Σμύρνα – Ρητίνη θυμιάματος για καθαρισμό

Η σμύρνα είναι η κομμιορητίνη του δέντρου Commiphora, που εντοπίζεται κυρίως στη Σομαλία, την Αιθιοπία, την Ερυθραία και τις χώρες της Αραβικής Χερσονήσου. Η κοκκινωπό-καφέ ρητίνη ρέει από φυσικές ρωγμές ή τομές στον κορμό και στεγνώνει στον αέρα σε ακανόνιστους κόκκους.

Κατά την καύση σε κάρβουνο, η σμύρνα αναδίδει ένα βαρύ, ελαφρώς πικρό άρωμα. Στην παράδοση θεωρείται καθαριστική ρητίνη για πληγές και μεταβάσεις, προστασία για τους νεκρούς και τους ετοιμοθάνατους, καθώς και μέσο κατά βλαπτικών πνευμάτων που δρουν στα κατώφλια μεταξύ ζωής και θανάτου.

Οι παλαιότερες μαρτυρίες για τη χρήση σμύρνας προέρχονται από την αρχαία Αίγυπτο. Ήταν σταθερό συστατικό της ταριχευτικής διαδικασίας· σε αυτό το πλαίσιο συμβολίζει την προστασία του νεκρού σώματος στο ταξίδι προς τον κόσμο των νεκρών.

Το σώμα του αποθανόντος έπρεπε να προστατευθεί μέσω της ρητίνης τόσο από τη φθορά όσο και από την επίδραση βλαπτικών δυνάμεων, οι οποίες, σύμφωνα με την αιγυπτιακή αντίληψη, ελλόχευαν στη διαδρομή της μετάβασης.

Στην Παλαιά Διαθήκη η σμύρνα εμφανίζεται σε αρκετά σημεία, τόσο ως αρωματικό λάδι όπως στο Άσμα Ασμάτων, όσο και ως μέρος του ιερού χρίσματος (Έξοδος 30:23).

Στην Καινή Διαθήκη οι Μάγοι φέρνουν στον νεογέννητο Ιησού χρυσό, λιβάνι και σμύρνα· η σμύρνα ερμηνεύεται παραδοσιακά από θεολόγους ως υπαινιγμός για τα μελλοντικά πάθη και τον θάνατο, καθώς η σμύρνα στην ιουδαϊκή και πρώτη χριστιανική πρακτική ήταν συνδεδεμένη με τη νεκρική συνοδεία.

Στην ελληνορωμαϊκή Αρχαιότητα η σμύρνα ήταν γνωστή ως αρωματική ουσία, φαρμακευτικό μέσο και θυσία. Οι συγγραφείς Διοσκουρίδης και Πλίνιος ο Πρεσβύτερος περιγράφουν τις ιατρικές της ιδιότητες· η τελετουργική της χρήση εξελισσόταν παράλληλα.

Στη ραββινική γραμματεία η σμύρνα είναι ένα από τα συστατικά του θυμιάματος του Ναού (Κετορέτ), όπου προσφερόταν καθημερινά μαζί με άλλες ρητίνες και βότανα στον χρυσό θυσιαστήριο του θυμιάματος.

Η αρχή δράσης της σμύρνας στην παράδοση της προστασίας διαφέρει από εκείνη του λιβανιού ως προς τον προσανατολισμό της στο οριοθετικό. Ενώ το λιβάνι στην παράδοση θεωρείται ότι προσελκύει κυρίως το ιερό και ανοίγει τον χώρο για το θείο, η σμύρνα θεωρείται ρητίνη που χαράζει και σφραγίζει όρια.

Το σώμα του νεκρού σφραγίζεται με αυτή· ο χώρος ή το πρόσωπο που θυμιάζεται με αυτή αποκτά ένα είδος αόρατου περιβλήματος.

Στο ερμηνευτικό πλαίσιο πολλών παραδόσεων, η σμύρνα έχει ιδιαίτερη συγγένεια με το όριο μεταξύ ζωής και θανάτου. Αυτό το όριο θεωρείται επικίνδυνο σημείο διαπερατότητας: βλαπτικές δυνάμεις εκμεταλλεύονται σε πολλές παραδόσεις τη στιγμή της臨 αγωνίας ή τον χώρο γύρω από έναν αποθανόντα για να ασκήσουν επιρροή. Η σμύρνα προστατεύει τόσο τον ετοιμοθάνατο όσο και τους οικείους του.

Η πικρότητα της ρητίνης θεωρείται στη συμβολική πολλών πολιτισμών προστατευτική: ό,τι είναι πικρό έχει την ικανότητα να αποκρούει το βλαπτικό, διότι διαθέτει το ίδιο μια ισχυρή, αποθαρρυντική ιδιοποιότητα.

Η γεωγραφική εξάπλωση της σμύρνας ως θυμιάματος αντιστοιχεί σε μεγάλο βαθμό σε εκείνη του λιβανιού: Βόρεια Αφρική, Μέση Ανατολή, η Μεσογειακή περιοχή και, μέσω του εμπορίου, ολόκληρη η Ευρώπη και η Μπροστινή Ασία.

Στην Αιθιοπία, όπου το δέντρο Commiphora είναι αυτόχθονο, η σμύρνα ανήκει έως σήμερα στην καθημερινότητα της κοπτικής ορθόδοξης εκκλησίας: θυμιάζεται κατά τη λατρεία και χρησιμοποιείται για το ιερό έλαιο (Κιμπάτ), με το οποίο χρίονται οι Χριστιανοί.

Στον ισλαμικό κόσμο η σμύρνα είναι διαδεδομένη ως θυμίαμα και θεραπευτικό μέσο· στην αραβική λαϊκή ιατρική θεωρείται μαζί με το λιβάνι μέσο κατά των Τζιν και προστασία του σπιτιού από βλαπτικές επιδράσεις.

Στην ινδική υποήπειρο η στενά συγγενής ποικιλία Commiphora wightii (Γκούγκουλ) είναι η κεντρική ρητίνη θυμιάματος στα ινδουιστικά τελετουργικά, που επιτελεί διαρθρωτικά την ίδια καθαριστική λειτουργία όπως η σμύρνα στον σημιτικό χώρο.

Η παράδοση της προστασίας χρησιμοποιεί τη σμύρνα κυρίως σε οριακές καταστάσεις: κατά την αγωνία, στο σπίτι ενός αποθανόντος και σε σημεία μετάβασης μεταξύ κόσμων. Οι κατηγορίες βλαπτικών όντων κατά των οποίων δρα η σμύρνα είναι αντίστοιχα προσανατολισμένες σε αυτές τις οριακές ζώνες:

• Πνεύματα νεκρών και πνεύματα που στοιχειώνουν τον ετοιμοθάνατο ή την οικογένεια ενός αποθανόντος
• Δαίμονες που εκμεταλλεύονται τα κατώφλια μεταξύ ζωής και θανάτου (μαρτυρούμενο σε πολλές αρχαίες παραδόσεις)
• Βλαπτικές επιδράσεις από τον κόσμο των νεκρών στους ζωντανούς, π.χ. μέσω άλυτων δεσμών ή ανεκπλήρωτων αξιώσεων των νεκρών
• Ακάθαρτες επιρροές που συνδέονται με ασθένεια και πληγές

Σε συνδυασμό με λιβάνι, όπως παραδίδεται κλασικά στο χριστιανικό και ιουδαϊκό τελετουργικό, η σμύρνα συμπληρώνει το λιβάνι: εκείνο ανοίγει τον χώρο για το ιερό, αυτή τον σφραγίζει κατά του βλαπτικού. Η Πυξίδα προστασίας περιέχει την αντιστοίχιση των τύπων όντων για τα οποία η σμύρνα παραδίδεται ως αντίμετρο.

Η σμύρνα θυμιάζεται συνήθως ως κόκκοι σε κάρβουνο θυμιάματος, είτε μόνη της είτε σε μείγματα, κλασικά με λιβάνι. Ο καπνός είναι βαρύτερος από τον καπνό του λιβανιού και παραμένει περισσότερο στον χώρο.

Στη λειτουργική παράδοση της ορθόδοξης και καθολικής εκκλησίας η σμύρνα χρησιμοποιείται ως μέρος της σύνθεσης του λιβανιού, αν και η καθαρή θυμίαση με ρητίνη σμύρνας στο δυτικό τυπικό είναι σπανιότερη από ό,τι στην ανατολική παράδοση.

Για την οικιακή χρήση ισχύουν στη λαϊκή παράδοση οι ίδιοι βασικοί κανόνες όπως για το λιβάνι: συνειδητή πρόθεση, η κατάλληλη στιγμή και συστηματική θυμίαση του χώρου. Η σμύρνα ενδείκνυται σύμφωνα με την παράδοση ιδιαίτερα για χώρους που ήλθαν σε επαφή με ασθένεια ή θάνατο, και για καθαρισμούς μετά από επιβαρυντικά γεγονότα.

Ως όριο της πρακτικής ισχύει και εδώ: η θυμίαση δεν αντικαθιστά ένα συνολικό σχέδιο προστασίας. Η σμύρνα είναι σύμφωνα με την παράδοση ιδιαίτερα αποτελεσματική στις οριακές καταστάσεις που παραδοσιακά συνοδεύει· για άλλες ανάγκες προστασίας η παράδοση προτείνει άλλα ή συμπληρωματικά μέσα, τα οποία απαριθμεί η Πυξίδα προστασίας.