Agrat bat Mahlat, maîtresse des dix-huit myriades
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Agrat bat Mahlat est une démone de la tradition juive.
Reine des démons de la nuit à la tête d’une armée de 180 000 esprits. Le portrait la décrit comme la maîtresse d’une armée démoniaque forte de dix-huit myriades d’esprits nocturnes.
Agrat bat Mahlat, Agrat, fille de Mahlat, est une démone de la nuit puis reine des démons dans la tradition juive. Dans le Talmud de Babylone, elle représente un danger de la nuit, en particulier de la nuit du mercredi et de celle du sabbat.
La Kabbale médiévale du XIIIe siècle a développé davantage cette figure talmudique : Agrat bat Mahlat y devient reine des démons et épouse de Samaël. Entre ces deux strates s’écoulent des siècles, et c’est précisément cette évolution qui rend la figure instructive du point de vue de l’histoire des religions.
Type : démone de la nuit, reine des démons dans la Kabbale
Origine : tradition juive
Textes : Talmud de Babylone (Pesachim), Kabbale du XIIIe siècle
Période : Antiquité tardive au Moyen Âge
Apparence : être nocturne accompagné d’un char et d’un cortège d’esprits malfaisants
Histoire textuelle
Période des textes
Deux strates portent la tradition : le Talmud de Babylone, où Agrat apparaît comme démone de la nuit, et la Kabbale médiévale du XIIIe siècle.
Aire de diffusion
La tradition juive dans son ensemble, depuis l’académie babylonienne jusqu’aux écoles kabbalistiques du Moyen Âge.
État des sources
L’état des sources est satisfaisant : les attestations talmudiques et la recherche, au premier rang Raphael Patai, permettent de cerner la figure de manière fiable.
Nom et variantes
Hébreu : Agrat bat Mahlat, Agrat, fille de Mahlat. L’étymologie d’Agrat n’est pas établie ; la dérivation à partir du persan Angra est réfutée, et l’interprétation de Mahlat comme « maladie » est considérée comme relevant de l’étymologie populaire.
Apparence et comportement
Apparence
Agrat n’a pas de tradition iconographique canonique et est transmise principalement par les textes. Elle est un être de la nuit qui traverse les airs sur un char, accompagnée de 18 myriades, soit 180 000 esprits nuisibles.
Action
Agrat représente un danger nocturne, particulièrement lors des nuits du mercredi et du sabbat ; chacun de ses anges est autorisé à causer des dommages de manière autonome. Dans la Kabbale, elle est reine des démons et puissance de séduction de l’autre côté, la Sitra Achra.
Profil : Agrat bat Mahlat
Les aspects les plus importants de la démone de la nuit en un coup d’œil.
Figure nocturne de la tradition juive en deux strates : démone de la nuit talmudique, reine des démons cabalistique et épouse de Samael.
Voyageurs nocturnes : quiconque se déplaçait seul dans la nuit du mercredi ou du sabbat était considéré comme particulièrement exposé.
Aucune tradition iconographique fixe ; les textes montrent un être de la nuit qui traverse les airs sur un char, suivi de 180 000 esprits nuisibles.
Danger nocturne et malfaisance ; sur le plan cabalistique, puissance de séduction de l’autre côté, la Sitra Achra, avec un rang royal parmi les démons.
Limitation talmudique de son pouvoir aux régions inhabitées et à deux nuits ; son nom servait lui-même de formule de protection sur les amulettes et les bols magiques.
Une des épouses de Samael avec Lilith, Naama et Eisheth Zenunim ; l’assimilation avec Lilith est rejetée par les spécialistes.
Du Talmud à la Kabbale : deux strates d'une reine
La strate la plus ancienne est le Talmud de Babylone. Là, Agrat bat Mahlat est un danger nocturne concret : elle traverse la nuit avec son char et son cortège, et chacun de ses anges est autorisé à causer des dommages de manière autonome. L’étymologie de son nom reste incertaine ; la dérivation à partir du persan Angra est réfutée, l’interprétation de Mahlat comme maladie relève de l’étymologie populaire.
La strate la plus récente est la Kabbale médiévale du XIIIe siècle. Elle a développé la démone nocturne talmudique en reine des démons et épouse de Samael, et l’a placée dans le cercle des puissances de séduction de la Sitra Achra. Le danger de deux nuits est ainsi devenu une figure souveraine du monde démoniaque.
Mythologisation et classification
De démone nocturne talmudique, Agrat est devenue reine des démons zoharique, puis a été davantage mythologisée dans les compendiums ultérieurs ; les légendes ésotériques modernes autour de David et d’Asmodée sont des enjolivements tardifs, non une source primaire.
Du point de vue des sciences religieuses, Agrat bat Mahlat est une démone de la nuit et, plus tard, une reine des démons. Précisions importantes : l’équation Agrat égale Lilith est rejetée, Gershom Scholem la considère sans fondement réel. La dérivation persane et l’étymologie liée à la danse sont réfutées. Et les légendes de David et Asmodée relèvent de la réception, non du Talmud.
Deux nuits et un nom en guise de protection
Dans le traité Pesachim, le rabbin Chanina ben Dosa et Abaye limitent le pouvoir d’Agrat, dans l’espace, aux régions inhabitées et, dans le temps, à deux nuits. La tradition n’écarte donc pas la démone par un rituel, mais par une restriction négociée de son champ d’action. À cela s’ajoute un effet d’inversion remarquable : son nom servait lui-même de formule de protection apotropaïque contre la sorcellerie et il est attesté sur des amulettes de protection juives et des bols magiques.
Les épouses de Samael et la question de Lilith
Dans la systématique cabalistique, Agrat fait partie des épouses de Samael, avec Lilith, Naama et Eisheth Zenunim. Une distinction importante s’impose ici : l’assimilation d’Agrat et de Lilith est rejetée par les spécialistes, Gershom Scholem la considère sans fondement réel. Au sein du monde démoniaque juif, le démon de midi Ketev Meriri et les Se’irim du désert se trouvent à ses côtés.
Questions fréquentes sur Agrat bat Mahlat
Qui est Agrat bat Mahlat ?
Une reine des démons de la nuit dans la tradition juive. Dans le Talmud, elle est un danger nocturne ; dans la Kabbale du XIIIe siècle, elle devient reine des démons et épouse de Samael.
Quand est-elle particulièrement dangereuse ?
Lors des nuits du mercredi et du sabbat. Le Talmud limite en outre son pouvoir, dans l’espace, aux régions inhabitées.
Est-elle identique à Lilith ?
Non, cette assimilation est rejetée par les spécialistes ; Gershom Scholem la considère sans fondement réel. Toutes deux comptent cependant parmi les épouses de Samael.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Judaïsme – tous les êtres de la tradition juive
- Lilith, Samael – les proches les plus étroits de la systématique cabalistique
- Ketev Meriri – le démon de la chaleur de midi comme pendant du danger nocturne
- Amulette, Eau bénite, Fer – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que démone de la nuit du Talmud et reine des démons de la Kabbale, Agrat bat Mahlat réunit deux époques de la tradition juive : le danger tangible de deux nuits et la souveraine mythologique de l’autre côté.
