De Chakana – het getrapt Andeskruis

De Chakana is een teken uit de cultuurruimte van de Andes. Ze wordt vaak aangeduid als Andeskruis of als Inkakruis. Haar vorm is een getrapt, veelhoekig kruis.

Het trapkruis is een oud motief van de Andeskunst. Het komt voor in de architectuur, in de weefsels en in het aardewerk van de Andesculturen over een lange periode. In zoverre heeft de Chakana echte oude wortels.

Tegelijkertijd is de huidige Chakana verbonden met een uitvoerige, veellagige duiding. Deze duiding verbindt het teken met het wereldbeeld van de Andes, met de drie werelden en met de vier richtingen.

In de wetenschap is de Chakana een geval dat nauwkeurige onderscheiding vereist. Het getrapt kruis als beeldmotief is oud. De systematische duiding die tegenwoordig met de naam Chakana verbonden wordt, is daarentegen voor een groot deel een moderne uitwerking.

Een eerlijke weergave houdt beide zijden gescheiden. Ze doet recht aan het oude trapkruis van de Andeskunst en benoemt tegelijkertijd dat de uitgewerkte Chakana-duiding wezenlijk tot de 20e eeuw behoort.

Daarmee is de Chakana een leerzaam voorbeeld. Het laat zien hoe een oud beeldmotief in het heden van een rijke betekenis kan worden voorzien en hoe belangrijk het is het oude motief van de nieuwe duiding te onderscheiden.

De Chakana heeft een onverwisselbare vorm. Het is een kruis waarvan de armen niet recht eindigen, maar in trappen zijn geleed. Elke arm eindigt in een trapsgewijze geledingvorm.

In totaal levert dat een veelhoekige, geometrisch strenge figuur op. De Chakana is symmetrisch opgebouwd, want alle vier armen zijn gelijk vormgegeven. In het midden draagt het teken vaak een opening of een cirkel.

Het trapmotief is het eigenlijke kenmerk van de Chakana. Het is een vorm die in de Andeskunst wijd verbreid was. De trap of trede is een basismotief van het andine vormenrepertoire.

De strenge, heldere geometrie van de Chakana maakt haar gemakkelijk herkenbaar. Ze laat zich goed uitvoeren in steen, weefsel en metaal. Deze vormelijke helderheid heeft bijgedragen aan haar huidige populariteit.

De getrapt vorm nodigt uit tot duidingen. Trappen kunnen worden begrepen als op- en afdaling, als verbinding van verschillende niveaus. Op zulke overwegingen bouwt de huidige duiding van de Chakana voort.

Bij alle helderheid van de vorm moet echter worden bedacht dat de vorm alleen nog geen bepaalde betekenis vastlegt. Wat het trapkruis in de oude Andeskunst betekende, laat zich niet uitsluitend uit haar gedaante aflezen.

Het getrapt motief heeft in de Andeskunst een lange geschiedenis. Het is over vele eeuwen en over verschillende culturen van de Andesregio aantoonbaar.

Bijzonder bekend is het trapmotief uit de cultuur van Tiwanaku, een belangrijk centrum in het hoogland aan het Titicacameer. In de steenkunst van Tiwanaku komt het getrapt motief veelvuldig voor.

Ook in de bouwkunst van de Inka speelt de trap een rol. De beroemde stenen muren en de terrasachtige aanlagen van de Inka tonen het trapmotief. Het behoort tot het basisbestand van de andine vormentaal.

In de weefsels van de Andesculturen, die tot de kunstzinnigste ter wereld behoren, is het getrapt motief eveneens verbreid. De weefsters en wevers van de Andesregio gebruikten geometrische patronen, waaronder het trapmotief.

Het trapkruis is daarmee als beeldmotief in de oude Andeskunst goed gedocumenteerd. Het is geen modern verzinsel, maar een echt element van het andine vormenrepertoire.

Wat deze oude trapkruisen voor de mensen van die tijd precies betekenden, is echter niet op gelijke wijze zeker. De Andesculturen kenden geen schrift in de gebruikelijke zin, en zo ontbreken teksten die het motief zouden verklaren.

De huidige duiding van de Chakana verbindt het teken met het wereldbeeld van de Andes. Een belangrijk bestanddeel van dit wereldbeeld is de voorstelling van drie werelden of drie domeinen van het bestaan.

Deze drie domeinen worden benoemd in de Quechua-taal. Er is de bovenwereld, die verbonden is met de hemel. Er is de middelste wereld, waarin de mensen leven. En er is de onderwereld, die verbonden is met het binnenste van de aarde.

Deze driedeling van de kosmos is voor het andine denken daadwerkelijk overgeleverd. De voorstelling van een boven-, een middelste en een onderwereld behoort tot het overgeleverde wereldbeeld van de Andesculturen.

In de moderne duiding van de Chakana worden de trappen van het kruis verbonden met deze drie werelden. Het getrapt kruis verschijnt dan als een beeld van de driegedeelde kosmos en van de verbinding tussen zijn niveaus.

Deze verbinding van trapkruis en driewereldenleer is zinvol en in zichzelf samenhangend. De trappen laten zich goed lezen als op- en afdaling tussen de werelden.

Het is echter belangrijk te weten dat deze toewijzing een duiding is. Dat de oude Andesculturen het trapkruis zelf precies op deze wijze begrepen, is niet door oude bronnen gestaafd, maar wordt afgeleid.

Naast de drie werelden verbindt de huidige duiding de Chakana ook met de vier windstreken. Het kruis met zijn vier gelijke armen laat zich gemakkelijk lezen als teken van de vier richtingen.

Deze duiding past bij een grondtrek van het Inkarijk. Het rijk van de Inka was in vier grote delen verdeeld, en zijn naam drukte deze vierdeling uit. Het getal vier had in het andine denken een belangrijke positie.

Een verdere lijn van duiding verbindt de Chakana met een sterrenbeeld, het Zuiderkruis. Dit sterrenbeeld is aan de hemel van het zuidelijk halfrond goed zichtbaar en had betekenis voor de Andesculturen.

De naam Chakana wordt in verband gebracht met een Quechua-woord dat te maken heeft met het oversteken, het verbinden en de brug. In deze duiding is de Chakana een teken van verbinding, een brug tussen domeinen.

Deze duidingen – de vier richtingen, het sterrenbeeld en de gedachte van de brug – vormen samen een rijk beeld. De Chakana verschijnt dan als een teken dat de kosmos, zijn richtingen en zijn niveaus omvat.

Ook hier geldt echter de nodige voorzichtigheid. Deze duidingen zijn doordacht en in zichzelf samenhangend, maar ze zijn voor een groot deel moderne uitwerkingen. Hoeveel daarvan teruggaat op oud andins weten, is per geval moeilijk te zeggen.

De naam Chakana stamt uit het Quechua, de taal die in het Inkarijk verbreid was en in de Andesregio tot op heden wordt gesproken. De naam wordt verbonden met een woordstam die het oversteken en het verbinden aanduidt.

Uit deze taalkundige verbinding vloeit de duiding van de Chakana als brug of als verbindend teken voort. De Chakana zou dan datgene zijn wat domeinen met elkaar verbindt, bijvoorbeeld de drie werelden van de andine kosmos.

Deze duiding is aansprekend en past goed bij de getrapt vorm, die zich laat lezen als op- en afdaling. Ze is een belangrijk bestanddeel van de huidige betekenis van de Chakana.

Het is echter niet zeker dat het oude trapkruis van de Andeskunst reeds deze naam droeg of precies op deze wijze als brug werd begrepen. De naam en de duiding kunnen eerst later met elkaar verbonden zijn.

Deze onzekerheid is kenmerkend voor de Chakana. Vorm, naam en duiding laten zich vandaag tot een gesloten beeld verbinden, maar of dit beeld in deze geslotenheid oud is, blijft open.

Een eerlijke weergave benoemt deze openheid. Ze stelt de duiding voor, maar kenmerkt haar als duiding en niet als zeker oud weten.

Bij de Chakana is de vraag naar de ouderdom bijzonder belangrijk. In het huidige beeld geldt de Chakana vaak als oeroud, door de Inka of hun voorgangers volledig uitgewerkt symbool. Deze voorstelling verlangt een nauwkeurig onderzoek.

Juist is dat het getrapt kruismotief in de Andeskunst oud en goed gedocumenteerd is. De trap en het trapkruis behoren tot het echte oude vormenrepertoire van de Andesculturen.

De uitgewerkte duiding van de Chakana, die het teken verbindt met de drie werelden, de vier richtingen, het sterrenbeeld en de gedachte van de brug, is echter voor een groot deel een prestatie van de 20e eeuw.

Onderzoekers en auteurs van recentere tijd hebben het oude trapmotief opgepakt en het een systematische, gesloten betekenis gegeven. Daarbij steunden zij op het overgeleverde andine wereldbeeld, op waarnemingen en op eigen overwegingen.

De huidige Chakana is daarmee het resultaat van een samenspel. Een echt oud beeldmotief werd verbonden met een moderne, doordachte duiding. Beide behoren tot de Chakana zoals ze vandaag wordt begrepen.

Deze vaststelling vermindert de Chakana niet. Ze plaatst haar slechts op de juiste wijze in context. De Chakana is een teken met oude wortels en een moderne duiding, en een nauwkeurige weergave benoemt beide zijden duidelijk.

Als beschermingssymbool behoort de Chakana tot die tekens die werken door de weergave van een ordening. Ze weert niet af door een schrikbeeld en vangt geen blik op. Ze toont veeleer een beeld van de geordende wereld.

In de huidige duiding is de Chakana een beeld van de kosmos. Ze toont de drie werelden, de vier richtingen en de verbinding tussen de niveaus. Ze stelt daarmee een omvattende ordening van het bestaan voor.

Een teken dat een omvattende ordening toont, kan houvast en geborgenheid overbrengen. Wie de Chakana beschouwt of draagt, ziet een beeld van een wereld waarin alles zijn plaats heeft en waarin de niveaus met elkaar verbonden zijn.

In deze zin werkt de Chakana als beschermingssymbool. Haar bescherming ligt niet in het afweren van een enkel gevaar, maar in de weergave van een zinvolle, geordende wereld.

Daarmee behoort de Chakana tot die tekens die vergelijkbaar met een wereldbeeld-symbool werken. Ze geeft de drager een oriëntatie en plaatst hem of haar in een groter, geordend verband.

Deze werkingswijze is die van de huidige, uitgewerkte Chakana. Ze berust op de moderne duiding van het teken. Met deze kanttekening laat de Chakana zich zinvol in het verband van de beschermingssymbolen plaatsen.

De Chakana is vandaag in de Andesregio wijd verbreid. In Peru, Bolivia en de aangrenzende landen verschijnt ze op sieraden, op weefsels, in vormgeving en als teken van culturele identiteit.

Voor veel mensen in de Andesregio is de Chakana een teken van verbondenheid met de eigen herkomst en met het erfgoed van de Andesculturen. Ze staat voor het andine wereldbeeld en voor een wortel die terugreikt tot vóór de tijd van de kolonisering.

Buiten de Andesregio is de Chakana bekend geworden door de interesse in de Andesculturen en in spirituele stromingen. Ze wordt gedragen als sieraad en gebruikt als motief.

Met deze verspreiding wordt de Chakana vaak met grote stelligheid geduid, alsof haar uitvoerige betekenis oeroud, zeker weten is. Een zakelijke weergave stelt daartegen de open bronnenstand.

De Chakana blijft daarmee een dubbel interessant teken. Ze berust op een echt oud motief van de Andeskunst, het getrapt kruis. En ze is tegelijkertijd een voorbeeld van hoe in het heden een oud motief van een rijke duiding wordt voorzien.

Een volledige weergave doet recht aan beide zijden. Ze toont de Chakana als een teken dat oude andine wortels verbindt met een moderne, doordachte duiding, en ze houdt het onderscheid tussen beide duidelijk vast.