Cacus è demone della tradizione romana.
Il gigante sputafuoco dell’Aventino, ucciso da Ercole.
Cacus, nella leggenda romana, è un gigante sputafuoco che vive in una grotta sull’Aventino e terrorizza la zona circostante. Ruba a Ercole parte dei buoi di Gerione e viene ucciso dall’eroe.
La sua storia è ampiamente narrata da Virgilio, Livio e Ovidio, e fonda uno dei più antichi luoghi di culto di Roma: la venerazione di Ercole presso l’Ara Massima nel Foro Boario. Come figlio del dio del fuoco Vulcano, Cacus incarna il fuoco rozzo e distruttivo, il polo opposto al fuoco custode del focolare della sorella Caca.
Tipo: Gigante sputafuoco della leggenda delle origini romane
Origine: Roma arcaica, grotta sull’Aventino
Testi: Eneide di Virgilio, Livio, Fasti di Ovidio
Periodo: leggenda antica romana, elaborata letterariamente nel I secolo a.C.
Aspetto: mostro gigantesco e semianimalesco che sputa fuoco e fumo
La leggenda è di origine antico-romana e venne ampiamente elaborata da Virgilio nell’Eneide, da Livio e da Ovidio nei Fasti.
La Roma primitiva: l’ambientazione è la grotta sull’Aventino, punto di riferimento il culto di Ercole al Forum Boarium.
Buono: il racconto si inserisce in una solida tradizione letteraria che va da Virgilio a Livio fino a Ovidio.
Latino: Cacus. Il nome è spesso collegato al greco kakos, cattivo, ma è probabilmente di origine italica più antica. Caca è la controparte femminile, sua sorella.
Aspetto
Cacus è descritto come un gigantesco mostro semianimale, che sputa fuoco e fumo dalle fauci. La sua grotta è ornata di teschi e arti delle sue vittime.
Effetto
Cacus ruba il bestiame e uccide i viaggiatori. Quando Ercole passa con i bovini di Gerione, egli ne sottrae una parte e li tira all’indietro nella grotta per confondere le tracce; il muggito dei bovini lo tradisce, ed Ercole lo uccide.
Gli aspetti principali del gigante sputafuoco in sintesi.
Figura del mito delle origini romane, incarna il fuoco grezzo e distruttivo; saldamente radicato nella letteratura sin da Virgilio.
Viaggiatori e proprietari di bestiame della zona, che egli deruba e uccide; nella leggenda, alla fine, Ercole stesso.
Gigantesco e semianimale, sputa fuoco e fumo; la sua grotta è ornata dei teschi delle vittime uccise.
Furto di bestiame, omicidi e terrore sull’Aventino, finché Ercole non uccide il mostro e ripristina l’ordine.
Cacus stesso non ha alcun culto; la sua morte fonda la venerazione di Ercole all’Ara Maxima presso il Forum Boarium.
Il nome Cacus è spesso collegato al greco kakos, cattivo, ma è probabilmente di origine italica più antica. La leggenda venne ampiamente elaborata da Virgilio nell’Eneide, da Livio e da Ovidio nei Fasti. Cacus è considerato figlio del dio del fuoco Vulcanus, il che spiega la sua natura di fuoco.
Il racconto stesso è semplice ed efficace: quando Ercole passa con i bovini di Gerione, Cacus ne sottrae una parte e li tira all’indietro nella sua grotta, affinché le tracce si allontanino dal nascondiglio. Il muggito dei bovini lo tradisce, Ercole lo uccide, e al posto del terrore si instaura l’ordine: la morte di Cacus fonda la venerazione di Ercole all’Ara Maxima, uno dei più antichi luoghi di culto di Roma.
La leggenda di Cacus è saldamente radicata nella letteratura grazie a Virgilio e Ovidio, ed è stata ripresa nell’arte e nella scultura del Rinascimento e del Barocco, ad esempio a Firenze. Lì Cacus rappresenta simbolicamente la rozzezza domata dall’eroe.
Dal punto di vista delle scienze religiose, Cacus è un esempio paradigmatico del fuoco distruttivo come mostro, domato dall’eroe civilizzatore. Il racconto sottopone il fuoco selvaggio all’ordine e lo collega alla fondazione di un luogo di culto; la coppia Cacus e Caca mostra la doppia natura del fuoco.
Cacus stesso non ha alcun culto; è l’avversario vinto. La sua morte fonda tuttavia la venerazione di Ercole all’Ara Maxima presso il Forum Boarium, uno dei più antichi luoghi di culto di Roma. La leggenda servì come racconto delle origini per questo culto e per l’ordine che Ercole instaurò al posto del terrore: non si venera il mostro, ma il suo vincitore.
Cacus corrisponde al tipo del mostro sputafuoco ucciso da un eroe, presente anche nella lotta greca contro draghi e giganti. Come figlio di Vulcanus, si inserisce nella linea del fuoco del dio del fuoco romano; la sua controparte è il fuoco domestico custodito dalla sorella Caca, che nella leggenda smaschera il furto dei bovini.
Chi era Cacus?
Un gigante sputafuoco della leggenda romana, figlio di Vulcanus, che abitava in una grotta sull’Aventino e terrorizzava la zona circostante.
Come morì?
Ercole lo uccise dopo che Cacus aveva rubato parte dei bovini di Gerione; il muggito degli animali aveva svelato il nascondiglio.
Che rapporto ha con Caca?
Caca è sua sorella e una divinità custode del focolare; costituisce il polo opposto al suo fuoco distruttivo.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come gigante sputafuoco di Roma e avversario di Ercole, Cacus rimane l’insegnamento della leggenda: il fuoco selvaggio cede all’ordine, e dal luogo del terrore nasce uno dei più antichi luoghi di culto della città.
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