Người Canh Giữ Naraka, quỷ dữ trong truyền thống Phật giáo

Người Canh Giữ Naraka và các vùng địa ngục mà họ cư trú là một trong những mô típ được thể hiện thường xuyên nhất trong nghệ thuật Phật giáo, và những hình ảnh này có một nhiệm vụ rõ ràng.

Trên Bhavachakra, “Bánh xe của cuộc sống”, được vẽ trong nhiều tu viện, vùng địa ngục chiếm một trong sáu khu vực; ở đó người ta nhìn thấy những kẻ bị đọa đày, các công cụ tra tấn và những người canh giữ hành hạ họ. Ở Đông Á, các chu kỳ hình ảnh hoàn chỉnh về mười vua địa ngục và các phiên tòa của họ đã được tạo ra.

Những hình ảnh này chủ yếu mang tính giáo dục, ít trang trí hơn. Chúng trình bày trực tiếp cho tín đồ, thường cả những người mù chữ, hậu quả của hành động xấu.

Những mô tả chi tiết, đôi khi tàn bạo về các hình phạt địa ngục và những người thực thi chúng nhằm mục đích giáo dục đạo đức: ai nhìn thấy những hình ảnh đó nên được thúc đẩy tuân thủ các giới luật Phật giáo, tránh giết chóc, trộm cắp và nói dối.

Ở Nhật Bản, các truyền thống nghệ thuật riêng đã phát triển từ đó, và các văn bản như Ojoyoshu của Genshin mô tả địa ngục một cách sống động đến mức chúng tác động sâu sắc đến thế giới quan tôn giáo.

Người Canh Giữ Naraka xuất hiện trong những hình ảnh này theo các công thức hình ảnh cố định: với đầu thú, thường là đầu trâu hoặc đầu ngựa, với những cây chùy, đinh ba và các công cụ khác, với hình dạng đáng sợ. Trong truyền thống Trung Quốc và Nhật Bản, những người canh giữ với đầu trâu và đầu ngựa đặc biệt nổi tiếng. Điều quan trọng cần lưu ý là những hình ảnh kinh hoàng này trong bối cảnh Phật giáo không bao giờ là mục đích tự thân.

Chúng phục vụ một giáo lý cuối cùng hướng đến sự giải thoát khỏi vòng luân hồi tái sinh. Địa ngục và những người canh giữ của nó là lời cảnh báo, bối cảnh tiền đề mà trên đó con đường Phật giáo đạt được tính cấp thiết của nó. Ai chỉ nhìn nhận Người Canh Giữ Naraka như những quái vật sẽ bỏ lỡ chức năng thực sự của họ như một phương tiện của nền giáo dục tôn giáo.