Faun, bokspotige plaatsgeest van het wilde woudland
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
De Faun is geest van de Romeinse traditie.
Bokspotige woudgeest, gevolgd door de panische schrik. De faun geldt als bokspotige plaatsgeest van het wilde woudland en wordt hier bij de overige woudgeesten ondergebracht.
Faunen zijn de bokspotige woud-, weide- en veldgeesten van Rome, het Latijnse tegenhanger van de Griekse satyrs. Als plaatsgeesten van het ongetemde woudland zijn zij verbonden met vruchtbaarheid, wildernis en de plotselinge, panische schrik van de eenzaamheid.
Ontstaan zijn zij als meervoudige vermenigvuldiging van de ene god Faunus, analoog aan de kleine Panen in het gevolg van de Griekse Pan. De Faun in het enkelvoud is daarmee de individuele woudgeest van deze klasse, niet de god zelf.
Type: Bokspotige woud-, weide- en veldgeesten, plaatsgeesten van de wildernis
Herkomst: Latium en het Romeinse Italië
Teksten: Romeinse literatuur vanaf de 3e en 2e eeuw v.Chr., Vergilius, Ovidius
Periode: oudheid
Verschijning: mengwezen half mens, half bok, met horens en staart
Herkomstgebied en bronnen
Periode van de teksten
In de Romeinse literatuur vanaf de 3e en 2e eeuw v.Chr. goed gedocumenteerd; de klassieke dichtkunst van Vergilius tot Ovidius houdt de gestalte vast.
Verspreidingsgebied
Latium en het Romeinse Italië; als beeldmotief verspreidde de Faun zich rijksbreed.
Stand van de bronnen
Goed: de Romeinse dichtkunst, met vooraan Vergilius en Ovidius, plus een rijke beeldtraditie.
Naam en varianten
Latijn: Fauni, de meervoudige vermenigvuldiging van de ene god Faunus, gevormd analoog aan de kleine Panen in het gevolg van de Griekse Pan. De naam van de geestenklasse is dus direct afgeleid van de god waarvan hij afstamt.
Verschijning en gedrag
Verschijning
Faunen werden afgebeeld met horens en de behaarde poten van een geit, samen met de torso van een man; in de klassieke iconografie vaak met panfluit, druiven of herdersstaf. Belangrijk is de afgrenzing: de Romeinse faun heeft geitenpoten en staat voor vruchtbaarheid, de Griekse sater draagt vaak paarden- of ezelsoren en staat sterker voor uitspatting; de versmelting is een latere aanpassing.
Werking
Als plaatsgeesten bewonen de faunen bossen, open plekken en eenzame boswoeste stroken. Symbolisch staan zij voor vruchtbaarheid, natuurverbondenheid en de ambivalente, wilde kracht van het onaangeraakte landschap. Aan hen wordt de plotselinge schrik toegeschreven die reizigers in de wildernis overvalt, het Latijnse motief van de panische schrik, dat is overgenomen van de Griekse Pan.
Profiel: Faun
De belangrijkste aspecten van de Romeinse bosgeesten in één overzicht.
Plaatsgeesten van het ongetemde bosland van Rome, meervoudsvorming van de god Faunus; ontwikkelde, hellenistisch georiënteerde Romeinen verbonden hen met de Griekse saters.
Herders, boeren en reizigers in bos en wildernis die de faunen ontmoeten in bossen, op open plekken en in eenzame boswoeste stroken.
Mengwezens, half mens, half geit, met horens en staart; in de klassieke iconografie vaak met panfluit, druiven of herdersstaf.
Vruchtbaarheid en wildernis, daarnaast de plotselinge, panische schrik die reizigers overvalt in de eenzaamheid van het bos.
Geen zelfstandige staatscultus: de verering verliep via Faunus met de feesten Faunalia en Lupercalia; op het platteland behoorden rustieke offergaven en dansen daartoe.
Van de god Faunus naar de schare van faunen
De faunen zijn de meervoudige vermenigvuldiging van de ene god Faunus, analoog aan de kleine panen in het gevolg van de Griekse Pan. Zij gelden als plaatsgeesten van onbebouwd bosland, als bewoners van dat landschap dat de Romeinse boer niet onder de ploeg had genomen.
Ontwikkelde, hellenistisch georiënteerde Romeinen verbonden hun faunen met de Griekse saters, de wilde gevolgslieden van Dionysos, hoewel beide gestalten oorspronkelijk van verschillende herkomst waren. De vandaag gangbare gelijkstelling van faun en sater is dus het resultaat van een literaire aanpassing, niet het gemeenschappelijke uitgangspunt van beide overleveringen.
Receptie en afgrenzing
Faun en sater zijn tot op heden vaste motieven in kunst, literatuur en fantasy, prominent in Guillermo del Toro’s film Pans Labyrinth uit 2006 en in C. S. Lewis’ Narnia als de vriendelijke faun meneer Tumnus.
Religiewetenschappelijk is de faun een natuurgeest en genius loci van het bos, een collectieve meervoudsvorming van een bosgodheid. Twee verduidelijkingen zijn belangrijk: faun en sater zijn niet hetzelfde, zij werden achteraf aan elkaar gelijkgesteld en verschillen in herkomst, uiterlijk en betekenis. En de faun als geestenklasse dient te worden onderscheiden van de god Faunus, waarvan hij enkel is afgeleid.
Verzoening van de bosgeesten
Faunen hadden geen zelfstandige staatscultus; de verering verliep via de god Faunus met de feesten Faunalia en Lupercalia. In de landelijke praktijk behoorden rustieke offergaven en dansen tot de verzoening van de bosgeesten. Tegen de panische schrik van de eenzaamheid van het bos gold het geluid van klokken als beschermend teken, en een gedragen beschermingsteken begeleidde de omgang met de geesten van de wildernis.
Faun, sater, Pan: de verwantschap
De faun komt overeen met de Griekse sater, de naaste, maar zelfstandige tegenhanger, met de Griekse Pan en de kleine panen, evenals met Silenos, het oudere, wijnminnende satertype. Binnen de Romeinse traditie staan de god Faunus, waarvan de faunen zijn afgeleid, en de bosgod Silvanus het dichtst bij hem.
Veelgestelde vragen over de faun
Zijn faun en sater hetzelfde?
Nee. Zij werden achteraf aan elkaar gelijkgesteld, maar verschillen in herkomst, uiterlijk en betekenis: de faun is Romeins en staat voor vruchtbaarheid, de sater is Grieks en staat sterker voor uitspatting.
Hebben faunen geiten- of paardenpoten?
Geitenpoten en horens. Paarden- of ezelskenmerken behoren eerder tot de Griekse sater.
Waarvoor vreest men?
Voor de panische schrik die reizigers overvalt in de eenzaamheid van het bos; deze werd toegeschreven aan de faunen als plaatsgeesten van de wildernis.
Verdere verwijzingen
Verder lezen:
- Rome – alle wezens van de Romeinse cultuurruimte
- Faunus – de god waarvan de faunen zijn afgeleid
- Sater, Pan – de Griekse tegenhangers
- Amulet, Klokken, Bewieroken en reiniging – overgeleverde beschermingsmiddelen
- Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Als Romeinse bosgeesten staan de faunen voor de wilde zijde van Latium: geitenpotige natuurgeesten die vruchtbaarheid schenken en reizigers tegelijk de panische schrik van de eenzaamheid kunnen aanjagen.
