Pesanta, de hond met de doorboorde poten
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Pesanta is geest uit de Catalaanse overlevering.
Een enorme zwarte hond gaat op de borst van slapenden zitten.
Pesanta is de Catalaanse nachtmerriegeest: een enorme zwarte, ruige hond met doorboorde poten, zelden een kat. ’s Nachts dringt hij de huizen binnen, gaat op de borst van slapenden zitten en veroorzaakt benauwdheid en nachtmerries.
De naam voert naar de kern van de voorstelling: hij komt uit het woordveld zwaar, last of drukken, verwant met het Spaanse pesado en pesadilla, nachtmerrie. Klassiek geldt de Pesanta als volkse duiding van de slaapverlamming, die toestand tussen slapen en waken, waarin getroffenen zich verlamd en door een dreigende aanwezigheid belast voelen.
Type: Catalaanse nachtmerriegeest in de gedaante van een enorme hond
Herkomst: Catalaans volksgeloof, mondeling overgeleverd
Teksten: mondelinge volksoverlevering, onderbouwd door modern onderzoek naar slaapverlamming
Periode: mondelinge traditie, tot op heden levend in het volksgeloof
Verschijning: enorme zwarte, ruige hond, zelden een kat, met doorboorde poten
Overleveringscontext
Periode van de teksten
Het Catalaanse volksgeloof rond de Pesanta is mondeling overgeleverd en tot op heden levend, onderbouwd door modern onderzoek naar slaapverlamming.
Verspreidingsgebied
Verspreid in Catalonië en in het gehele Catalaanse taalgebied.
Stand van de bronnen
Matig: De mondelinge volksoverlevering wordt onderbouwd door het wetenschappelijke onderzoek naar slaapverlamming, met name het werk van David J. Hufford.
Naam en varianten
Catalaans: De naam komt uit het woordveld zwaar, last of drukken, verwant met het Spaanse pesado, zwaar, en pesadilla, nachtmerrie. Hij codeert de fysieke kernervaring, de drukkende last op de borst.
Verschijningsvorm
Verschijning
De Pesanta verschijnt als zwarte, ruige hond van onheilspellende grootte, zelden als kat, met stalen maar doorboorde poten. De doorboorde poten zijn haar kenmerkende eigenschap en gelden in de volksoverlevering als reden waarom zij, ondanks haar gewicht, niets kan vasthouden. De zwarte hond is een klassiek nachtdemonisch motief.
Werking
’s Nachts dringt de Pesanta door sleutelgaten, onder deurspleten of door muren de huizen binnen, gaat op de borst van slapenden zitten en veroorzaakt benauwdheid en nachtmerries. Wie wakker wordt en haar ziet, ziet meestal slechts een vluchtende schaduw. Zij doodt niet, maar kwelt de slaper ’s nachts met borstdruk en een verstikkend gevoel.
Profiel: Pesanta
De belangrijkste aspecten van de nachtmerriegeest in één overzicht.
Vast onderdeel van het Catalaanse bestiarium, mondeling overgeleverd en tot op heden levend in het volksgeloof.
Slapenden in hun eigen huizen, bij wie zij zich ’s nachts op de borst zet.
Enorme zwarte, ruige hond, zelden een kat, met stalen maar doorboorde poten.
Veroorzaakt borstdruk, benauwdheid en nachtmerries, het somatische kernbeeld van de slaapverlamming.
Verstrooide graankorrels dwingen haar te tellen, zodat zij de slaper niet bereikt.
De Noords-Germaanse Mara en de Duitse Alp als nauwste Europese verwanten, de Thaise Phi Am als buiten-Europese parallel.
De naam die de last bij naam noemt
De naam Pesanta komt uit het woordveld zwaar, last of drukken en is verwant met het Spaanse pesado, zwaar, en pesadilla, nachtmerrie. Daarmee codeert de naam rechtstreeks de fysieke kernervaring die de gestalte moet verklaren: de drukkende last op de borst.
Volgens de overlevering huist de Pesanta in verlaten kerken of ruïnes. ’s Nachts dringt zij door sleutelgaten, onder deurspleten of door muren de huizen binnen, gaat op de borst van slapenden zitten en veroorzaakt benauwdheid en nachtmerries. Wie wakker wordt en haar ziet, ziet meestal slechts een vluchtende schaduw. Klassiek geldt zij als voorwetenschappelijke verklaring van de slaapverlamming.
Een naam voor de slaapverlamming
De Pesanta is een vast onderdeel van het Catalaanse bestiarium en wordt in de populaire cultuur en in de literatuur over slaapverlamming vaak als Iberisch voorbeeld genoemd.
Religiewetenschappelijk gezien is de Pesanta een schoolvoorbeeld van de culturele uitleg van een fysiologisch verschijnsel, de slaapverlamming met borstdruk en hypnagoge hallucinaties. David J. Hufford toont aan dat de kernwaarneming van verlamming, druk en de aanwezigheid van een kwaadaardig wezen cultuuroverschrijdend stabiel is, terwijl de duiding als Pesanta, Mara of Phi Am cultuurspecifiek varieert.
De teldwang als beschermingsmiddel
Goed gedocumenteerd is de teldwang: wie gierst of graan op de slaapkamervloer strooit, dwingt de Pesanta ertoe eerst alle korrels te tellen, zodat ze niet bij de slaper komt. In een verhaal ontsnapt iemand aan haar door haar alle sterren aan de hemel te laten tellen. De doorboorde poten worden daarbij zelf als zwakte gezien, omdat graan of zand erdoorheen glipt.
Daarnaast geldt Bijvoet als kruid dat aan de teldwang bindt, koud ijzer als bescherming tegen de albdrukgeest, en gewijd wijwater als christelijk teken tegen de nachtelijke bedrukker.
Albdrukgeesten in cultuurvergelijking
De Pesanta komt overeen met de Noords-Germaanse Mara en de Duitse Alp, de Engelse Old Hag en de Thaise Phi Am, met wie ze het patroon van de nachtelijke, drukkende albdrukgeest deelt. Een nauwe Iberoromaanse parallel is de Braziliaanse Pisadeira, die op de borst van slapenden trapt.
Veelgestelde vragen over de Pesanta
Is de Pesanta gevaarlijk?
Ze kwelt met ademnood en nachtmerries, maar doodt niet; de ervaring gaat gepaard met sterke angst, maar is fysiek zonder gevolgen.
Waarom heeft ze doorboorde poten?
Dat is haar herkenningsteken en tegelijk haar in de volksoverlevering geduide zwakte, want ze kan niets vasthouden.
Is dit alleen slaapparalyse?
De moderne duiding ziet hierin slaapparalyse; de folklore gaf de ervaring al een gezicht voordat er sprake was van slaapmedicijn.
Verdere verwijzingen
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Als Catalaanse albdrukgeest blijft de Pesanta vooral één ding: een zwarte hond borst aan borst met de slaper, wiens last de moderne duiding als slaapparalyse verklaart.
