Pluto, dios de la tradición romana

Pluto es el dios del inframundo y de la riqueza en la tradición romana. El nombre mismo significa «el Rico» y hace referencia a los tesoros minerales de la tierra. Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, Pluto es un ejemplo de la ambivalencia de las deidades ctónicas: al mismo tiempo aterradoras y dadoras de vida, como juez de los muertos y guardián de la tierra.

DiosRoma Deidad de los muertos

Pluto

Pluto gobierna el reino de los muertos junto con su esposa Proserpina. Sin embargo, no es malvado, sino fiel a su deber y al orden: un severo señor del inframundo. Sus aspectos centrales son el dominio sobre la muerte, la purificación mediante la muerte, los recursos ocultos y la fertilidad subterránea. El templo en Tarracina (Volterra) y los cultos de los Chthonii (dioses subterráneos) atestiguan la amplitud de su veneración.

Visión general: Pluto

Las fuentes son numerosas: la Eneida de Virgilio (libro 6, viaje al inframundo), las Metamorfosis de Ovidio, el De Natura Deorum de Cicerón, Séneca, inscripciones funerarias latinas y defixiones (tablas de maldición). En el ámbito de la investigación secundaria, Karl Latte, Georg Wissowa y Walter Burkert han analizado las conexiones entre Pluto, Hades y las deidades subterráneas. Su difusión se extendió por Italia, la Galia y África.

Clasificación histórica

Período de los textos

La tradición escrita de la tradición sobre Pluto se remonta varios siglos al pasado, con una gran probabilidad de que existieran tradiciones orales aún más antiguas que la precedieron. Los romanos conservaron esta entidad o concepto durante períodos extraordinariamente largos y la transmitieron cuidadosamente de generación en generación, lo que indica una importancia religiosa y cultural central.

La figura de Pluto sobrevivió al fin de la religión antigua. Virgilio y Ovidio anclaron el rapto de Proserpina en la literatura latina, a través de la cual se transmitió durante la Edad Media y el Renacimiento.

Dante convirtió a Pluto en un personaje de su infierno; Bernini creó con el Rapto de Proserpina una de las esculturas más célebres del Barroco. En 1930, el cuerpo celeste recién descubierto en el confín del sistema solar recibió finalmente el nombre del dios.

Clasificación mitológica

Pluto es el dios romano del inframundo, la muerte y la riqueza. A diferencia del griego Hades, está más estrechamente vinculado al Lacio. Se le considera necesario y digno de respeto; no se le atribuye maldad alguna. Su dominio sobre la riqueza subterránea lo conecta con la prosperidad. Él gobierna los límites.

Área de difusión

Pluto era conocido y venerado –o temido con respeto– de manera universal en todo el mundo romano, sin restricción a regiones o lugares concretos. Tanto en los grandes centros urbanos como en las regiones rurales periféricas, tanto entre la élite social como entre el pueblo llano, la importancia espiritual o cultural de esta entidad era reconocida de forma unánime y universal.

La veneración del señor del inframundo era en Roma un asunto de Estado, no privado: los juegos seculares en honor de Dis Pater y Proserpina se celebraban por encargo del Senado y concernían a la comunidad en su conjunto.

El Pluton griego llegó a Roma a través del sur de Italia y las colonias griegas allí establecidas, donde se fusionó con el autóctono Dis Pater; de este modo se extendió por el territorio romano una imagen en gran medida uniforme del dios.

Estado de las fuentes

Fuentes primarias: Virgilio, Eneida 6; Ovidio, Metamorfosis 5 (rapto de Proserpina); Horacio, Odas; epigramas de Marcial; tragedias de Séneca (Hercules Furens, Octavia); Cicerón; Apuleyo, Metamorfosis. Período: siglo IV a.C. hasta el siglo VI d.C. Investigadores: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert, Hendrik Versnel, Filippo Coarelli (arqueología). Testimonios: Inscriptiones Latinae Selectae, monumentos de Volsinii, Tarracina.

Nombre y variantes

Pluto aparece representado en las diversas fuentes y tradiciones artísticas con determinados elementos iconográficos recurrentes, que se mantienen relativamente constantes a lo largo de décadas y en diferentes espacios geográficos. Estos elementos están profundamente codificados en términos simbólicos y poseen gran significado; en modo alguno son meramente decorativos ni elegidos al azar.

Las representaciones de Pluto hacen visible su ámbito de competencia. El cetro lo identifica como soberano del inframundo; el trono junto a Proserpina, como rey del reino de los muertos. La cornucopia remite al segundo estrato de significado del nombre: el griego Pluton deriva de plutos, riqueza, y alude a los tesoros y frutos del campo procedentes de las profundidades de la tierra.

El perro de tres cabezas Kerberos a su lado y el carro con el que rapta a Proserpina forman también parte del repertorio iconográfico consolidado. Quien conocía el lenguaje visual de la Antigüedad leía en estos elementos la competencia y el rango del dios.

Características

Pluto era central en la práctica religiosa, en los rituales cotidianos y en la comprensión ordinaria de los romanos. Las personas se dirigían a esta entidad en situaciones críticas o determinadas de la vida, o en ciertas estaciones rituales del año, con rituales estructurados, a menudo elaborados, oraciones u ofrendas.

En Roma, Pluto apenas contaba con un culto propio con templo fijo y sacerdocio establecido. Sin embargo, los ritos destinados a los dioses del inframundo seguían prescripciones fijas del derecho sacro romano: los sacrificios a las deidades ctónicas se ofrecían en fosas, con frecuencia de noche, y se realizaban habitualmente bajo el nombre de Dis Pater, con quien Pluto se fusionó en gran medida.

El hecho de que los romanos veneraran al dios del inframundo durante siglos tenía razones prácticas.

Los ritos servían a diferentes propósitos: debían apaciguar a los muertos e impedir su irrupción en el mundo de los vivos, acompañaban el entierro y la conmemoración de los difuntos, y en los Ludi Tarentini –los posteriores juegos seculares– se invocaba a Dis Pater y Proserpina para alejar las desgracias de la ciudad e inaugurar una nueva etapa.

Aspecto y simbolismo

Pluto se representa como una figura seria y majestuosa, con frecuencia vestido con un manto oscuro. Un cetro simboliza su dominio. El negro y el gris oscuro son sus colores. La amapola y el ciprés son sagrados. En ocasiones lleva corona. El suelo se abre bajo sus pies.

Perfil: Pluto

El Perfil traza las competencias de Pluto en seis dominios: su origen mítico-histórico, las prácticas sacerdotales y mágicas de su veneración, su representación característica en el arte y la simbología, la importancia de la anrufung y el respeto ante la deidad de la muerte, comparaciones con figuras afines de otras culturas y, finalmente, una perspectiva de conjunto sobre su papel cósmico.

Contexto cultural

Pluto es la forma romana del griego Hades y deriva de dioses del inframundo indoeuropeos. El culto estaba arraigado en Etruria y fue adoptado por Roma. En lugares de culto itálicos (especialmente

Tarracina y Volsinii) los santuarios de Pluto ya estaban establecidos en el siglo V a.C. El romano Plutus (dios de la prosperidad) era una entidad distinta, aunque con frecuencia se confundía con Pluto. Su culto era menos público que de devoción privada y práctica mágica.

Destinatarios

Pluto era invocado por todos los mortales: en caso de duelo, en el juramento judicial (para reforzarlo mediante el poder del inframundo), por los campesinos en las maldiciones sobre los campos (defixio) y por los magos en la necromancia.

En particular, los arúspices etruscos (adivinos de las entrañas) y los sacerdotes romanos de los Chthonii (sacerdotes subterráneos) cultivaban el culto. En las casas privadas se colocaban figuras de Pluto para custodiar las tumbas. La celebración de la Lemuria (9, 11 y 13 de mayo) era un rito doméstico para apaciguar a los espíritus subterráneos.

Representación

Pluto era representado como un hombre barbado y serio, con frecuencia entronizado en rocas o cuevas, a veces con cetro o serpiente.

Sus atributos son la cornucopia (cornucopia, símbolo de la riqueza subterránea), la cabeza de amapola (símbolo del sueño y la muerte), la serpiente, monedas o tesoros. En las monedas aparece entronizado junto a Proserpina. Las lápidas funerarias lo muestran como juez de los difuntos.

Ámbito de acción

Ámbito de actuación: Pluto (o Dis Pater) es el soberano del inframundo de Roma, hermano de Júpiter y Neptuno. Se le considera el justo administrador del más allá; la tradición no le atribuye rasgos malvados. En Roma se le invoca sin establecer contacto visual: uno se vuelve de espaldas y le habla.

La riqueza (*ploutus*, abundancia) se asocia con él porque todos los minerales y frutos de la tierra proceden de su reino. Es el dios silencioso que todo lo contiene en sí mismo.

Formas de protección

Pluto era objeto de una invocación reverente, sostenida por el respeto ante el poder de la naturaleza más que por el temor al castigo. Los sacrificios consistían en animales de color negro (carneros, toros), miel y ofrendas de sangre.

Las defixiones (tablas de maldición con nombres grabados) se depositaban en tumbas y templos para pedir a Pluto justicia o venganza. Las promesas hechas a Pluto se consideraban más vinculantes que cualquier juramento terrenal, una excepción en la práctica religiosa romana.

Paralelos de Pluto

Hades (griego) es el paralelo más directo, con roles y atributos similares. El etrusco Aitn/Aita es un proto-Pluto. En el ámbito mesopotámico, Nergal es el dios del inframundo con funciones análogas. En el ámbito egipcio, Osiris encarna el dominio sobre el inframundo y la resurrección. Estas deidades comparten la ambivalencia entre el terror y el orden cósmico necesario.

Pluto, paralelos en otras culturas

El romano Pluto corresponde funcionalmente al griego Hades, aunque en la práctica religiosa romana integra referencias ctónicas y agrícolas adicionales. Su culto se superpone al de Dis Pater y Orcus, pero en el Imperio se orienta más hacia la riqueza y la fertilidad del suelo que su modelo griego.

Tradición judía: El Sheol judío no es un reino con un dios personificado, sino simplemente el mundo de los muertos. Más tarde (en la apocalíptica) se mencionan ángeles como jueces, pero no existe un equivalente a Pluto. El sincretismo Hades-Pluto está documentado en el judaísmo helenístico, pero no es canónico.

Mundo grecorromano: Hades es el predecesor y paralelo de Pluto. Los romanos se apoyaron en las concepciones griegas, pero pusieron mayor énfasis en la justicia y el orden. Hermes Psychopompos (guía de almas) es un complemento, no un rival.

Mesopotamia: Nergal y Ereshkigal (diosa del inframundo) gobiernan juntos el reino de los muertos. Nergal comparte con Pluto el poder guerrero y la fuerza ctónica. Ereshkigal es una jueza más severa que Proserpina.

India/Asia: Yama es el dios védico de los muertos y ordena el destino de los fallecidos. No existe un paralelo directo, pero es estructuralmente similar: ordenador del inframundo, estrictamente justo. En el budismo, el inframundo está menos personalizado, sin un equivalente a Pluto.

Dis Pater, Orcus y los nombres romanos del dios de los muertos

El dios romano del inframundo se presentaba bajo varios nombres, y su relación entre sí es esclarecedora para la historia de las religiones. Pluto mismo es la forma latinizada del epíteto griego Plouton, «el Rico», y llegó a Roma con la adopción de las concepciones griegas. A su lado existían denominaciones más antiguas y autóctonas.

La más importante es Dis Pater, «el Padre Rico». El nombre Dis se considera una contracción de dives, rico, y es por tanto el equivalente latino exacto del griego Plouton. También aquí la riqueza remite a lo que yace bajo la tierra: el grano y los tesoros del subsuelo.

Un tercer nombre es Orcus, cuyo origen es debatido; Orcus podía designar tanto al dios como al propio inframundo y a un poder castigador e intimidatorio. De Orcus deriva, por vías indirectas, el italiano orco y, en última instancia, la palabra «ogro».

Esta diversidad de nombres muestra que la concepción romana del dios de los muertos se nutría de varias fuentes: una tradición autóctona vinculada a Dis Pater y Orcus, y la teología griega, que con el nombre de Pluto trajo consigo la elaborada mitología de Hades.

La investigación sostiene que las concepciones romanas autóctonas eran originalmente menos personales y menos ricas en mitos que las griegas. Fue solo mediante la equiparación con Hades-Plouton como el dios romano del inframundo adquirió su figura elaborada y sus relatos, ante todo el rapto de Proserpina.

Los Ludi Tarentini y el altar en el Campo de Marte

Un culto romano propio de Dis Pater y Proserpina tenía su centro en el Campo de Marte, en un lugar denominado Tarentum o Terentum. Allí se encontraba un altar subterráneo que solo se descubría y utilizaba en determinadas ocasiones.

Según la leyenda fundacional, un sabino llamado Valesius habría cavado allí y hallado el altar mientras buscaba curación para sus hijos.

En este lugar se celebraban los Ludi Tarentini, juegos nocturnos y sacrificios para las deidades subterráneas.

De esta tradición se desarrollaron los Ludi Saeculares, los juegos seculares, que solo se celebraban una vez en un saeculum, un período de aproximadamente cien o ciento diez años, con el fundamento de que ningún ser humano debería vivirlos dos veces. Los juegos marcaban la transición de una era a la siguiente.

Los juegos seculares mejor documentados son los que el emperador Augusto organizó en el año 17 a.C.

Para esta ocasión, Horacio compuso el Carmen Saeculare, que fue interpretado por coros de niños y niñas. Se conserva una inscripción que documenta el programa del festival y se considera una fuente importante.

Este hallazgo es significativo desde el punto de vista de la ciencia de las religiones: muestra que Dis Pater, en el culto estatal romano, fue más allá del papel de receptor de ritos fúnebres privados. Aparece allí como un poder vinculado al transcurso de las grandes eras y a la renovación ritual de la comunidad. Los sacrificios nocturnos y oscuros para los dioses del inframundo formaban así parte del repertorio fijo del calendario festivo romano.

Riqueza desde las profundidades: Pluto, minería y fertilidad

El rasgo más destacado de Pluto es su propio nombre: «el Rico». Esta vinculación del dios de los muertos con la riqueza no es casual, sino expresión de una concepción coherente.

La tierra a la que descienden los muertos es al mismo tiempo la tierra de la que brota el grano y en la que se encuentran los metales y las piedras preciosas. Quien gobierna el inframundo gobierna también esos tesoros.

En la Antigüedad, Pluto estaba asociado por ello con la riqueza del suelo, tanto con la agricultura como con la minería. El dios griego Plutos, personificación de la riqueza en sentido estricto, debe distinguirse de Plouton, aunque ambos nombres son tan próximos entre sí que ya en la Antigüedad se confundían.

El estrecho vínculo del dios del inframundo con Proserpina, quien aparece ella misma como diosa de la vegetación, refuerza este aspecto: su ascenso y descenso anual está ligado al ciclo de crecimiento y decadencia de los frutos del campo.

Desde el punto de vista científico, este hallazgo pone de manifiesto que los romanos y los griegos no concebían la muerte y la fertilidad como meros opuestos. La misma tierra que devora también produce. El dios de los muertos es, por ello, algo más que una figura aterradora: es al mismo tiempo el garante de un ciclo del que dependen los vivos.

En las artes plásticas, Pluto era representado ocasionalmente con una cornucopia, el símbolo de la abundancia, lo que hace visible este aspecto positivo. En los sacrificios que se le ofrecían se aplicaban, no obstante, las formas habituales para las deidades ctónicas: animales oscuros, sangre vertida hacia el suelo, una postura ritual seria, orientada hacia las profundidades.

Del dios al planeta enano: la historia moderna del nombre

El nombre Pluto ha tenido en el siglo XX una segunda trayectoria, muy alejada de la religión antigua. Cuando en 1930 se descubrió en el Observatorio Lowell de Arizona un nuevo cuerpo celeste más allá de Neptuno, se buscó un nombre para él.

La propuesta la formuló Venetia Burney, una niña de once años de Oxford que se interesaba por la antigua mitología. El nombre de un dios del oscuro y lejano inframundo parecía adecuado para ese cuerpo celeste frío y distante.

La propuesta se impuso también porque las dos primeras letras del nombre, P y L, eran a la vez las iniciales de Percival Lowell, el fundador del observatorio, quien había buscado durante largo tiempo un planeta como ese.

El símbolo astronómico del cuerpo celeste combina estas dos letras. Pluto fue considerado en un principio el noveno planeta del sistema solar. En 2006, la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano, una decisión que suscitó reacciones públicas inusualmente intensas.

Desde el punto de vista científico, este episodio es un ejemplo de la pervivencia de los nombres de los dioses antiguos en el lenguaje científico moderno.

Al igual que los planetas Júpiter, Marte, Venus y Neptuno, este cuerpo celeste lleva el nombre de un dios romano, y con él migró todo un campo conceptual: la luna mayor de Pluto se llama Caronte, en honor al barquero del inframundo; otras lunas llevan nombres como Styx y Kerberos.

La antigua geografía del más allá se ha convertido así, despojada de su contenido religioso, en un repertorio para la nomenclatura astronómica. El dios de los muertos de los romanos es hoy conocido por la mayoría de las personas principalmente como un lejano cuerpo de hielo en el confín del sistema solar.

Enlaces complementarios

Fuentes y bibliografía

Como deidad de la tradición romana, Pluto fusiona al griego Hades con las antiguas concepciones itálicas sobre la riqueza de la tierra y gobierna sobre el reino de los muertos, los tesoros del subsuelo y las capas subterráneas del mundo.