Cacus, el monstruo del Aventino
Por Ralf Ittermann · última revisión el
Cacus es un demonio de la tradición romana.
El gigante escupefuego del Aventino, al que Hércules dio muerte.
Cacus es, en la leyenda romana, un gigante escupefuego que habita en una cueva del Aventino y aterroriza los alrededores. Roba a Hércules parte del ganado de Gerión y es abatido por el héroe.
Su historia está ampliamente desarrollada en Virgilio, Livio y Ovidio, y fundamenta uno de los lugares de culto más antiguos de Roma: la veneración de Hércules en el Ara Maxima del Foro Boario. Como hijo del dios del fuego Vulcano, Cacus encarna el fuego crudo y destructor, el contrapunto al fuego protector del hogar de su hermana Caca.
Tipo: Gigante escupefuego de la leyenda fundacional romana
Origen: Roma primitiva, cueva en el Aventino
Textos: Eneida de Virgilio, Livio, Fastos de Ovidio
Periodo: leyenda de la antigua Roma, desarrollada literariamente en el siglo I a. C.
Apariencia: monstruo gigantesco y semianimal, que escupe fuego y humo
Historia textual
Periodo de los textos
La leyenda es de la antigua Roma y fue ampliamente desarrollada por Virgilio en la Eneida, por Livio y por Ovidio en los Fastos.
Área de difusión
La Roma primitiva: el escenario es la cueva del Aventino, punto de referencia del culto a Hércules en el Foro Boario.
Estado de las fuentes
Buena: el relato se inscribe en una tradición literaria firme, desde Virgilio hasta Livio y Ovidio.
Nombre y variantes
Latín: Cacus. El nombre se relaciona a menudo con el griego kakos, malo, pero probablemente tiene un origen itálico más antiguo. Caca es la contraparte femenina, su hermana.
Apariencia y comportamiento
Apariencia
Cacus se describe como un monstruo gigantesco y semianimal que escupe fuego y humo por las fauces. Su cueva está adornada con cráneos y miembros de sus víctimas.
Efecto
Cacus roba ganado y asesina a viajeros. Cuando Hércules pasa por allí con el ganado de Gerión, le sustrae parte de los animales y los arrastra hacia atrás hasta la cueva para borrar las huellas; el mugido del ganado lo delata, y Hércules lo mata.
Perfil: Cacus
Los aspectos más importantes del gigante escupefuego de un vistazo.
Figura de la leyenda fundacional romana, encarna el fuego crudo y destructor; firmemente arraigada en la literatura desde Virgilio.
Viajeros y propietarios de ganado de la zona, a quienes roba y mata; en la leyenda, finalmente, el propio Hércules.
Gigantesco y semianimal, escupiendo fuego y humo; su cueva está adornada con los cráneos de sus víctimas.
Robo de ganado, asesinato y terror en el Aventino, hasta que Hércules mata al monstruo y restablece el orden.
Cacus mismo no tiene culto; su muerte fundamenta la veneración de Hércules en el Ara Maxima del Foro Boario.
El robo del ganado en el Aventino
El nombre Cacus se relaciona a menudo con el griego kakos, malo, aunque probablemente sea de origen itálico más antiguo. La leyenda está ampliamente desarrollada en Virgilio en la Eneida, en Livio y en Ovidio en los Fastos. Cacus es considerado hijo del dios del fuego Vulcanus, lo que explica su naturaleza ígnea.
El relato en sí es sencillo y contundente: cuando Hércules pasa con el ganado de Gerión, Cacus roba parte de los animales y los arrastra hacia atrás hasta su cueva, para que las huellas se alejen del escondite. El bramido del ganado lo delata, Hércules lo mata, y en el lugar del terror se instaura el orden: la muerte de Cacus da origen a la veneración de Hércules en el Ara Maxima, uno de los lugares de culto más antiguos de Roma.
De Virgilio al Renacimiento
La leyenda de Cacus está firmemente arraigada en la literatura gracias a Virgilio y Ovidio, y fue retomada en el arte y la escultura del Renacimiento y del Barroco, por ejemplo en Florencia. Allí Cacus simboliza la brutalidad vencida por el héroe.
Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, Cacus es un ejemplo modelo del fuego destructivo como monstruo vencido por el héroe cultural. El relato somete el fuego salvaje al orden y lo vincula con la fundación de un lugar de culto; la pareja formada por Cacus y Caca muestra la doble naturaleza del fuego.
Ningún culto para el monstruo
Cacus mismo no tiene culto; es el adversario vencido. Sin embargo, su muerte da origen a la veneración de Hércules en el Ara Maxima, en el Forum Boarium, uno de los lugares de culto más antiguos de Roma. La leyenda sirvió como relato de origen para este culto y para el orden que Hércules instauró en el lugar del terror: no se venera al monstruo, sino a quien lo venció.
Monstruos de fuego y sus vencedores
Cacus corresponde al tipo del monstruo que escupe fuego y que un héroe mata, tal como también lo conoce el combate griego contra dragones y gigantes. Como hijo de Vulcanus, se encuentra en la línea ígnea del dios del fuego romano; su contrapartida es el fuego del hogar custodiado por su hermana Caca, quien en la leyenda descubre el robo del ganado.
Preguntas frecuentes sobre Cacus
¿Quién era Cacus?
Un gigante que escupía fuego en la leyenda romana, hijo de Vulcanus, que habitaba en una cueva del Aventino y aterrorizaba los alrededores.
¿Cómo murió?
Hércules lo mató después de que Cacus robara parte del ganado de Gerión; el bramido de los animales delató el escondite.
¿Qué relación tiene con Caca?
Caca es su hermana y una diosa protectora del hogar; representa el contrapunto de su fuego destructivo.
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Bibliografía (selección)
Más obras de referencia en el índice bibliográfico.
Como gigante que escupía fuego en Roma y adversario de Hércules, Cacus sigue siendo la lección de la leyenda: el fuego salvaje cede ante el orden, y el lugar del terror se convierte en uno de los lugares de culto más antiguos de la ciudad.
