De triskele – het driearmige spiraaltteken

De triskele, ook triskelion genoemd, is een drietakkig teken. Drie gelijke armen gaan vanuit een gemeenschappelijk middelpunt uit en zijn zo gebogen dat het teken lijkt te draaien.

De armen kunnen als spiralen zijn vormgegeven of als gebogen lijnen, in sommige gevallen zelfs als gebogen benen. Alle vormen hebben gemeen dat ze drievoudig zijn en een cirkelvormige beweging om het midden maken.

De triskele wordt vaak met de Keltisch gevormde wereld verbonden. In werkelijkheid is zij echter een zeer oud en wijdverbreid teken dat in vele culturen voorkomt.

Als beschermings- en zinnebeeldteken staat de triskele voor drievoudigheid, voor beweging en voor de loop der dingen. Zij is minder een afwerend amulet dan een teken van orde en kringloop.

In de religiewetenschap en in de kunstgeschiedenis is de triskele een goed voorbeeld van een teken waarvan de vorm oud is, maar waarvan de uitvoerige interpretaties voor een deel uit recentere tijd stammen.

Een nauwkeurige beschrijving scheidt daarom het goed gedocumenteerde van het later toegevoegde. De oude vorm van de triskele is zeker, haar hedendaagse betekenissen zijn deels oud, deels modern.

De naam triskele stamt uit het Grieks en verwijst naar het getal drie. Hij duidt een teken aan met drie benen of drie armen. Ook de naam triskelion is gangbaar.

De basisvorm is eenvoudig te beschrijven. Drie gelijke elementen zijn gelijkmatig rond een middelpunt gerangschikt en in dezelfde richting gebogen. Uit deze buiging ontstaat de indruk van een draaiing.

De drie elementen kunnen verschillend zijn vormgegeven. In de ene vorm zijn het spiralen die zich vanuit het midden ontvouwen. In een andere vorm zijn het gebogen lijnen of bogen.

Een bijzondere vorm toont drie gebogen menselijke benen. Deze beenvorm van de triskele is bekend van enkele wapens en vlaggen en behoort tot de opvallendste varianten van het teken.

Alle vormen hebben gemeen dat ze drievoudig zijn en een cirkelvormige beweging maken. De triskele is altijd een driedelig, draaiend teken. Aan deze basisstructuur is zij te herkennen.

Van de triquetra, de Keltische drievoudigheidsknoop, onderscheidt de triskele zich duidelijk. De triquetra is een gevlochten knoop, de triskele een draaiend spaak- of spiraaltteken. Beide behoren tot de drievoudigheidstekens, maar zijn niet hetzelfde.

De triskele behoort tot de oudste geometrische tekens die de mens heeft voortgebracht. Haar sporen reiken ver vóór de Keltische tijd terug.

Bijzonder bekend is het drievoudige spiraaltteken uit het monument van Newgrange in Ierland. Dit grote grafmonument stamt uit het Neolithicum en is daarmee duizenden jaren ouder dan de Keltische cultuur.

Bij de ingang van Newgrange is een drievoudige spiraal in de steen gegrift. Ze behoort tot de beroemdste voorhistorische tekens van Europa en toont hoe oud het motief van de drievoudige spiraal is.

Ook in de Oudheid was het drietakkige teken bekend. Op Griekse vazen en op munten verschijnt de triskele, en zij werd met verschillende betekenissen verbonden.

In de Keltische kunst, met name in de kunst van de IJzertijd, is het drietakkige, draaiende motief eveneens wijdverbreid. Hier verbindt de triskele zich met de voorkeur van de Keltische kunst voor vloeiende, bewegende vormen.

De triskele is daarmee geen puur Keltisch teken. Ze is een zeer oud, wijdverbreid motief dat in vele culturen onafhankelijk of in samenhang met elkaar opdook. De Keltische wereld is slechts één van haar vele stations.

Hoewel de triskele geen puur Keltisch teken is, heeft zij in de Keltische kunst een belangrijke plaats. Daar sluit zij goed aan bij de algemene stijl.

De Keltische kunst, met name de kunst van de IJzertijd, hield van de vloeiende, bewegende lijn. Spiralen, wervels en kronkelende patronen behoren tot haar kenmerkende eigenschappen.

De triskele met haar drie draaiende armen past volledig in deze stijl. Zij is een teken van beweging, en beweging was een grondtrek van de Keltische beeldtaal.

In de latere insulaire kunst, de christelijk gevormde kunst van de Britse Eilanden en Ierland, leefde het spiraalmotief voort. In de versierde handschriften en op de stenen kruisen verschijnen spiralen en triskelachtige patronen.

De triskele behoort daarmee tot de doorlopende beeldtraditie van deze regio’s, van de voorgeschiedenis over de Keltische IJzertijd tot in de christelijke insulaire kunst.

Uit deze lange aanwezigheid in de kunst van de Keltisch gevormde wereld valt te verklaren waarom de triskele vandaag zo nauw met het Keltische wordt verbonden. Zij is daar gedurende vele eeuwen aanwezig geweest.

De triskele is een teken van drievoudigheid. Het getal drie had in vele culturen een bijzondere betekenis, en dat geldt ook voor de Keltisch gevormde wereld.

In de Keltische overlevering komt het getal drie opvallend vaak voor. Er zijn drievoudige godheden, verhalen ordenen dingen in drietallen, en de drievoudigheid verschijnt als een voorkeurs-ordeningspatroon.

De triskele laat zich daarom goed lezen als teken van deze voorkeur voor drievoudigheid. Haar drie armen vormen een drievoudigheid die tegelijk een eenheid is, want zij gaan vanuit een gemeenschappelijk middelpunt uit.

Welke drievoudigheid de triskele in oude tijden precies aanduidde, is echter niet overgeleverd. De bronnen leggen het teken niet uit. Veel van wat tegenwoordig over zijn betekenis wordt gezegd, is afgeleid of later toegevoegd.

Gangbare moderne interpretaties kennen de drie armen bijvoorbeeld drie gebieden van de wereld toe, of drie fasen van het leven, of de beweging van worden, zijn en vergaan. Dergelijke interpretaties zijn op zichzelf coherent, maar ze zijn van recente datum.

Een eerlijke beschrijving stelt vast dat de triskele een oud teken van drievoudigheid is, maar dat haar precieze oude betekenis niet zeker is. De uitvoerige hedendaagse interpretaties dienen als moderne uitleg te worden gekenmerkt.

Naast de drievoudigheid is de beweging het tweede grote thema van de triskele. Het teken lijkt te draaien, en deze draaiing is een wezenlijk deel van zijn betekenis.

Een draaiend teken laat zich gemakkelijk verbinden met de loop der dingen, met het verstrijken van de tijd, met de kringloop van het jaar en met de terugkeer.

Vaak wordt de triskele in verband gebracht met de zon. Zoals de zon haar baan trekt, zo draait de triskele. In deze interpretatie behoort zij tot de zon- en bewegingstekens.

Daarmee staat de triskele dicht bij andere draaiende tekens, zoals het Slavische zonnerad. Het motief van het draaiende wiel of de draaiende ster als beeld van de zon en de tijd is wijdverbreid.

Als beschermingsteken werkt de triskele minder door afwering dan door de weergave van een orde. Zij toont de betrouwbare, cirkelvormige beweging van het leven en de tijd.

In dit opzicht lijkt de triskele op de Kolowrat en andere zon- en bewegingstekens. Haar bescherming ligt in het beeld van een geordende, betrouwbare beweging, niet in de afwering van een enkel gevaar.

De triskele wordt vaak verward met de triquetra. Beide zijn Keltisch gevormde drievoudigheidstekens, maar ze zijn duidelijk te onderscheiden.

De triquetra is een knoopteken. Ze bestaat uit drie vervlochten bogen die zich verbinden tot een gesloten, onlosmakelijke knoop. Haar wezen is de vervlechting.

De triskele daarentegen is een spaak- of spiraaltteken. Haar drie armen gaan vanuit een middelpunt uit en zijn niet met elkaar vervlochten, maar draaien om het middelpunt. Haar wezen is de draaiing.

Beide tekens dragen de drievoudigheid, en beide behoren tot de beeldwereld van de Keltisch gevormde cultuur. Daarin zijn zij verwant. Maar hun vorm en hun grondbeginselen zijn verschillend.

De triquetra volgt het beginsel van de eindeloze lijn en de vervlechting. De triskele volgt het beginsel van de drievoudigheid en de draaiing. Op de pagina over de triquetra wordt het knoopteken nader beschreven.

Voor een nauwkeurige beschrijving is het onderscheid belangrijk. Triskele en triquetra worden in het algemene taalgebruik vaak door elkaar gehaald, maar het zijn twee verschillende tekens met elk een eigen vorm en betekenis.

De triskele is niet alleen een oud teken, ze is ook tot in het heden als wapen- en vlaggersteken levend. In dit gebruik treedt met name de beenvorm van de triskele naar voren.

Bekend is de triskele van drie gebogen benen op de vlag van het eiland Man. Daar is het driebenigde teken het officiële zinnebeeld van het eiland en al lange tijd in gebruik.

Ook het eiland Sicilië voert een triskele op zijn vlag. Hier verbindt het driebenigde teken zich met de driehoekige vorm van het eiland zelf.

In deze wapens en vlaggen is de triskele geen beschermingsteken, maar een teken van verbondenheid en identiteit. Zij staat voor een bepaald eiland en zijn bewoners.

Dit gebruik toont hoe veelzijdig de triskele is. Hetzelfde drietakkige basispatroon kon in de voorgeschiedenis een zinnebeeldteken zijn en in het heden een gezagsteken.

Voor een nauwkeurige beschrijving is ook hier de context belangrijk. Een triskele op een vlag is een gezagsteken, een triskele als sieradhanger kan een zin- en beschermingsteken zijn. Vorm en betekenis zijn niet hetzelfde.

De triskele is vandaag een wijdverbreid teken. Ze verschijnt als sieraad, als tatoeage en als motief in de vormgeving. Met name in verband met de Keltische cultuur is zij populair.

Voor veel mensen is de triskele een teken van verbondenheid met de Keltische wereld. Ze wordt gedragen als zinnebeeld van drievoudigheid, beweging en de kringloop van het leven.

In nieuw-heidense en natuurreligieuze stromingen heeft de triskele een vaste plaats. Daar wordt zij voorzien van eigen interpretaties die meestal de drievoudigheid van de wereld of het leven benadrukken.

Bij al dit gebruik is het onderscheid belangrijk dat deze pagina benadrukt. De vorm van de triskele is zeer oud en goed gedocumenteerd. Haar uitvoerige hedendaagse interpretaties zijn deels oud, deels moderne uitleg.

De triskele is daarmee een leerzaam teken. Zij verbindt een van de oudste geometrische vormen van de mensheid met een rijke, tot in het heden groeiende interpretatiewereld.

In haar kern blijft de triskele een teken van drievoudigheid en beweging. Van het drievoudige spiraaltteken van Newgrange tot de hedendaagse sieradhanger loopt deze grondbetekenis door haar lange geschiedenis.