मेज़ूज़ाह (Mezuzah) चर्मपत्र की एक छोटी पर्चिका है, जिसे एक आवरण में रखकर यहूदी आवासों के दाहिने द्वार-स्तंभ पर लगाया जाता है। इसमें पुस्तक देवारीम का श्मा-इस्राएल पाठ अंकित होता है और यह हलाखा द्वारा विनियमित है। इसकी सुरक्षात्मक भूमिका रब्बाई विमर्श में विवादास्पद रही है, किंतु लोक-विश्वास में यह गहराई से प्रतिष्ठित है।
मेज़ूज़ाह एक छोटा चर्मपत्र है, जिस पर तोराह की पाँचवीं पुस्तक के दो अनुच्छेद लिखे होते हैं। इसे लपेटकर एक आवरण में रखा जाता है और यहूदी आवासों के दाहिने द्वार-स्तंभ पर लगाया जाता है। बाइबिल-काल की हिब्रू भाषा में मेज़ूज़ाह शब्द का अर्थ केवल द्वार-स्तंभ था। रब्बाई प्रयोग में धीरे-धीरे यह शब्द उस वस्तु के लिए प्रचलित हो गया जो उस स्तंभ पर लटकाई जाती है।
इस पर्चिका को क्लाफ़ कहा जाता है और यह किसी कोशर पशु के चर्मपत्र से बनाई जाती है। इसे एक प्रशिक्षित लेखक, जिसे सोफ़ेर कहते हैं, अमिट काली स्याही और लेखनी से लिखता है।
अक्षरों का रूप ठीक दो स्वीकृत शैलियों में से किसी एक के अनुसार होना चाहिए: अश्कनाज़ी क्तव बेत योसेफ़ अथवा सेफ़ार्डी क्तव अरी। एक भी दोषपूर्ण या क्षतिग्रस्त अक्षर मेज़ूज़ाह को हलाखा की दृष्टि से अनुपयुक्त बना देता है।
मेज़ूज़ाह पर दो पाठ-अनुच्छेद होते हैं। पहला देवारीम 6:4-9 है, जिसमें श्मा-इस्राएल का ईश्वर की एकता का स्वीकरण और यह आदेश है कि इन शब्दों को “अपने घरों के द्वार-स्तंभों पर और अपने फाटकों पर” लिखो।
दूसरा देवारीम 11:13-21 है, जो वचन और आज्ञापालन का पाठ है। पर्चिका के पृष्ठ भाग पर प्रायः अक्षर शिन अंकित होता है, जो ईश्वर के एक नाम शद्दाई का प्रतिनिधित्व करता है और लोक-व्याख्या में “इस्राएल के द्वारों का रक्षक” के संक्षेपाक्षर के रूप में भी पढ़ा जाता है।
मेज़ूज़ाह लगाना एक विधायक आदेश है, मित्ज़वा असेह, जो यहूदी आवासों के लिए अनिवार्य है।
प्रारंभिक आधुनिक काल का सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण रब्बाई विधि-ग्रंथ शुलचान अरुख, योरे देआ 285 से 291 में इस दायित्व को विनियमित करता है। इसके अनुसार यह दायित्व प्रत्येक उस प्रवेश-द्वार पर लागू होता है जिसमें कम से कम चार हाथ का आंतरिक क्षेत्रफल हो, दो द्वार-स्तंभ हों और एक ललाट-पट्टिका हो।
स्नानागार, शौचालय और अयोग्य उपयोग वाले कक्ष इससे मुक्त हैं। इसके अतिरिक्त, यह दायित्व निवास के तीस दिन बाद ही लागू होता है।
इसे प्रवेश करते समय दाहिने स्तंभ पर, ऊपरी एक-तिहाई ऊँचाई पर लगाया जाता है। अश्कनाज़ी रिवाज में इसे भीतर की ओर तिरछा लगाया जाता है, सेफ़ार्डी रिवाज में सीधा खड़ा। लगाते समय एक आशीर्वाद पढ़ा जाता है।
मेज़ूज़ाह का आवरण, बेत मेज़ूज़ाह, हलाखा द्वारा अनिवार्य नहीं है। क्लाफ़ ही वास्तव में पवित्र है, आवरण तो केवल उसकी रक्षा के लिए है।
किंतु यहूदी कला-इतिहास में यह आवरण अपने आप में एक स्वतंत्र विधा के रूप में विकसित हो गया है: उस्मानी क्षेत्र की चाँदी की फ़िलिग्री कारीगरी से लेकर गैलिसिया के वार्निश किए हुए लकड़ी के आवरणों तक, और कांस्य, काँच तथा 3D-मुद्रित सामग्री से बने समकालीन डिज़ाइन-वस्तुओं तक।
जेरूसलम के इज़राइल म्यूज़ियम, बर्लिन के यहूदी संग्रहालय और बर्कले के मैग्नस कलेक्शन जैसे संग्रहालय इस विविधता को प्रलेखित करते हैं। वियना का लगभग 1900 ईसवी का एक मेज़ूज़ाह-आवरण 18वीं शती के मोरक्कन आवरण से सर्वथा भिन्न दिखता है, फिर भी दोनों में एक ही क्लाफ़-पाठ निहित होता है।
क्या मेज़ूज़ाह एक ताबीज़ है? रब्बाई साहित्य में यह प्रश्न मध्यकाल से चर्चा का विषय रहा है। 12वीं शती में मैमोनिडीज़, जिन्हें रम्बम भी कहा जाता है, इस धारणा को स्पष्ट रूप से अस्वीकार करते हैं कि मेज़ूज़ाह जादुई अर्थ में कोई सुरक्षा-वस्तु है। उनके अनुसार यह एक स्मृति और स्वीकरण-वस्तु है, कोई शुभ-वस्तु नहीं। यही रब्बाई परंपरा की अभिजात व्याख्या है।
अन्य स्वर, जैसे 13वीं शती का ज़ोहार या परवर्ती काब्बालिस्टी भाष्यकार, एक सुरक्षात्मक आयाम को स्पष्ट रूप से रेखांकित करते हैं, जो प्रायः ईश्वर-नाम शद्दाई और कुछ मेज़ूज़ोत के क्लाफ़ के पृष्ठ भाग पर अंकित देवदूत-नामों से जुड़ा होता है। यह रूप अश्कनाज़ी मुख्यधारा में स्वीकृत नहीं है, क्योंकि इसे बाइबिल-पाठ में जोड़-घटाव माना जाता है।
लोक-विश्वास में मेज़ूज़ाह सदियों तक ठोस सुरक्षा से जोड़ी जाती रही। प्रसव-काल में इसे लिलित से रक्षा के रूप में देखा जाता था, जो यहूदी परंपरा की पौराणिक शिशु-अपहर्त्री है।
नवप्रसूता माताओं और नवजात शिशुओं की रक्षा मेज़ूज़ाह और तीन देवदूतों सेनोय, संसेनोय और समांगेलोफ़ के नामों वाले अतिरिक्त ताबीज़ों द्वारा की जानी चाहिए थी, ये वे तीन देवदूत हैं जो अल्फ़ाबेत देब-सिरा में लिलित के रक्षक के रूप में प्रकट होते हैं।
आयिन हारा, अर्थात बुरी दृष्टि, से बचाव के लिए भी मेज़ूज़ाह का सहारा लिया जाता था। कुछ समुदायों में यह रिवाज था कि घर से बाहर जाते समय मेज़ूज़ाह को चूमा जाए या उस पर हाथ रखा जाए, ताकि उसकी स्मृति-शक्ति और सुरक्षा साथ रहे।
क्लाफ़-चर्मपत्र आज भी कुछ विशेषज्ञ सोफ़रीम द्वारा बनाए जाते हैं, जो प्रायः इज़राइल और संयुक्त राज्य अमेरिका में होते हैं। सही ढंग से लिखी गई मेज़ूज़ाह की कीमत 40 से लेकर कई सौ यूरो तक होती है, जो आकार, लेखक की योग्यता और लिपि-शैली पर निर्भर करती है। आवरण दस यूरो से कम के साधारण प्लास्टिक नलिका से लेकर चार अंकों तक के बहुमूल्य धातु-शिल्प तक उपलब्ध होते हैं।
यहूदी डायस्पोरा में मेज़ूज़ाह सर्वाधिक दृश्यमान पहचान-प्रतीकों में से एक है। यह किसी आवास को यहूदी रूप में पहचानने योग्य बनाती है, जो ऐतिहासिक रूप से सुरक्षा और जोखिम दोनों का कारण रहा है।
शोआ के पश्चात ध्वस्त या लूटे गए घरों से बचाई गई मेज़ूज़ोत यहूदी संग्रहालयों की सर्वाधिक भावनात्मक रूप से आवेशित संग्रह-वस्तुओं में गिनी जाती हैं। बर्लिन का यहूदी संग्रहालय युद्ध-पूर्व बर्लिनी आवासों की मेज़ूज़ोत प्रदर्शित करता है जिनके निवासियों को मार डाला गया या निर्वासित कर दिया गया, जो एक नष्ट हुई दैनंदिन संस्कृति के साक्ष्य हैं।
समकालीन डायस्पोरा-व्यवहार में मेज़ूज़ाह परंपरा का स्वीकरण है, साथ ही एक डिज़ाइन-वस्तु भी और बहुतों के लिए घर में प्रवेश करते समय एक आध्यात्मिक स्मृति भी।
यहूदी परिवेश पर आधारित फ़िल्मों और श्रृंखलाओं में मेज़ूज़ाह प्रायः दिखाई देती है, फ़ौदा से शटिसेल तक और अनऑर्थोडॉक्स तक। टोबी काह्न जैसे डिज़ाइनरों और इज़राइली याइर इमैनुएल जैसे स्टूडियो ने मेज़ूज़ाह-आवरण को एक समकालीन वस्तु के रूप में नए सिरे से व्याख्यायित किया है।
यहूदी संदर्भों से बाहर भी यह वस्तु कभी-कभी धारण की जाती है, जो सांस्कृतिक-ऐतिहासिक दृष्टि से निर्विवाद नहीं है और सम्मानपूर्ण विचार-विमर्श की अपेक्षा रखती है।
iWell शब्दकोश में मेज़ूज़ाह उस सुरक्षा-प्रतीक के उदाहरण के रूप में प्रस्तुत है जिसे मुख्यतः धारण नहीं किया जाता, बल्कि किसी निश्चित स्थान पर, अर्थात द्वार-स्तंभ पर, लगाया जाता है।
इस दृष्टि से यह हम्सा और धारण योग्य लटकनों से भिन्न है, किंतु यह यहूदी सुरक्षा-परंपराओं के उसी प्रतीक-परिवार से संबंधित है, जिसमें लिलित-रक्षक ताबीज़ और आयिन हारा भी स्थान पाते हैं। व्यापक शब्दकोश-संदर्भ में यहूदी और काब्बालिस्टी संदर्भ-बिंदुओं के लिए लिलित, असमोदाई, अज़ाज़ेल और दिब्बुक जैसी संबंधित प्रविष्टियाँ भी उपलब्ध हैं।
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