ইশতার, মেসোপটেমিয়ার ঐতিহ্যের দেবী

মেসোপটেমিয়ার অনেক শহরে ইশতারের মন্দির ও পীঠ ছিল। তাঁর উপাসনার একটি প্রাচীন কেন্দ্র ছিল উরুক শহর, যেখানে মহান পীঠ Eanna, অর্থাৎ স্বর্গের গৃহ, ছিল।

নিনেভে এবং অন্যান্য অ্যাসিরীয় শহরেও তিনি একজন প্রধান দেবতা ছিলেন; অ্যাসিরীয় রাজারা ইশতারকে যুদ্ধসহায়ক হিসেবে আহ্বান করতেন এবং তাঁকে বিজয়ের কৃতিত্ব দিতেন।

উপাসনা-অনুশীলনে বিচিত্র মন্দির-সেবক ও আচার-পালনকারীদের একটি চক্র ছিল। কীলক-লিপির সূত্রগুলি ইশতারের সেবায় নিয়োজিত বিভিন্ন গোষ্ঠীর মানুষের উল্লেখ করে, যাদের মধ্যে এমনরাও ছিলেন যাদের লিঙ্গভূমিকা প্রচলিত শ্রেণিবিভাগের মধ্যবর্তী বলে বর্ণনা করা হয়েছে। পুরনো বিবরণীগুলি ইশতারের উপাসনাকে প্রায়ই মন্দির-পতিতাবৃত্তির কথাটি দিয়ে চিহ্নিত করেছে।

নতুন গবেষণা এখানে অনেক সতর্ক। এটি নির্দেশ করে যে এর প্রাচীন প্রমাণ, বিশেষত হেরোডোটাসের একটি বিখ্যাত উদ্ধৃতি, বাইরের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে আসা, ভুল বোঝার সম্ভাবনা আছে এবং দেশীয় কীলক-লিপির সূত্রগুলির সাথে সহজে মেলে না। যৌন অনুষঙ্গযুক্ত উপাসনার উপাদানগুলির সঠিক প্রকৃতি বিতর্কিত থাকে।

তবে ইশতারের উদ্দেশ্যে স্তোত্র ও প্রার্থনাগুলি ভালোভাবে প্রমাণিত এবং মেসোপটেমিয়ার সাহিত্যের সবচেয়ে প্রভাবশালী পাঠের অন্তর্গত। সেগুলি তাঁর ক্ষমতার প্রশংসা করে, তাঁর সৌন্দর্য ও ভয়ঙ্করতা বর্ণনা করে এবং তাঁর সহায়তার প্রার্থনা জানায়।

এই পাঠগুলির কিছু ঐতিহ্য-প্রতিষ্ঠাকারী ব্যক্তিত্বের নামে নিবেদিত, যেমন পুরনো-আক্কাদীয় পুরোহিত ও কবি এনহেদুয়ান্না, যাঁকে বেশ কয়েকটি ইনান্না-স্তোত্র আরোপ করা হয়। এই পাঠগুলি দেখায় যে ইশতার শুধু আধিকারিক রাষ্ট্রীয় উপাসনার বিষয় ছিলেন না, বরং ব্যক্তিগত ধর্মভক্তিরও বিষয় ছিলেন।