日本的宗教图景呈现出双重叠合的结构：神道（以神祇为核心）与传入逾千年的佛教并行共存、相互渗透。此外，还有一个丰富的民间宗教世界，涵盖妖怪（超自然存在）、幽灵（Yurei）与怨灵（Onryo）。
神祇并非西方意义上的神明。它们可以是自然现象（山岳、瀑布、风暴），也可以是祖先、卓越人物或抽象力量。
8世纪成书的《古事记》与《日本书纪》记载了相关神话叙事：天照大神为太阳女神，须佐之男为风暴之神，伊邪那美与伊邪那岐为创世父母。然而，真正意义上的神道是以神社为中心的地域性祭祀活动。
妖怪传统（水木茂、小松和彦等学者研究）构成宗教想象世界中独立的一脉。鬼（Oni）、天狗（Tengu）、河童（Kappa）、狐（Kitsune）–这些存在既非明确意义上的神圣，亦非单纯的邪恶，而是体现了人与自然、城市与荒野、生者与死者之间那片充满张力的暧昧地带。
时期：弥生时代（公元前300年）至今，具有神道层与自6世纪传入的佛教融合主义。
流传地区：日本列岛。
文献来源：《古事记》（712年）、《日本书纪》（720年）、《延喜式》、江户时代妖怪图鉴（鸟山石燕）。
万神殿与神灵类别：自然神祇、宫廷诸神（天照大神、须佐之男、月读命）、妖怪（天狗、河童、幽灵），以及佛教菩萨。
日本宗教建立在本土神道与自6世纪传入的佛教相互融合的体系之上。神道崇拜存在于自然、祖先与家宅守护灵中的神祇（灵性存在），呈现为无严格等级的泛神论结构；佛教则带来了宇宙论、来世观与有组织的神职制度。
江户时代（1603-1868），大众文化迎来了妖怪文学的繁荣，形成了对超自然存在的系统分类（狐、狸、雪女）。万神殿呈现出去中心化、流动性的特征，地方神祇往往凌驾于国家神明之上。
明治维新（1868年）曾强制将神道与佛教分离，但二者的共存状态此后重新得到认可。日本的超自然观念较西方体系而言，更少道德二元论色彩，更多审美化的万物有灵论特质。
日本的日常精神生活融合了神道家庭崇拜与佛教修行：用于祖先供奉的佛坛与佛教祈祷，以及供奉家宅神灵的神祇神龛（神棚）。御守（护身符）和绘马（许愿牌）是常见的民间习俗。
驱除凶恶妖怪的祈祷仪式由神道神职人员主持。墓地和古宅被视为灵魂附体之所，需举行专门的仪式。盂兰盆节（祭祖节）和正月（新年）是含有精神性元素的重要节日。
灵媒与通灵（降神会）在当今已较为罕见，但在民俗记录中有所保存。灵性专业人士（巫女、神职）在人界与超自然界之间扮演中介角色。
日本的融合主义宗教传统至今仍是鲜活的实践，在年长世代中尤为突出。神道与佛教作为国家层面相互独立的机构已趋于稳定，而日本年轻世代的宗教实践往往更具表面性或民俗性。
全球流行的日本大众文化（动漫、漫画、电子游戏）对妖怪及日本超自然形象进行了大规模审美化传播；西方受众对神道与禅宗的接受往往带有浪漫化色彩。妖怪研究在学术界已确立地位，宗教旅游也将仪式实践作为文化遗产加以推广。现代性与灵魂信仰的交汇，至今仍是日本的显著特征。
在神道中，传统上以八百万の神（八百万の神）来表述，即”八百万神明”，这是一个象征性的数字，意指无数之多。在日本实际受到供奉的重要神约有800位。
此外还有数以千计的地方守护神、自然神（山岳、树木、瀑布）以及佛教菩萨（观音、地藏）。七福神以及以天照大神为首的神道万神殿是最广为人知的主要神明。
最受欢迎的神灵包括天照大神（太阳女神、日本的守护神及皇室的始祖）、须佐之男（风暴神，她的兄弟）、月读命（月亮神）、伊邪那岐与伊邪那美（创世神侣）以及稻荷神（稻米与成功）。
其次有八幡神（战争与武士）、雷神（雷）、风神（风）、惠比须（福气）和观音（佛教慈悲）。此外还有在各地具有核心地位的神灵，如大国主命（出云）和天神（菅原道真）。
天照大御神（”伟大崇高的太阳女神”）是日本神道中最重要的神明，也是皇室的始祖；根据神道传统，天皇德仁被视为她的直系后裔。
她的主要神社伊势神宫每20年完整重建一次（式年迁宫），这是一项已有1,300年历史的习俗。在神话中，她曾躲入一个洞窟（天岩户），世界随之陷入黑暗，直到其他神明用一面镜子将她引诱出来。
神是值得崇拜的神灵和自然精灵；他们居住在神社（神社）中，人们以敬畏之心与其相遇。妖怪则是超自然存在，通常带来麻烦，有时给予帮助，常常令人发笑。
著名的妖怪有鬼（恶魔）、天狗（山中存在）、河童（水中存在）、雪女（雪之女）和狐狸（变身之狐）。有些存在可以兼而有之：狐狸作为稻荷使者是神圣的，但化身为女性时则充满危险。
七福神是七位福神，他们共同乘坐宝船（宝船）驶过海湾，带来新年的福气：惠比寿（渔业之福）、大黑天（财富）、毗沙门天（战争与守护）和弁财天（音乐与知识，唯一的女神）。
其次是福禄寿（长寿）、寿老人（智慧）和布袋（知足，大肚之神）。六位神明源自中国和印度，只有惠比寿是正统的日本神明。
神道是日本本土宗教：在神社中以净化仪式供奉神灵，注重与自然的联结以及祖先崇拜。佛教于6世纪从朝鲜和中国传入。
数百年来，两者融合为神佛习合；神灵与佛陀被视为同一实相的不同面向而受到供奉。1868年（明治维新）时，国家将两者强制分离。如今，许多日本人两者兼修：神道用于出生和婚礼，佛教用于葬礼和祖先崇拜。
神道（「神之道」）是日本的原生宗教，可能源自史前万物有灵论与祖先崇拜传统的长期积累。神祇并非超越尘世的存在，而是临在于山岳、树木、河流、岩石、风暴及非凡人物之中。
现存最早的文字来源–《古事记》（712年）与《日本书纪》（720年）–是在接触汉字与佛教思想之后才将创世神话付诸记录的。
佛教于6世纪经由朝鲜半岛传入日本。最初的两大宗派–天台宗与真言宗–分别由最澄与空海于9世纪创立。
中世纪以来，具有日本特色的宗派相继兴起：净土宗、禅宗与日莲宗。佛教并未取代神道，而是走向融合；许多神祇被诠释为宇宙佛陀的地方性显现（神佛习合）。
日本拥有世界上最丰富的妖怪传统之一，这些超自然存在介于神灵与鬼魂之间：天狗、河童、狐、狸猫、怨灵与幽灵。
鸟山石燕在18世纪的绘本中对妖怪图谱进行了系统整理。现代漫画与动漫文化使这一传统保持生命力，并将其传播至全球。
统计数据显示，超过70%的日本人自称无宗教信仰，然而实际行为却呈现出另一番景象：新年参拜神社、以神道形式举办婚礼、以佛教形式举行葬礼、为祖先举办盂兰盆节。
日本宗教与其说是个人信仰的问题，不如说是仪式化生活实践的问题。
日本宗教研究在20世纪由日本学者（柳田国男、堀一郎）和西方研究者（约瑟夫·北川、海伦·哈达克雷）进行了广泛的整理与阐释。
关于妖怪传统：小松和彦（《妖怪文化入门》，2017年）；关于幽灵传统：岩坂与托尔肯（《幽灵与日本人》，1994年）。神道、佛教与民间宗教之间的区分，在研究中已得到方法论层面的细致辨析。
日本的护身传统包括来自神道神社与佛教寺院的御守袋、小型铜铃（铃）以及新年驱邪的破魔矢。
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日本神话将《古事记》与《日本书纪》中的创世叙事，与地方神道祭祀、佛教文化层及民间鬼怪形象交织融合，构成一幅深厚的宗教史织锦。
