Baal-Hammon, zeul suprem punico-cartaginez și Saturnus Africanus

Baal-Hammon este una dintre cele mai importante divinități ale lumii punice vest-mediteraneene. Sabatino Moscati a demonstrat în Il mondo dei Fenici (1966) că Baal-Hammon era atestat în patria feniciană, însă ocupa o poziție secundară; la Cartagina a atins vârful panteonului, împărțind această poziție cu Tanit. În cadrul tradiției feniciene, el este prototipul zeului suprem punic.

Maria Eugenia Aubet a documentat în The Phoenicians and the West (2001) răspândirea mediteraneeană; sanctuarele lui Baal-Hammon sunt atestate la Cartagina, Motya, Tharros, Sulcis, Hadrumetum și numeroase alte situri. În perioada imperială romană, venerarea sa continuă sub forma lui Saturnus Africanus și atinge o persistență remarcabilă în provincia numido-mauretaniană până în secolul al IV-lea d.Hr.

Din perspectiva istoriei religiilor, Baal-Hammon reprezintă tipul zeului suprem cu aspecte htoniene și solare. Marcel Le Glay a demonstrat în Saturne africain (1966) că identificarea cu Saturnus roman se întemeiază pe natura dublă a lui Baal-Hammon: el este atât zeu al grânelor și al recoltei (aspectul saturnian), cât și tată htonian.

Stelele de tofet și numeroasele inscripții consemnează cultul său ca o descoperire centrală a istoriei religiilor.

Persistența lui Baal-Hammon în perioada imperială romană sub forma lui Saturnus Africanus constituie unul dintre cele mai remarcabile exemple de continuitate în istoria religiilor după dispariția politică a statului punic. Mai mult de două mii de stele ale lui Saturnus sunt păstrate din provinciile nord-africane, din secolul I până în secolul al IV-lea d.Hr.

Numele bʿl ḥmn este compus din bʿl ‘domn’ și ḥmn, a cărui etimologie este disputată. O interpretare leagă ḥmn de rădăcina ḥmm ‘a fi fierbinte’ și îl vede pe Baal-Hammon ca ‘Domn al căldurii’, probabil cu aspect solar.

O altă interpretare tratează ḥmn ca toponim ‘Hammon’ (poate o localitate din Fenicia) și îl înțelege pe Baal-Hammon ca ‘Domn al lui Hammon’. O a treia posibilitate leagă ḥmn de obiecte de cult pentru tămâie (‘altar de tămâiere’).

Charles Krahmalkov a adunat variantele epigrafice în A Phoenician-Punic Grammar (2001); în inscripții apare ca bʿl ḥmn sau prescurtat bʿl. Redarea grecească este Βάαλ-Ἀμμων (Baal-Ammon), în epoca elenistică identificat uneori și cu zeul egiptean Amun (în urme). Identificarea romană cu Saturnus este cea mai durabilă și marchează istoria religioasă africano-romană.

În materialul ebraic apare Hammon ca toponim în Galileea; dacă există o legătură istorică directă rămâne neclar. În inscripții aramaice din Palmyra apare un zeu ʿolam cu funcții similare lui Baal-Hammon; și aici înrudirea exactă este disputată. Din perspectiva istoriei religiilor, Baal-Hammon este o dezvoltare specific occidentală.

O altă ipoteză etimologică leagă ḥmn de aramaicul ḥmn ‘a se îndura’, ceea ce ar implica o conotație teologică profundă; ea nu este însă confirmată din punct de vedere al istoriei limbii.

Baal-Hammon apare în iconografia punică cel mai adesea ca un bătrân bărbos pe tron, cu coroană de coarne de taur, veșmânt lung cu falduri și un sceptru. Această tradiție iconografică este larg atestată pe stelele tofet și îl distinge de Baal-Hadad, care apare ca zeu tânăr al furtunii cu o secure ridicată. Profilul senil al lui Baal-Hammon îl leagă din punct de vedere teologic de El ugaritic și de Saturnus.

Animalul său sacru este berbecul sau țapul; în ritualurile de sacrificiu punice, berbecul era animalul preferat de jertfă. Pe unele stele apare flancat de sfincși sau de grifoni.

La Cartagina, o statuie colosală de bronz a lui Baal-Hammon era amplasată în templul urban; ea este menționată în sursele referitoare la jertfele tofet și se presupune că dispunea de mecanisme care lăsau animalele de jertfă sau copiii să cadă în focul de dedesubt. Critica surselor în această privință este controversată și este astăzi evaluată cu mai multă rezervă.

În perioada elenistică și romană, iconografia lui Baal-Hammon se contopește tot mai mult cu tradiția lui Saturnus; stelele romane târzii ale lui Saturnus din Africa de Nord (secolele III și IV d.Hr.) îl înfățișează pe zeu ca pe un bătrân bărbos cu seceră, exact după modelul lui Saturnus. Această iconografie Saturnus-Africanus constituie tema principală a lui Marcel Le Glay și este tratată pe larg în monografia sa.

O sursă arheologică impresionantă o reprezintă numeroasele statuete de bronz din tofet, care îl arată pe Baal-Hammon tronând cu mâna ridicată, un gest de acordare a binecuvântării. Aceste statuete au fost amplasate în parte chiar în tofet ca obiecte votive, în parte în locuințe private.

Nu sunt transmise mituri independente ale lui Baal-Hammon; la fel ca Tanit, el este în primul rând o figură cultică și rituală. Relatări antice (Diodor, Polibiu, Plutarh, Tertullian) menționează jertfele de copii în Tofet ca principal act cultic al său.

Diodor (20.14) relatează pe larg despre o mare jertfă de copii în anul 310 î.Hr., când Cartagina era asediată de Agatocle din Siracuza; într-o situație critică au fost jertfiți 200 de băieți de neam nobil pentru a potoli mânia zeului.

Istoricitatea acestor relatări este disputată de generații; ele sunt surse polemice greco-romane și trebuie examinate critic. Descoperirile arheologice din Tofet confirmă însă că sugari și copii mici au fost înhumați în număr considerabil; dacă întotdeauna ca jertfe sau și ca decedați în mod natural face obiectul controversei privind Tofet-ul.

Augustin din Hippona polemizează în De civitate Dei 7.19 împotriva cultelor lui Saturnus Africanus și descrie jertfele de copii ca ‘crudelis daemonum cultus’. Această polemică târziantică ține de construcția Cartaginei creștine și trebuie citită cu prudență istorică, dar reflectă legătura de lungă durată a lui Baal-Hammon cu toposul jertfei de copii în percepția antică. Evaluarea științifică a acestei practici rămâne disputată.

Principalul centru de cult al lui Baal-Hammon era Tofetul din Cartagina; alături de acesta, tofete în Motya, Tharros, Sulcis, Hadrumetum, Cirta, Lambafundi și numeroase alte situri. În fiecare dintre aceste sanctuare, Baal-Hammon era principalul destinatar al ofrandelor votive, adesea împreună cu Tanit. Inscripțiile votive urmează o formulă standard: ‘Domnului Baal-Hammon, ceea ce a votuit N.N., deoarece l-a ascultat’.

Pe lângă acestea, existau temple urbane ale lui Baal-Hammon, de exemplu în Thinissut și în Cartagina însăși (templul de pe dealul Byrsa). Sabatino Moscati a documentat arhitectura templară punică în mai multe publicații.

Templele urmează o schemă tripartită: curte de intrare, sală principală, sfânta sfintelor. În interior se afla imaginea de cult sau o ‘masseba’ (coloană sacră), aceasta din urmă tipică pentru aniconismul fenician al divinității supreme zeitate.

În epoca imperială romană, Baal-Hammon a continuat să fie venerat sub forma lui Saturnus Africanus; templul său din Cartagina a fost redenumit și resfinit.

Numărul stelelor dedicate lui Saturnus în Africa de Nord depășește pe cel al tuturor celorlalte divinități romane din regiune; Baal-Hammon-Saturnus a fost până în secolul al IV-lea d.Hr. cea mai importantă zeitate a provinciilor africane. Creștinarea și invazia vandalilor au pus capăt cultului său.

O sursă numismatică importantă o reprezintă tetradrahmele cartagineze din secolele IV și III î.Hr., care prezintă coroana cu coarne de taur a lui Baal-Hammon ca formulă protectoare pe avers. Monedele au fost bătute în număr mare pentru solda armatelor cartagineze și au răspândit programul iconografic al lui Baal-Hammon până în Spania și Sicilia.

Baal-Hammon a fost zeul protector al orașului, al familiei și al recoltelor. În inscripțiile punice apare ca destinatar al jurămintelor nēder în situații de criză: înainte de călătorii, înainte de lupte, în caz de boală, la nașteri. Frecvența invocării sale în ofrandele votive private reflectă intensa evlavie privată a populației punice.

Pe intrările caselor și în încăperile locuințelor, simbolurile sale erau utilizate apotropaic: coroana cu coarne de taur, secera și simbolul „caduceu”, asociat în mod constant cu Baal-Hammon în lumea punică. Statuete de bronz reprezentând un zeu bărbos, șezând pe tron, cu coroană de coarne de taur, au fost descoperite în numeroase situri de locuire punice.

Din perspectivă științifică, funcția protectoare a lui Baal-Hammon este puternic legată de ordinea de stat, dar și ancorată în sfera personală și familială. Practica tofet trebuie înțeleasă ca o formă particulară de evlavie în situații de criză, fără a putea fi interpretată pozitiv din punct de vedere științific în prezent. iWell Guard înregistrează Baal-Hammon ca figură istorico-religioasă, fără referințe la promisiuni terapeutice actuale.

Strânsa legătură a lui Baal-Hammon cu conducerea războaielor punice este bine documentată; jurământul lui Hannibal la altarul lui Baal-Hammon, la vârsta de nouă ani, de a-l considera pe Roma dușman veșnic, reprezintă una dintre cele mai celebre anecdote antice și se înscrie în tradiția jurămintelor de război punice.

Baal-Hammon este înrudit din punct de vedere istoric cu zeul ugaritic El (zeul-tată primordial), cu Anu mesopotamian, cu Saturnus roman și cu Cronos grec. Identificarea cu Saturnus este cea mai durabilă; Marcel Le Glay a arătat în Saturne africain (1966) că această sincreză a marcat în mod fundamental cultul african al lui Saturnus în perioada imperială.

Cu Cronos, Baal-Hammon împărtășește profilul zeului-tată îmbătrânit cu asocieri la jertfele de copii; mitul grec al lui Cronos conține înghițirea propriilor copii, element legat în percepția elenistică de jertfele din Tofet-ul cartaginez. Plutarh (De superstitione) face această conexiune în mod explicit.

Cu Kumarbi din tradiția hitită, Baal-Hammon împărtășește tipul zeului-tată răsturnat sau marginalizat. Din perspectiva istoriei religiilor, el aparține familiei internaționale a zeilor-tată mediteraneeni arhaici, ale căror funcții au fost parțial preluate de generația mai tânără a zeilor furtunii. În provincia romană Africa Proconsularis, această tradiție mediteraneană arhaică a rămas neobișnuit de mult timp vie.

Legătura dintre Baal-Hammon și zeul egiptean Amun-Ra a fost stabilită activ în perioada elenistică; oaza Siwa cu oracolul său al lui Amun era accesibilă din Cartagina, iar unele surse relatează despre pelerinaje cartagineze acolo. Semnificația istorică a acestei sincrezes este disputată, dar remarcabilă.

Cercetarea dedicată lui Baal-Hammon se află astăzi la un nivel ridicat. Saturne africain (1966) de Marcel Le Glay este referința clasică; Sabatino Moscati, Maria Eugenia Aubet, Hélène Bénichou-Safar și Lawrence Stager au adus contribuții importante la cercetarea Tofet-ului. Phoenician Aniconism (2015) de Brian Doak tratează tradiția aniconică a lui Baal-Hammon. Studiile Josephinei Quinn privind identitatea punică reprezintă contribuții importante din ultimii ani.

În receptarea populară, Baal-Hammon este cunoscut mai ales prin controversa privind Tofet-ul și prin polemica antică creștină; imaginea este distorsionată și greu compatibilă cu standardele științifice. Prezentări mai nuanțate din punct de vedere științific se găsesc în lucrările menționate.

Din perspectivă științifică, Baal-Hammon este considerat astăzi un obiect central de studiu pentru religia punică, pentru tradiția lui Saturnus Africanus și pentru istoria religioasă mediteraneană. Direcțiile actuale de cercetare vizează analiza bioarheologică a Tofet-ului, tradiția stelelor lui Saturnus Africanus și întrebarea privind componenta berberă. Lexiconul iWell îl consemnează ca membru al panteonului istoric.

Cercetările recente ale Josephinei Quinn (In Search of the Phoenicians, 2018) au rediscutat identitatea punică și autodefinirea ei religioasă, punând sub semnul întrebării rolul lui Baal-Hammon ca ‘zeu al fenicienilor’.

Selecția de mai jos reunește cele mai importante lucrări de referință din cercetarea dedicată lui Baal-Hammon. Cuprinde rapoarte arheologice, sinteze de istorie a religiilor și ediții epigrafice. Monografia lui Marcel Le Glay este referința clasică; Moscati și Aubet oferă cadrul punic; Doak, perspectiva iconologică. Studiul mai recent al lui Quinn conduce cercetarea în discuția critică a identității.