Myrra — røgelsesharpiks til renselse

Myrra er gummiharpiksen fra Commiphora-træet, som hovedsageligt vokser i Somalia, Etiopien, Eritrea og landene på den Arabiske Halvø. Den rødbrune harpiks flyder ud fra naturlige revner eller indskårne sår i stammen og hærder i luften til uregelmæssige korn.

Når myrra brændes på kul, udvikler den en tung, let bitter duft. I overleveringen gælder den som en renselig harpiks for sår og overgange, som beskyttelse for døde og døende, og som et middel mod skadevoldende ånder, der opererer ved grænserne mellem liv og død.

De ældste belæg for brugen af myrra stammer fra det gamle Egypten. Den var en fast bestanddel af balsameringsprocessen; i denne sammenhæng står den for beskyttelsen af den døde krop på vejen til det hinsidige.

Den afdødes krop skulle med harpiksen beskyttes mod forrådnelse, men også mod indflydelse fra skadevoldende magter, som ifølge egyptisk forestilling udgjorde en fare for overgangsvejen.

I Det Gamle Testamente forekommer myrra flere steder, både som parfumeolie som i Højsangen og som del af den hellige salveolie (Exodus 30:23).

I Det Nye Testamente bringer de vise mænd fra Østerland guld, røgelse og myrra til det nyfødte Jesusbarn; myrraen tolkes traditionelt af teologer som en hentydning til den kommende lidelse og død, da myrra i jødisk og tidlig kristen praksis var forbundet med dødsledsagelsen.

I den græsk-romerske antik var myrra kendt som duftstof, lægemiddel og offergave. Forfatterne Dioskurides og Plinius den Ældre beskriver dens medicinske egenskaber; dens rituelle brug fandt sted parallelt hermed.

I den rabbinske litteratur er myrra en af ingredienserne i templets røgelse (Ketoret), hvor den sammen med andre harpikser og urter dagligt blev bragt frem på det gyldne røgelsesalter.

Myrraens virkningsprincip i beskyttelsesoverleveringen adskiller sig fra røgelsens ved sin fokus på det afgrænsende. Mens røgelse i overleveringen snarere tiltrækker det hellige og åbner rummet for det gudommelige, gælder myrra som en harpiks, der trækker og forsegler grænser.

Den dødes krop forsegles med den; det rum eller den person, der røges med den, får en slags usynlig skal.

I flere traditioners tolkningsramme har myrra en særlig affinitet til grænsen mellem liv og død. Denne grænse gælder som et farligt gennemtrængeligt punkt: skadevoldende magter udnytter i mange overleveringer dødsøjeblikket eller rummet omkring en afdød til at få indflydelse. Myrra beskytter derved både den døende og de efterladte.

Harpiksens bitterhed gælder i symbolikken hos flere kulturer som beskyttende: Det, der er bittert, har evnen til at afstøde det skadevoldende, fordi det selv besidder en stærk, afvisende egenkvalitet.

Myrraens udbredelsesområde som røgelsesstof svarer i vid udstrækning til røgelsens: Nordafrika, Mellemøsten, Middelhavsregionen og, gennem handlen, hele Europa og Forasien.

I Etiopien, hvor Commiphora-træet er hjemmehørende, hører myrra stadig til dagligdagen i den koptisk-ortodokse kirke: den bruges til røgelse under gudstjenesten og til den hellige olie (Qibat), som kristne salves med.

I den islamiske verden er myrra udbredt som røgelses- og lægemiddel; i arabisk folkemedicin gælder den sammen med røgelse som et middel mod djinn og som beskyttelse af huset mod indflydelse.

På det indiske subkontinent er den nært beslægtede art Commiphora wightii (guggul) den centrale røgelsesharpiks i hinduistiske ritualer, som strukturelt opfylder samme renselige funktion som myrra i det semitiske område.

Den beskyttende overlevering anvender først og fremmest myrra i grænsesituationer: ved dødsfald, i den dødes hus og ved overgangspunkter mellem verdener. De kategorier af skadelige væsener, som myrra virker imod, retter sig derfor mod netop disse grænsezoner:

• Dødeånder og genfærd, der hjemsøger den døende eller den efterladte familie
• Dæmoner, der udnytter tærsklerne mellem liv og død (belagt i flere antikke traditioner)
• Skadelige påvirkninger fra dødsriget på de levende, eksempelvis gennem uløste bånd eller uindfriede krav fra de døde
• Urene påvirkninger, der hæfter sig til sygdom og sår

I kombination med røgelse, som det er klassisk overleveret i det kristne og jødiske ritual, supplerer myrra røgelsen: Denne åbner rummet for det hellige, den forsegler det mod det skadelige. Skyddskompasset indeholder oversigten over de væsenstyper, som myrra er overleveret som modforholdsregel imod.

Myrra ryges normalt som korn på en trækulstablet, enten alene eller i blandinger, klassisk sammen med røgelse. Røgen er tungere end røgelsesrøg og hænger længere i rummet.

I den liturgiske tradition i den ortodokse og katolske kirke bruges myrra som en del af røgelsesblandingen, selv om ren myrraharpiks-røgning er mere sjælden i den vestlige rite end i den østlige tradition.

Til hjemmebrug gælder ifølge folkeoverleveringen samme grundregler som for røgelse: bevidst intention, det rette tidspunkt og en systematisk gennemrøgning af rummet. Ifølge overleveringen passer myrra særligt til rum, der har været i kontakt med sygdom eller død, og til renselser efter belastende hændelser.

Praksisens grænse gælder også her: Røgning erstatter ikke et samlet beskyttelseskoncept. Ifølge overleveringen er myrra særligt virksom i de grænsesituationer, den traditionelt ledsager; til andre beskyttelsesbehov anbefaler overleveringen andre eller supplerende midler, som fremgår af Skyddskompasset.