Bijvoet – beschermkruid tegen kwade invloed

In de overlevering geldt bijvoet als reisbescherming wanneer hij in de gordel of de schoenen wordt genaaid, als rookplant voor de reiniging van ruimten en als drempelplant tegen schadelijke invloeden van buiten.

Bijzonder geoogst met Johannes of in de midzomernacht geldt het kruid als het krachtigst. In Oost-Azië is bijvoet als mugwort ook bekend in de moxibustie, maar in die context als ritueel-, niet als beschermingsmiddel.

De overlevering van bijvoet als beschermingsplant is in Europa terug te voeren tot minstens de vroege middeleeuwen.

In de Angelsaksische Neun-Kräuter-Bannformel, die bewaard is gebleven in het Lacnunga-manuscript uit de 10e eeuw, staat bijvoet (mucgwyrt) op de eerste plaats: “Herinner u, mugwort, wat u verkondigd hebt, wat u tot stand hebt gebracht in uw grootste kracht.” De formule noemt hem de moeder van alle kruiden en de oudste bescherming tegen uitputting en kwade geesten op reis.

In de Duitse volksoverlevering is de naam gordelkruid rechtstreeks terug te voeren op de beschermingspraktijk: reizigers, pelgrims en soldaten naaiden bijvoet in hun gordel om vermoeidheid op afstand te houden en zich te beschermen tegen de gevaren van de weg.

In tijden waarin wegen als gevaarlijke plaatsen werden beschouwd waar struikrovers en geesten gelijkelijk op de loer lagen, verbond deze praktijk lichamelijke bescherming met bescherming tegen onzichtbare bedreigingen.

In Scandinavië behoort bijvoet tot de midzomerplanten die in de johannisnacht werden verzameld en hun hoogste beschermende werking bij de jaarwisseling zouden ontplooien. In Zweedse en Noorse volkskunde-literatuur verschijnt hij als plant die aan staldeurden en huisingangen werd gebonden.

In Japan en China is bijvoet bekend als Yomogi en mugwort en heeft in het volksgeloof een sterke rituele functie. In de Japanse traditie worden bijvoet-decoraties gebruikt bij het Tanjōsai-feest en andere beschermingsfeesten. In China worden bundels van bijvoet en kalmoes bij Duanwu (het Drakenbootfest) boven deuren gehangen om kwade geesten en ziektedemonente weren.

Bijvoet geldt in de overlevering als plant van versterking en grenstrekking. Beide samen verklaren zijn brede beschermende functie.

Als versterkingsplant geldt hij met name voor reizigers: in de gordel of de schoenen genaaid, zou hij volgens de Angelsaksische en Duitse bronnen vermoeidheid en uitputting op afstand houden, maar ook de innerlijke kracht van de drager tegen uitwendige invloeden stabiliseren. Wie sterk is, zo luidt de volkskundige logica, kan minder gemakkelijk worden aangevallen door wezens die zwakte uitbuiten.

Als rookplant werkt bijvoet door zijn intensieve, enigszins bittere rook. In de rookoverlevering geldt geur als grensmarkering: wat sterk ruikt en daarbij niet aangenaam maar kruidig en aardgebonden is, verdringt het fijne en onzichtbare.

Bijvoet-rook zou belaste ruimten reinigen en schadelijke aanhechtingen uit het energieveld van een plaats verwijderen – een voorstelling die zich uitstrekt van de Europese volksoverlevering tot in de Oost-Aziatische praktijk.

Aan drempels en deuren ingezet, neemt bijvoet de functie van grensplant over: zoals sint-janskruid en lijsterbes markeert hij de overgang tussen binnen en buiten als beschermd gebied.

De beschermende functie van bijvoet is in opmerkelijk veel culturen onafhankelijk van elkaar gedocumenteerd.

In Noordwest-Europa, met name op de Britse eilanden en in Duitsland, is bijvoet gedocumenteerd als reisbescherming en johannisplant. De Angelsaksische Neun-Kräuter-Formel maakt hem tot moeder van alle beschermingskruiden.

In Scandinavië behoort hij tot de midzomerplanten die aan deuren worden gehangen.

In Oost-Europa, van Polen tot in Oekraïne, is bijvoet gedocumenteerd als rookplant en beschermingsplant voor huis en stal.

In Japan geldt Yomogi als heilige beschermingsplant die bij bepaalde feesten onheil op afstand houdt en aan deuren en vensters wordt gebonden.

In China is bijvoet als Aì (艾) de centrale beschermingsbundelplant van het Drakenbootfest, vaak samen met de zwaardvormige kalmoes gebonden en boven ingangen gehangen.

Volgens de overlevering beschermt bijvoet vooral tegen:

Tegen uitputting en de bovennatuurlijke oorzaken ervan: in overleveringen die uitputting beschrijven als het werk van wezens die de reiziger kracht onttrekken, geldt bijvoet als direct tegenmiddel.

Tegen algemene kwade invloeden aan drempels: als drempelplant aan deur en raam gebonden, houdt bijvoet schadelijke wezens in het algemeen op afstand, zonder gespecialiseerd te zijn op een bepaald soort wezens.

Tegen ziektedemonsen en kwade geesten bij jaarmomenten: met name in de Oost-Aziatische overlevering, maar ook in het Europese johannisbrauchtum, dient bijvoet als bescherming op de gevaarlijke overgangsmomenten van het jaar.

Tegen belaste ruimten en aanhechtingen: als rookplant geldt bijvoet als geschikt om wat zich in een ruimte na ziekte, ruzie of onduidelijke belasting heeft vastgezet, los te maken en uit te drijven.

Voor reisbescherming wordt bijvoet in gordel of schoenen genaaid. Voor drempelbescherming worden gedroogde bundels boven deuren en vensters gehangen of in deurposten geklemd. Als rookplant wordt gedroogde bijvoet op gloeiende kolen of rechtstreeks als bundel verbrand; de rook vult de ruimte en zou die reinigen.

De overlevering beveelt als verzameltijd de johannisdag of de midzomernacht aan, waarop de plant zijn hoogste kracht zou hebben. Buiten deze tijd verzamelde bijvoet geldt in strikte interpretatie als zwakker, maar wordt in de praktijk ook het gehele jaar gebruikt.

De beschermende werking van het roken geldt als tijdelijk: na het bewieroken van een ruimte dient regelmatig nagebewierookt te worden als de belasting aanhoudt.

Aan deze overlevering zijn geen medische werkingsuitspraken verbonden.