Yama, gud i den hinduistiske tradition

Det ældste lag af den indiske overlevering kender ikke Yama som en straffende dommer, men som det første menneske, der døde. Det tiende mandala i Rigveda indeholder flere hymner, der bærer denne forestilling.

I Rigveda 10.14 påkaldes Yama som den, der først fandt vejen til det hinsides og dermed åbnede den for alle efterkommere. Han anses der for søn af solguden Vivasvant og dermed som beslægtet med selve menneskeslægten.

En særligt meget diskuteret hymne er Rigveda 10.10, dialogen mellem Yama og hans tvillingesøster Yami. Yami presser Yama til forening, for at menneskeslægten kan fortsætte, og Yama afviser hende med henvisning til forbuddet mod incest mellem søskende og de vagtsomme guder.

Forskningen, blandt andet Stephanie Jamison og Joel Brereton i deres Rigveda-oversættelse fra 2014, læser denne hymne som en reflektion over grænserne for tilladte slægtskabsforhold, ikke som en ætiologi om menneskeheden.

Bemærkelsesværdig er den sproglige nærhed til det gammeliranske Yima, der i Avesta ligeledes fremtræder som den første konge og herre over et underjordisk tilflugtssted. Begge navne går tilbage til en indoiransk rod med betydningen tvilling.

Den komparative indoeuropæistik, blandt andet i arbejderne af Bruce Lincoln, har heri set resten af en fælles skabelses- og dødsmyte, hvor det første menneske samtidig bliver den første døde og forfædrenes hersker.

Den senere Yama i eposerne og purana’erne, der har magt over helveder og bogføring af gerninger, er en betydelig videreudvikling af denne tidlige gestalt.