Silenos is geest van de Griekse traditie.
De dronken opvoeder van Dionysos en gevangen wijze.
Silenos is de oude metgezel en opvoeder van Dionysos: dronken, dikbuikig, rijdend op een ezel en tegelijk drager van een beroemde, afgrondelijke wijsheid. Toen koning Midas hem ving, onthulde hij dat het beste voor de mens is helemaal niet geboren te worden.
In het satyrspel leidt hij als Papposilenos het koor van de satyrs. Van de jonge, onstuimige schare satyrs onderscheidt de ene Silenos zich als afzonderlijke figuur: de oude van het gevolg, wiens werking niet in angst ligt, maar in het woord.
Type: Oude metgezel en opvoeder van Dionysos, afzonderlijke figuur uit de schare silenen
Herkomst: Griekenland, Frygië, Macedonië
Teksten: Homerische Aphrodite-hymne, Herodotos, Plato, vaasschilderkunst
Periode: 7e/6e eeuw v.Chr. tot de late oudheid
Verschijning: oude, kale, dikbuikige man met paardenoren, vaak op een ezel
De silenen verschijnen al in de Homerische Aphrodite-hymne; de afzonderlijke figuur van Silenos onderscheidt zich sinds de archaïsche tijd en blijft aanwezig tot in de late oudheid.
Griekenland, Frygië en Macedonië: de Midas-sage hangt vast aan reële plaatsen zoals de rozentuinen bij het Bermion-gebergte en de Midas-bron in Klein-Azië.
Goed gedocumenteerd: de Aphrodite-hymne, Herodotos, Xenophon, Plato en Ovidius, aangevuld met de Attische vaasschilderkunst, die Hedreen heeft ontsloten.
Grieks: silenos, meervoud silenoi. Op Attische vazen heten de paardenstaartige gevolgswezens van Dionysos Silenoi; van de satyrs zijn ze nauwelijks te onderscheiden, de namen wisselen. Alleen de afzonderlijke figuur van de oude Silenos, in het satyrspel Papposilenos genoemd, is vast omlijnd.
Verschijning
Silenos draagt de trekken van de opgewekte ouderdom: kale kop, stompneus, ronde buik en wit haar, daarbij paardenoren en vaak een paardenstaart; in de feeststoet rijdt hij wankelend op een ezel en moet worden ondersteund. Klimopkrans en wijnzak verbinden hem met Dionysos, de aulos met de muziek; ook de sileen Marsyas behoort tot dit type.
Werking
Silenos werkt als opvoeder en bewaarder: hij voedt de jonge Dionysos op en begeleidt de god door alle feeststoeten. Gevangen of geboeid wordt hij tot een bron van kennis: Midas ontlokt hem de leer over het lot van de mens, en in Vergilius’ zesde ecloge zingt de geboeide Silenos een heel scheppingslied. Bedreigend is hij nooit; de overlevering kent geen schadetovenarij door silenen.
De belangrijkste aspecten van de oude metgezel van Dionysos in één oogopslag.
Figuur tussen geestwezen, toneelrol en filosofisch sinnebeeld: voedster en opvoeder van de wijngod, koorleider van het satyrspel, vergelijkingsbeeld van Socrates.
Koningen en wijsheidzoekers in de mythe, met Midas voorop; daarnaast het theaterpubliek van de Dionysia.
Oude, kale, dikbuikige man met paardenoren en wit haar, wankelend op een ezel; klimopkrans, wijnzak en aulos als attributen.
Opvoeder van de jonge Dionysos en geboeide waarzegger: profetische rede en levensleer, daarbij de rol van de wijze dwaas, die dronken de waarheid spreekt.
Geen afweerpraktijk, maar een vangpraktijk: wijn in de bron mengen, de beschonkene binden; wie de gevangene eert en teruggeleidt, wordt beloond.
De meervoudige silenen zijn ouder dan de afzonderlijke figuur: al de Homerische Aphrodite-hymne noemt de Silenoi naast Hermes als geliefden van de bergnimfen, de Oreaden, in de grotten. Uit deze schare onderscheidt zich sinds de archaïsche tijd de ene Silenos: voedster, opvoeder en vaste begeleider van de wijngod. Zijn bekendste verhaal verbindt hem met koning Midas. Herodotos plaatst de gevangenneming in de rozentuinen bij het Bermion-gebergte in Macedonië; Xenophon kent in Klein-Azië de Midas-bron, waarin de koning wijn zou hebben gemengd om het wezen te vangen.
Ovidius vertelt het vervolg: Midas onthaalt de oude man tien dagen lang op eerbiedwaardige wijze en brengt hem terug naar Dionysos, waarvoor de god hem een wens vergunt, de noodlottige goudwens. De leer die de gevangene wordt afgedwongen, wordt door Aristoteles overgeleverd in een bij Plutarchus bewaard fragment: het beste is niet geboren te worden, het tweede beste is snel te sterven. In het satyrspel treedt Silenos uiteindelijk op als Papposilenos, de bejaarde vader van de satyrs, zoals in de Cyclops van Euripides.
Blijvende bekendheid verkreeg de gestalte door Plato: in het Symposion beschrijft Alcibiades Socrates als een van die gesneden Silenos-figuurtjes die men kan openen en die binnen godenbeelden bergen, buiten lelijk, binnen goddelijk. Erasmus en Rabelais grepen dit beeld op, de schilderkunst hield van de dronken oude man tot Rubens toe. Nietzsche plaatste de wijsheid van Silenos aan het begin van De geboorte van de tragedie en maakte haar tot toetssteen van de Griekse levensbevestiging; Schopenhauer had de spreuk eerder gelezen als bewijs van zijn pessimisme.
Religiewetenschappelijk toont Silenos hoe doorlaatbaar de grens tussen geestwezen, toneelfiguur en filosofisch sinnebeeld kan zijn. Guy Hedreen heeft de silenen van de vaasschilderkunst als eigen verhaalwereld naast het drama ontsloten. Het Midas-complex verwijst naar cultuurcontact tussen Griekenland en Frygië; de sage hangt vast aan reële plaatsen. Religiehistorisch behoort de geboeide wijze tot het type van het gedwongen waarzeggende wezen, dat reikt van de zeegrijsaard Proteus tot de gevangen wilde mannen van Europa. Een eigen cultus van Silenos bleef marginaal; hij leeft mee in de cultus van Dionysos.
Bij Silenos keert de gewone verhouding zich om: niet de mens beschermt zich tegen het wezen, maar hij probeert het te vangen om zijn wijsheid te verkrijgen. De overgeleverde vangpraktijk is precies: wijn mengen in de bron waar de sileen drinkt, dan de beschonkene in zijn slaap binden; zo berichten Herodotos, Xenophon en Ovidius. Even goed gedocumenteerd is de tegenregel: wie de gevangene eert, onthaalt en teruggeleidt, wordt beloond, zoals Midas door Dionysos. Grofheid tegenover dionysische wezens roept daarentegen de toorn van de god op. Als huisbescherming dienden maskers met Silenos-trekken aan bronnen en deuren, volgens dezelfde logica als de satyrmaskers van de wijngaarden.
Het motief van het gevangen wezen dat wijsheid moet prijsgeven, is oud en wijdverbreid. Rome vertelde het van Faunus en Picus, die koning Numa met wijn vangt om reinigingskennis te verkrijgen; zie de cultuurpagina Rome. De Joodse traditie kent Salomo’s binding van een demon, die kennis over de tempelbouw levert; een introductie biedt de cultuurpagina Jodendom. Ook de Wilde Man uit de Europese sage wordt gevangen en geeft raad.
Wat is het verschil tussen Silen en Satyr?
In beeld en taal van de klassieke tijd nauwelijks; Attische vazen noemen de paardenstaartige begeleiders van Dionysos Silenen, de literatuur vaak Satyrs. Enkel de individuele figuur is scherp omlijnd: Silenos is de oude, wijze opvoeder van de god, terwijl Satyrs als jonge, onstuimige schare optreden.
Wat is de wijsheid van Silen?
Op de vraag van Midas wat het beste is voor de mens, antwoordt Silen: helemaal niet geboren worden, en als men toch geboren is, zo snel mogelijk te sterven. De uitspraak is overgeleverd via Aristoteles bij Plutarchus; Nietzsche maakte hem beroemd.
Hoe ving Midas Silen?
De koning mengde wijn in de bron waaruit het wezen gewoonlijk dronk, en liet de beneveld geraakte in zijn slaap binden. Omdat Midas de gevangene met respect behandelde en terugbracht, beloonde Dionysos hem met een wens.
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Weinig wezens verbinden als Silen de Griekse mythologie en filosofie zo nauw: de wijsheid van Silenos, die Midas de gevangene ontfutselde, houdt het Europese denken bezig van Plato via Schopenhauer tot Nietzsche.
Tegen zijn inwerking noemt de cultuuroverstijgende overlevering deze beschermingsmiddelen:
Vergelijken in de beschermingskompas →Aanbevolen beschermingsmiddelen
Het eenvoudigste beschermingsmiddel van deze verzameling: 41 lagen fijngoud 999, platina, zilver en silicium, vervaardigd in Ruhla, Thüringen. Hoeft niet geactiveerd te worden, is aan geen enkele persoon gebonden en werkt in een straal van ongeveer 50 meter, ook wanneer hij niet gedragen wordt.
Dongyue Dadi, de hoogste daoïstische berggodheid van de Tai Shan en heer over leven en dood. Herk...
De Gumennik, de oost-Slavische geest van de dorsvloer en dorsplaats. Herkomst, de verhouding tot ...
De Fänggen, het wilde, ambivalente bergvolk van de Alpen. Herkomst, hun binding aan de bomen en d...
Troll, reusachtig bergwezen van de Germaanse traditie. Tussen Edda-Thurs en volksverhaal-oger – m...
Manananggal, de zich splitsende, vliegende bloedzuigster van de Filippijnen. Herkomst, de scheidi...
Kel Essuf, de Toearegse geesten van de wildernis en de eenzaamheid. Herkomst, het tende-genezings...
