Se'irim, de bokdemonen van de woestijn

De Se’irim zijn demonen uit de joodse traditie.

Bokvormige bewoners van woestijn, veld en ruïne.

Se'irim

De Se’irim zijn harige, geiten- en bokvormige demonen uit de Hebreeuwse Bijbel. Zij bewonen woestijnen, open velden en verlaten ruïnes, de chaotische ruimte buiten de menselijke orde.

Tijdelijk waren zij het doel van een veldcultus die de bijbelse wet scherp veroordeelde: Leviticus 17,7 verbiedt om hun nog langer slachtoffers te brengen. In de profetie worden zij tot literaire zinnebeelden voor de ondergang van de beschaving tot wildernis.

In één oogopslag: Se'irim

Type: Bokvormige veld- en woestijndemonen
Herkomst: Hebreeuwse Bijbel, verschillende tekstlagen
Teksten: Heiligheidswet (Leviticus), kroniekwerk, Jesaja 13 en 34
Periode: bijbelse tijdperken tot in de receptiegeschiedenis
Verschijning: harig, geiten- en bokvormig

Bijbelse context

Periode van de teksten

De vermeldingen zijn verspreid over verschillende lagen van de Hebreeuwse Bijbel: Heiligheidswet, kroniekwerk en profetie.

Verspreidingsgebied

Oud-Israël en de Levant; als woonruimte van de Se’irim gelden woestijn, open veld en verlaten ruïneplaatsen.

Stand van de bronnen

Goed ontsloten: de bijbelse vermeldingen zelf, alsook de vaklexica, met name het Dictionary of Deities and Demons in the Bible.

Naam en varianten

Hebreeuws: enkelvoud sa’ir, van de wortel sa’ar, ruig of harig zijn. Het woord draagt een drievoudige betekenis: het bijvoeglijk naamwoord harig, het standaardwoord voor geitenbok en de betekenis satyr of bokdemon. Deze drievoudigheid is de kern van alle vertaalproblemen.

Verschijning en leefgebied

Verschijning

De Se’irim zijn geiten- en bokvormige, harige wezens. Zij bewonen woestijnen, open velden en verlaten ruïnes, de chaotische ruimte buiten de orde; zij roepen elkaar toe en dansen. Omstreden is of het gaat om echte wilde geiten of bovennatuurlijke wezens.

Werking

In Leviticus 17,7 en in de Kronieken zijn de Se’irim het doel van cultische offers, geen gewone dieren. In Jesaja 13 en 34 zijn zij literaire zinnebeelden voor de ondergang van de beschaving tot wildernis.

Profiel: Se'irim

De belangrijkste aspecten van de bokdemonen in één oogopslag.

Traditie

Demonen uit de Hebreeuwse Bijbel met een nawerking in vertaling en receptie, van de veldcultus tot de satyr-duiding.

Betrekking op

De veldcultus van de plattelandsbevolking en de plaatsen van verval: woestijnen, open velden en verlaten ruïneplaatsen.

Verschijning

Harige, geiten- en bokvormige schimmen die elkaar toeroepen en in de ruïnes dansen.

Functie

Ontvanger van verboden slachtoffers in de veldcultus; profetisch het beeld van de tot wildernis vervallen stad.

Cultverbod

Leviticus 17,7 verbiedt de offercultus als een blijvende verordening en brandmerkt deze als geestelijk overspel; de Kronieken noemen eigen priesters van Jerobeam.

Tegenhangers

De Griekse satyrs en Pan als vertaalkundige aanpassing; in Jesaja 34,14 staan de Se’irim naast Lilith.

Van Leviticus tot Jesaja: de bijbelse vermeldingen

Het enkelvoud sa’ir komt van de wortel sa’ar, ruig of harig zijn, en draagt een drievoudige betekenis: harig, geitenbok, bokdemon. De vermeldingen komen uit verschillende tekstlagen: uit de Heiligheidswet, het kroniekwerk en de profetie.

Leviticus 17,7 verbiedt om nog langer slachtoffers te brengen aan de Se’irim, achter wie men aanhoereert, als een blijvende verordening, en brandmerkt de cultus als geestelijk overspel. De Kronieken berichten dat Jerobeam priesters aanstelde voor de offerhoogten en de Se’irim. In Jesaja 13 en 34 bevolken de Se’irim uiteindelijk de verwoeste steden Babel en Edom: daar waar de beschaving eindigt, begint hun rijk.

Vertaalgeschiedenis en duiding

Geen enkele grote vertaling is in zichzelf eenduidig: in de cultische context vertaalt men eerder demon of duivel, in de woestijncontext eerder harig of satyr. De Septuaginta geeft Leviticus 17,7 weer als nietige dingen, de King James-bijbel gebruikt satyrs, Luther veldduivels en veldgeesten.

Religiewetenschappelijk zijn de Se’irim bokvormige veld- en woestijndemonen. Drie verduidelijkingen: hun duiding als wellustige Griekse satyrs is receptiegeschiedenis, geen oud-oosterse bevinding. Het woord is meerduidig, niet eenduidig demon. En de gelijkstelling met Azazel is geen consensus in de wetenschap.

Het cultverbod en zijn gevolgen

De omgang met de Se’irim is in de Bijbel geen beschermingsritueel, maar een verbod: Leviticus 17,7 verbiedt als blijvende verordening om hun slachtoffers te brengen, en duidt de veldcultus als geestelijk overspel. Dat de Kronieken uitdrukkelijk berichten dat Jerobeam priesters aanstelde voor de offerhoogten en de Se’irim, toont hoe reëel deze cultus voor de bijbelse auteurs was. De afwering van de bokdemonen was daarmee een kwestie van cultische zuiverheid, niet van magie.

Bokken, satyrs en Lilith: parallellen

De twee bokken van de Grote Verzoendag heten eveneens Se’irim, wat uitnodigt tot een gelijkstelling met Azazel; het recentere onderzoek scheidt beide echter, omdat Azazel geen offer ontvangt. Via de geitenvorm ontstond de vertaalkundige aanpassing aan de Griekse satyrs en Pan. En in Jesaja 34,14 staan de Se’irim in een rij met Lilith, de bekendste nachtgestalte uit de joodse overlevering. Afzonderlijke artikelen behandelen Ketev Meriri en Agrat bat Mahlat.

Veelgestelde vragen over de Se'irim

Wat zijn de Se’irim?

Harige, bokvormige woestijn- en velddemonen uit de Hebreeuwse Bijbel, die woestijnen, velden en ruïnes bewonen en tijdelijk een eigen offercultus kregen.

Waarom werden zij als satyrs vertaald?

Vanwege de geitenvorm. Deze aanpassing is receptiegeschiedenis via de Septuaginta en de Vulgaat, geen bevinding uit de oud-oosterse bronnen zelf.

Zijn zij hetzelfde als Azazel?

Nee. Het recentere onderzoek scheidt beide, want Azazel ontvangt geen offer; de naamsgelijkheid van de bokken van de Grote Verzoendag is misleidend.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Jodendom – alle wezens uit de joodse traditie
Lilith – de nachtgestalte uit Jesaja 34
Azazel – de woestijndemon van de Grote Verzoendag
Wijwater, Amulet, Zout – traditionele beschermingsmiddelen
Ketev Meriri, Agrat bat Mahlat – overige demonen uit de joodse traditie

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als bijbelse woestijndemonen en bokdemonen tegelijk markeren de Se’irim de grens waar de geordende wereld van de Bijbel overgaat in de wildernis, en precies daar heeft de overlevering hen gesitueerd.