता है। जलप्रलय के बाद भी एन्की ही देव-सभा के सामने मानव-जाति के जीवित रहने का तर्क प्रस्तुत करते हैं और जनसंख्या-नियंत्रण के सौम्य उपायों का सुझाव देते हैं।

ये आख्यान धर्म-इतिहास की दृष्टि से अत्यंत महत्त्वपूर्ण हैं, क्योंकि ये विश्व-साहित्य के सबसे प्राचीन ज्ञात जलप्रलय-आख्यानों में से हैं और क्योंकि इनका बाइबिल के महाजलप्रलय-आख्यान के साथ स्पष्ट परंपरा-ऐतिहासिक संबंध है।

उन्नीसवीं शताब्दी में गिलगमेश-महाकाव्य के अर्थ-निर्धारण के बाद से शोधकर्ता इस संबंध पर विचार-विमर्श करते आ रहे हैं। यह स्पष्ट है कि मेसोपोटामियाई संस्करण में एन्की उस बुद्धिमान देव की भूमिका में हैं जो मानव-जाति के अनुकूल है और जो चातुर्य तथा पैरवी के माध्यम से विनाश को टालता है।