Poliʻahu è dea della tradizione hawaiiana.
La signora della neve, che fa solidificare la lava di Pele con il gelo.
Poliʻahu, nella grafia semplificata Poliahu, è la dea hawaiiana della neve e del ghiaccio del Mauna Kea e la più conosciuta delle quattro dee della neve e del ghiaccio delle alte montagne. Come signora della neve, del ghiaccio e del freddo sopra il limite della vegetazione, tiene a freno l’attività vulcanica nel nord dell’isola.
La sua natura è il polo opposto del fuoco: nel celebre mito della gara di slittino, la dea del fuoco Pele si presenta come una straniera e sfida Poliʻahu, apre colate di lava e viene respinta a sud da Poliʻahu con la neve. In alcune tradizioni è considerata figlia del padre celeste Wākea; appare anche nel racconto Lāʻieikawai.
Tipo: dea della neve e del ghiaccio del Mauna Kea
Origine: mitologia hawaiiana, compilata da Westervelt e Beckwith
Testi: Westervelt 1916, Beckwith 1940, racconto Lāʻieikawai
Periodo: compilazioni classiche della tradizione hawaiiana
Aspetto: bella donna con mantello di neve candido
La figura appartiene alla mitologia hawaiiana, come attestano le compilazioni classiche; le versioni più importanti provengono da Westervelt 1916 e Beckwith 1940.
L’isola di Hawaiʻi con il Mauna Kea: sopra il suo limite della vegetazione regna Poliʻahu, la cui presenza è legata al monte sacro.
Ben documentata: Westervelt e Beckwith offrono versioni ampie, inoltre il racconto Lāʻieikawai; tuttavia molti dettagli, come la genealogia e le forme di culto, variano tra le fonti.
Hawaiano: Poliʻahu. Secondo Pukui ed Elbert, il nome si compone di poli, seno o involucro, e ʻahu, mantello o veste: nel senso di ‘colei avvolta nel mantello’, un’immagine per il mantello di neve del Mauna Kea. La traduzione diffusa ‘fiore avvolto’ è invece incerta.
Aspetto
Poliʻahu appare come una giovane donna straordinariamente bella in un mantello kapa candido, la neve. Può togliersi il mantello bianco e indossare invece una veste solare di luce dorata; allora la neve si ritira verso le cime.
Effetto
È signora della neve, del ghiaccio e del freddo sopra il limite della vegetazione del Mauna Kea e tiene a freno l’attività vulcanica nel nord dell’isola. La sua natura è il polo opposto del fuoco.
La signora della neve del Mauna Kea in breve.
La più conosciuta delle quattro dee della neve e del ghiaccio delle alte montagne; in alcune tradizioni figlia del padre celeste Wākea.
Neve, ghiaccio e freddo sopra il limite della vegetazione del Mauna Kea; il suo cambio di mantello determina fino a dove arriva la neve.
Giovane donna straordinariamente bella in un mantello kapa candido; in alternativa in una veste solare di luce dorata.
Tiene a freno l’attività vulcanica nel nord dell’isola; secondo il mito, la parte settentrionale del Mauna Kea è rimasta priva di eruzioni grazie a lei.
Il Mauna Kea è ancora oggi sommamente sacro, un piko o ombelico degli hawaiiani; un culto specifico di Poliʻahu con templi non è attestato con certezza.
Pele, la dea del fuoco, è il suo polo opposto; il conflitto tra le due è un mito della natura tra freddo e calore.
Il nome spiega la dea: poli, seno o involucro, e ʻahu, mantello o veste, danno secondo Pukui ed Elbert ‘colei avvolta nel mantello’, un’immagine per il mantello di neve del Mauna Kea. Le fonti principali sono Westervelt 1916 e Beckwith 1940.
Oltre alla dea di montagna, Poliʻahu è radicata nella tradizione narrativa: in alcune tradizioni è considerata figlia del padre celeste Wākea, e compare nel racconto Lāʻieikawai. Allo stesso tempo, molti dettagli, come la genealogia e le forme di culto, variano tra le fonti; la figura è ben documentata, ma non uniforme in tutti i suoi aspetti.
Celebre è il mito della gara di slittino: Pele si presenta come una straniera e durante la gara apre colate di lava, ma Poliʻahu getta neve sulla lava, la congela e respinge Pele verso sud. Il mito spiega perché la parte settentrionale del Mauna Kea è rimasta priva di eruzioni. Oggi Poliʻahu è presente nel turismo, nella hula e nella cultura popolare.
Dal punto di vista storico-religioso, è una figura principale ben documentata, i cui dettagli variano tra le fonti. Tre chiarimenti sono importanti: la traduzione ‘fiore avvolto’ è incerta. Non è una regina di Hawaii in senso storico, ma una dea di montagna e del tempo atmosferico. E il conflitto con Pele è un mito della natura, non la prova di una reale rivalità tra due fazioni religiose.
Il Mauna Kea è ancora oggi una montagna altamente sacra, un piko o ombelico degli hawaiani; la regione della cima, il Lake Waiau e le altitudini sono luoghi di pratica culturale e spirituale. Un culto storico specifico di Poliʻahu con templi non è invece attestato con certezza. La venerazione della dea è strettamente legata alla sacralità della montagna nel suo insieme: chi onora la montagna, onora anche la sua signora.
Il motivo della dea della neve e del ghiaccio contrapposta alla dea del fuoco, Poliʻahu contro Pele, è un mito naturale di freddo e calore; tipologicamente Poliʻahu è confrontabile con altre dee del clima montano. All’interno delle Hawaii, ella affianca le sorelle Lilinoe, Waiau e Kahoupokane, con le quali forma il cerchio delle dee del manto di neve.
Chi è Poliʻahu?
La dea hawaiana della neve e del ghiaccio del Mauna Kea e il contrapposto della dea del fuoco Pele.
Cosa racconta il mito della corsa in slitta?
Durante la corsa Pele apre flussi di lava, ma Poliʻahu gela la lava con la neve e respinge Pele verso sud; così il nord del Mauna Kea rimase libero da eruzioni.
È corretta l’interpretazione «fiore avvolto»?
È incerta. Più solida è l’interpretazione «avvolta nel mantello», immagine per il manto di neve della montagna.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Nel mito della corsa in slitta la dea hawaiana della neve ha trovato la sua immagine duratura: come dea del Mauna Kea, Poliʻahu gela la lava della rivale e mantiene tranquillo il nord dell’isola, un mito naturale di freddo e fuoco.
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