Mahuika et le vol du feu par Māui
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Mahuika est une déesse de la tradition maorie de la Polynésie.
La déesse du feu, qui porte le feu dans ses ongles.
Mahuika est la déesse du feu des Maoris et d’une grande partie de la Polynésie ; son feu réside dans ses ongles de doigts et d’orteils. Elle est la gardienne et la dispensatrice du feu, et l’épouse du porteur de feu Auahitūroa.
Dans le mythe bien connu de Māui, le héros culturel lui arrache le feu, ce qui la pousse, dans sa colère, à embraser presque le monde entier ; le feu sauvé est conservé dans l’arbre Kaikōmako, dont les hommes le tirent depuis par friction.
Type : déesse du feu, gardienne et dispensatrice du feu
Origine : tradition maorie et polynésienne
Textes : Best, Craig et le cycle de Māui
Période : tradition attestée ethnographiquement
Apparence : figure portant le feu dans les ongles de doigts et d’orteils
Histoire des textes
Période des textes
Tradition maorie et polynésienne, attestée ethnographiquement ; les principaux témoignages sont Best, le lexique de mythologie polynésienne de Craig et le cycle de Māui.
Aire de diffusion
Nouvelle-Zélande et reste de la Polynésie : le nom de la divinité du feu est pan-polynésien et se retrouve, en variantes, de Samoa à Aotearoa.
État des sources
Bien attesté : Best et Craig comme bases ethnographiques, ainsi que les récits du cycle de Māui rapportés par Stimson.
Nom et variantes
Polynésien : Mahuika, dans des variantes Mahuea, Mafuike ou Mahuiʻe, est le nom pan-polynésien de la divinité du feu ; une signification littérale sûre du nom n’est pas solidement attestée. Les variantes désignent le même être, non des divinités différentes.
Nature et effet
Apparence
Mahuika porte le feu dans ses ongles de doigts et d’orteils et réside dans une grotte ou un monde souterrain. Elle incarne la gardienne et la source du feu terrestre.
Effet
Dans le mythe de Māui, celui-ci fait éteindre tous les feux du monde puis demande à Mahuika, ongle après ongle, du feu, qu’il éteint secrètement chaque fois. Furieuse, elle jette le dernier ongle au sol, ce qui déclenche un embrasement du monde ; Māui n’est sauvé que par les dieux du temps. Les dernières étincelles se réfugient dans l’arbre Kaikōmako, c’est pourquoi le feu est produit par friction avec ce bois et d’autres.
Profil : Mahuika
Les aspects essentiels de la déesse du feu en un coup d’œil.
Divinité du feu pan-polynésienne ; en tant qu’épouse d’Auahitūroa, parfois considérée comme la jeune sœur de la déesse de la mort Hine-nui-te-pō et liée par parenté à Māui, dont elle serait aussi l’ancêtre.
Les hommes comme récipiendaires du feu : de ses ongles provient le feu qui, depuis, est conservé dans les bois du monde.
Figure portant le feu dans ses ongles de doigts et d’orteils, résidant dans une grotte ou un monde souterrain ; le feu des ongles est son attribut caractéristique.
Gardienne et dispensatrice du feu ; sous l’effet de la colère, un potentiel d’embrasement du monde, comme le montre le dernier ongle jeté dans le mythe de Māui.
Aucun culte sacrificiel attesté ; son héritage est la technique de friction du feu, hika ahi, avec le bois de l’arbre Kaikōmako.
Mafuiʻe à Samoa comme équivalent direct, la déesse volcanique hawaïenne Pele dans son aspect de feu, typologiquement le motif de Prométhée.
Le vol du feu par Māui
Le récit commence par une ruse : Māui fait éteindre tous les feux du monde, puis se rend auprès de Mahuika pour demander du feu nouveau. Ongle après ongle, la déesse lui donne son feu, et ongle après ongle, il l’éteint secrètement, jusqu’à ce qu’elle découvre la tromperie. Furieuse, elle jette le dernier ongle au sol, un embrasement du monde éclate, et Māui n’échappe que grâce aux dieux du temps qui le sauvent.
Les dernières étincelles se réfugient dans l’arbre Kaikōmako ; c’est pourquoi les Maoris produisent le feu par friction avec ce bois et d’autres. Dans la généalogie de la tradition, Mahuika est l’épouse du porteur de feu Auahitūroa, parfois considérée comme la jeune sœur de la déesse de la mort Hine-nui-te-pō, ainsi que parente ou ancêtre du héros culturel Māui.
Réception et classification
Le vol du feu compte parmi les récits maoris les plus connus. Mahuika apparaît sur une pièce néo-zélandaise de 2019, et un personnage de jeu vidéo a été nommé d’après elle.
Sur le plan des sciences des religions, Mahuika est un exemple type de la déesse du feu à la fois dispensatrice et puissance dangereuse. Précisions importantes : elle n’est pas systématiquement féminine, aux Tuamotu, aux Marquises et dans certaines parties de la Nouvelle-Zélande, Mahu-ika est masculin. Mahuea et Mafuike sont des variantes du nom du même être. Et Māui obtient le feu par la ruse, non par un simple vol.
Hika ahi : l'héritage de la friction du feu
Aucun culte sacrificiel pour Mahuika n’est attesté. Son héritage est la technique de production du feu elle-même, la friction du feu, hika ahi, documentée ethnographiquement. La conservation du feu dans l’arbre Kaikōmako est le noyau pratique de la tradition : celui qui frotte le feu reproduit la fin du mythe et récupère dans le bois les étincelles préservées de la déesse.
De Mafuiʻe à Pele : puissances du feu apparentées
Mahuika possède des équivalents pan-polynésiens directs, comme Mafuiʻe à Samoa, parfois pensé comme masculin. Typologiquement, elle est proche de la déesse volcanique hawaïenne Pele dans son aspect de feu, et le motif du vol du feu se rapproche du récit de Prométhée. Au sein de la tradition maorie, son époux Auahitūroa et le dieu des tremblements de terre Rūaumoko appartiennent au même cercle des puissances du feu et de la terre.
Questions fréquentes sur Mahuika
Où Mahuika porte-t-elle son feu ?
Dans ses ongles de doigts et d’orteils, dont Māui parvient à le lui arracher.
Mahuika est-elle toujours féminine ?
Non. Aux Tuamotu, aux Marquises et dans certaines parties de la Nouvelle-Zélande, Mahu-ika est masculin.
Pourquoi frotte-t-on le feu à partir de l’arbre Kaikōmako ?
Parce que les dernières étincelles ont été préservées dans cet arbre après l’embrasement du monde.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Auahitūroa – le porteur de feu et époux de la déesse
- Pele – la déesse volcanique hawaïenne en parallèle
- Rūaumoko – le dieu des tremblements de terre et des volcans des Maoris
- Bougie de protection, amulette, sel – moyens de protection recommandés
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Mahuika est chez les Maori à la fois déesse du feu et puissance avertissante : le feu de ses ongles fait d’elle la donatrice du plus utile de tous les biens, et la même étincelle, lancée dans la colère, peut embraser le monde.
