Silenos, den drukne vismannen på eselet

Silenos er ånd i den greske tradisjonen.

Den drukne oppdrageren av Dionysos og den fangede vismannen. Silenos regnes som en vis følgesvenn av Dionysos, som ble æret til tross for sin druknenskap.

ÅndGrekenland

Silenos

Silenos er den gamle følgesvennen og oppdrageren av Dionysos: drukken, tykkmaget, ridende på et esel, og samtidig bærer av en berømt, dyp visdom. Da kong Midas fanget ham, avslørte han at det beste for mennesket er å aldri bli født.

I satyrspillet leder han som Papposilen koret av satyrer. Fra den unge, utemmede flokken av satyrer skiller den ene Silenos seg ut som enkeltfigur: den gamle i følget, hvis virkning ikke ligger i skrekken, men i ordet.

Kort fortalt: Silenos

Type: Gammel følgesvenn og oppdrager av Dionysos, enkeltfigur fra silenenes flokk
Opprinnelse: Grekenland, Frygia, Makedonia
Tekster: Den homeriske Afrodite-hymnen, Herodot, Platon, vasemaleri
Tidsrom: 7./6. århundre f.Kr. til senantikken
Fremtoning: gammel, skallet, tykkmaget mann med hesteører, ofte på et esel

Kildekontekst

Tidsrom for tekstene

Silenene forekommer allerede i den homeriske Afrodite-hymnen; enkeltfiguren Silenos skiller seg ut fra arkaisk tid og forblir tilstedeværende inn i senantikken.

Utbredelsesområde

Grekenland, Frygia og Makedonia: Midas-sagnet er knyttet til virkelige steder som rosehagene ved Bermion-fjellene og Midas-kilden i Lilleasia.

Kildesituasjon

Godt belagt: Afrodite-hymnen, Herodot, Xenofon, Platon og Ovid, samt det attiske vasemaleriet, som Hedreen har kartlagt.

Navn og varianter

Gresk: silenos, flertall silenoi. På attiske vaser kalles Dionysos’ hesteflekte følgevesener silenoi; de er nesten umulige å skille fra satyrene, og navnene varierer. Det som er fast, er kun enkeltfiguren av den gamle Silenos, kalt Papposilen i satyrspillet.

Beskrivelse

Fremtoning

Silenos bærer den lyse alderdommens trekk: skallet hode, oppoverbøyd nese, rund mage og hvitt hår, samt hesteører og ofte en hestehale; i festtoget rir han vaklende på et esel og må støttes. Eføykrans og vinsekk knytter ham til Dionysos, aulosen til musikken; også silenen Marsyas hører til denne typen.

Virkning

Silenos fungerer som oppdrager og bevarer: Han oppdrar Dionysos-barnet og følger guden gjennom alle festtog. Fanget eller bundet blir han en kilde til kunnskap: Midas lokker ut av ham læren om menneskets lodd, og i Vergils sjette ekloge synger den bundne Silenos en hel sang om verdens tilblivelse. Han er aldri truende; overleveringen kjenner ingen skadetrolldom fra silener.

Faktaboks: Silenos

De viktigste aspektene av den gamle Dionysos-følgesvennen på ett blikk.

Kulturkontekst

En figur mellom åndevesen, scenerolle og filosofisk symbol: amme og oppdrager av vinguden, korfører i satyrspillet, sammenligningsbilde for Sokrates.

Rettet mot

Konger og visdomssøkere i mytologien, fremfor alt Midas, samt teaterpublikummet ved Dionysia-festene.

Fremstilling

Gammel, skallet, tykkmaget mann med hesteører og hvitt hår, vaklende på et esel; eføykrans, vinsekk og aulos som attributter.

Funksjon

Oppdrager av Dionysos-barnet og bundet siare: profetisk tale og livslære, samt rollen som den vise dåre som taler sant i rus.

Omgang

Ikke en avvergebruk, men en fangebruk: vin blandes i kilden, den beruskede bindes; den som ærer og bringer fangen tilbake, blir belønnet.

Avgrensning

Satyrene er den unge flokken, Pan guden med kult; Roma fortalte fangemotivet om Faunus og Picus.

Midas og den fangede vismannen

De fleste silener er eldre enn enkeltfiguren: Allerede den homeriske Afrodite-hymnen nevner silenoi ved siden av Hermes som elskere av bergnymfene, oreadene, i grottene. Fra denne flokken skiller den ene Silenos seg ut fra arkaisk tid: amme, oppdrager og fast følgesvenn av vinguden. Hans mest kjente historie knytter ham til kong Midas. Herodot plasserer fangenskapet i rosehagene ved Bermion-fjellene i Makedonia; Xenofon kjenner til Midas-kilden i Lilleasia, der kongen skal ha blandet vin for å fange vesenet.

Ovid forteller fortsettelsen: Midas beverter den gamle i ti dager med ære og fører ham tilbake til Dionysos, som til gjengjeld gir ham et ønske, det skjebnesvangre gullønsket. Læren som ble avpresset den fangede, er overlevert av Aristoteles i et fragment bevart hos Plutark: Det beste er å aldri bli født, det nest beste er å dø tidlig. I satyrspillet fremstår Silenos til slutt som Papposilen, satyrenes aldrende far, slik som i Euripides’ Kyklops.

Fra Sokrates-sammenligningen til Nietzsche

Figuren fikk varig berømmelse gjennom Platon: I Symposion beskriver Alkibiades Sokrates som en av de utskårne silenfigurene man kan åpne, og som inni gjemmer gudebilder, stygg utenpå, guddommelig inni. Erasmus og Rabelais grep tak i bildet, og malerkunsten elsket den drukne gamle mannen helt til Rubens. Nietzsche satte silenens visdom i begynnelsen av Tragediens fødsel og gjorde den til prøvestein for den greske livsbekreftelsen; Schopenhauer hadde tidligere lest ordtaket som belegg for sin pessimisme.

Religionsvitenskapelig viser Silenos hvor gjennomtrengelig grensen kan være mellom åndevesen, scenefigur og filosofisk symbol. Guy Hedreen har kartlagt silenene i vasemaleriet som en egen fortellingsverden ved siden av dramaet. Midas-komplekset viser til kulturkontakt mellom Grekenland og Frygia; sagnet er knyttet til virkelige steder. Religionshistorisk hører den bundne vismannen til typen av tvangsspående vesener, som strekker seg fra havguden Proteus til de fangede ville mennene i Europa. En egen kult for Silenos forble marginal; han lever videre i kulten av Dionysos.

Fange, ære, bringe tilbake

Hos Silenos snus det vanlige forholdet på hodet: Det er ikke mennesket som beskytter seg mot vesenet, men mennesket som søker å fange det for å vinne dets visdom. Den overleverte fangeskikken er presis: bland vin i kilden der silenen drikker, og bind den beruskede mens han sover; slik forteller Herodot, Xenofon og Ovid. Like godt belagt er motregelen: Den som ærer, beverter og bringer den fangne tilbake, blir belønnet, slik Midas ble av Dionysos. Grovhet mot dionysiske vesener trekker derimot gudens vrede etter seg. Masker med silenstrekk ved brønner og dører ble brukt som husvern, etter samme logikk som satyrmaskene i vingårdene.

Fangne vismenn i andre tradisjoner

Motivet om det fangne vesenet som må gi fra seg visdom, er gammelt og vidt utbredt. Roma fortalte det om Faunus og Picus, som kong Numa fanger med vin for å få kunnskap om soning; se kultursiden Roma. Den jødiske tradisjonen kjenner Salomos binding av en demon som gir kunnskap om tempelbyggingen; en innføring finnes på kultursiden Judaisme. Også Den ville mann i den europeiske sagntradisjonen blir fanget og gir råd.

Ofte stilte spørsmål om Silenos

Hva er forskjellen mellom Silenos og satyr?

I bilde og språk fra klassisk tid er det liten forskjell; attiske vaser kaller de hesteforsynte følgesvennene til Dionysos silener, mens litteraturen ofte kaller dem satyrer. Klart avgrenset er bare enkeltfiguren: Silenos er den gamle, vise oppdrageren av guden, mens satyrer opptrer som en ung, uregjerlig flokk.

Hva er silenens visdom?

På Midas’ spørsmål om hva som er det beste for mennesket, svarer silenen: å ikke bli født i det hele tatt, og hvis født, å dø så snart som mulig. Ordtaket er overlevert fra Aristoteles hos Plutark; Nietzsche gjorde det berømt.

Hvordan fanget Midas silenen?

Kongen blandet vin i kilden som vesenet pleide å drikke fra, og lot den beruskede bindes mens han sov. Fordi Midas behandlet den fangne med ære og brakte ham tilbake, belønnet Dionysos ham med et ønske.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Grekenland – alle vesener fra den greske tradisjonen
Satyrer – den unge flokken i Dionysos’ følge
Pan – den bukkeformede hyrdeguden
Faunus – den romerske guden med samme fangemotiv
Talisman, Amulett, Røkelse – overleverte skyttemidler

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Få vesener knytter gresk mytologi og filosofi så tett sammen som silenen: Visdommen Midas avtvang den fangne Silenos, har preget europeisk tenkning fra Platon via Schopenhauer til Nietzsche.