La Chakana – la cruz andina escalonada

La Chakana es un símbolo proveniente del ámbito cultural de los Andes. Se la denomina con frecuencia cruz andina o cruz inca. Su forma es una cruz escalonada con múltiples ángulos.

La cruz escalonada es un motivo antiguo del arte andino. Aparece en la arquitectura, en los tejidos y en la cerámica de las culturas andinas a lo largo de un extenso período. En ese sentido, la Chakana posee raíces antiguas genuinas.

Al mismo tiempo, la Chakana actual está vinculada a una interpretación detallada y de múltiples capas. Dicha interpretación conecta el símbolo con la cosmovisión andina, con los tres mundos y con las cuatro direcciones.

En el ámbito de la investigación, la Chakana es un caso que exige una distinción precisa. La cruz escalonada como motivo visual es antigua. La interpretación sistemática que hoy se asocia al nombre Chakana es, en cambio, en gran parte una elaboración moderna.

Una presentación honesta distingue ambos aspectos. Reconoce la antigua cruz escalonada del arte andino y señala al mismo tiempo que la interpretación elaborada de la Chakana pertenece en lo esencial al siglo XX.

Con ello, la Chakana constituye un ejemplo instructivo. Muestra cómo un antiguo motivo visual puede enriquecerse en el presente con un significado profundo, y cuán importante es distinguir el motivo antiguo de la interpretación moderna.

La Chakana tiene una forma inconfundible. Es una cruz cuyos brazos no terminan de manera recta, sino que están articulados en escalones. Cada brazo concluye en una degradación a modo de escalera.

El resultado global es una figura geométrica rigurosa y de múltiples ángulos. La Chakana está construida simétricamente, pues los cuatro brazos tienen la misma forma. En el centro, el símbolo presenta con frecuencia una abertura o un círculo.

El motivo escalonado es el rasgo distintivo propio de la Chakana. Es una forma que estuvo muy extendida en el arte andino. La escalera o el escalón es un motivo fundamental del repertorio formal andino.

La geometría rigurosa y clara de la Chakana la hace fácilmente reconocible. Se puede plasmar bien en piedra, en tejido y en metal. Esta claridad formal ha contribuido a su popularidad actual.

La forma escalonada invita a interpretaciones. Los escalones pueden entenderse como ascenso y descenso, como conexión entre distintos planos. La interpretación actual de la Chakana se apoya en estas consideraciones.

Sin embargo, con toda la claridad de la forma, conviene tener presente que la forma por sí sola no determina un significado específico. Lo que la cruz escalonada significó en el antiguo arte andino no puede deducirse únicamente de su aspecto.

El motivo escalonado tiene una larga historia en el arte andino. Es documentable a lo largo de varios siglos y en distintas culturas del espacio andino.

El motivo escalonado es especialmente conocido a partir de la cultura de Tiwanaku, un importante centro en el altiplano junto al lago Titicaca. En el arte en piedra de Tiwanaku, el motivo escalonado aparece con frecuencia.

La escalera desempeña también un papel en la arquitectura inca. Los famosos muros de piedra y las instalaciones en terrazas de los incas muestran el motivo escalonado. Forma parte del repertorio fundamental del lenguaje formal andino.

En los tejidos de las culturas andinas, que se cuentan entre los más refinados del mundo, el motivo escalonado está igualmente extendido. Las tejedoras y los tejedores del espacio andino empleaban patrones geométricos, entre ellos el motivo escalonado.

La cruz escalonada está, por tanto, bien documentada como motivo visual en el arte andino antiguo. No es una invención moderna, sino un elemento genuino del repertorio formal andino.

Sin embargo, lo que estas antiguas cruces escalonadas significaban exactamente para las personas de aquella época no está asegurado de igual manera. Las culturas andinas no conocían la escritura en el sentido habitual, por lo que faltan textos que expliquen el motivo.

La interpretación actual de la Chakana conecta el símbolo con la cosmovisión andina. Un componente importante de dicha cosmovisión es la idea de tres mundos o tres ámbitos de la existencia.

Estos tres ámbitos reciben su nombre en la lengua quechua. Existe el mundo de arriba, vinculado al cielo. Existe el mundo del medio, en el que viven los seres humanos. Y existe el mundo de abajo, vinculado al interior de la tierra.

Esta tripartición del cosmos está efectivamente documentada en el pensamiento andino. La idea de un mundo superior, uno intermedio y uno inferior forma parte de la cosmovisión transmitida de las culturas andinas.

En la interpretación moderna de la Chakana, los escalones de la cruz se relacionan con estos tres mundos. La cruz escalonada aparece entonces como una imagen del cosmos tripartito y de la conexión entre sus planos.

Esta vinculación entre la cruz escalonada y la doctrina de los tres mundos es coherente y armoniosa en sí misma. Los escalones se prestan a ser leídos como ascenso y descenso entre los mundos.

Sin embargo, es importante saber que esta asociación es una interpretación. Que las antiguas culturas andinas entendieran la cruz escalonada exactamente de esta manera no está respaldado por fuentes antiguas, sino que se infiere.

Junto a los tres mundos, la interpretación actual también vincula la Chakana con los cuatro puntos cardinales. La cruz con sus cuatro brazos iguales puede leerse fácilmente como símbolo de las cuatro direcciones.

Esta interpretación encaja con un rasgo fundamental del Imperio inca. El reino de los incas estaba dividido en cuatro grandes partes, y su nombre expresaba esta cuadripartición. El número cuatro ocupaba un lugar importante en el pensamiento andino.

Otra línea interpretativa vincula la Chakana con una constelación: la Cruz del Sur. Esta constelación es bien visible en el cielo del hemisferio sur y tenía importancia para las culturas andinas.

El nombre Chakana se relaciona con una palabra quechua vinculada al cruce, la conexión y el puente. En esta interpretación, la Chakana es un símbolo de conexión, un puente entre ámbitos.

Estas interpretaciones –la de las cuatro direcciones, la de la constelación y la idea del puente– conforman en conjunto una imagen rica. La Chakana aparece entonces como un símbolo que abarca el cosmos, sus direcciones y sus planos.

También aquí es necesaria la cautela debida. Estas interpretaciones son reflexivas y coherentes en sí mismas, pero en gran parte son elaboraciones modernas. En qué medida cada una de ellas se remonta a un saber andino antiguo es difícil de precisar.

El nombre Chakana proviene del quechua, la lengua que se difundió en el Imperio inca y que en el espacio andino se sigue hablando hasta hoy. El nombre se relaciona con una raíz que designa el cruce y la conexión.

De esta vinculación lingüística surge la interpretación de la Chakana como puente o como símbolo conector. La Chakana sería entonces aquello que une ámbitos entre sí, como los tres mundos del cosmos andino.

Esta interpretación es clara y encaja bien con la forma escalonada, que puede leerse como ascenso y descenso. Constituye un componente importante del significado actual de la Chakana.

Sin embargo, no está asegurado que la antigua cruz escalonada del arte andino llevara ya este nombre o fuera entendida exactamente como puente de esta manera. El nombre y la interpretación podrían haber sido vinculados entre sí solo posteriormente.

Esta incertidumbre es característica de la Chakana. Forma, nombre e interpretación pueden combinarse hoy en una imagen coherente, pero si esta imagen es antigua en su coherencia actual sigue siendo una cuestión abierta.

Una presentación honesta nombra esta apertura. Expone la interpretación, pero la señala como interpretación y no como saber antiguo consolidado.

En el caso de la Chakana, la cuestión de la antigüedad es especialmente importante. En la imagen actual, la Chakana se presenta con frecuencia como un símbolo antiquísimo, plenamente elaborado por los incas o sus predecesores. Esta idea merece un examen preciso.

Es cierto que el motivo de la cruz escalonada es antiguo y está bien documentado en el arte andino. El escalón y la cruz escalonada pertenecen al auténtico repertorio formal antiguo de las culturas andinas.

Sin embargo, la interpretación elaborada de la Chakana, que vincula el símbolo con los tres mundos, las cuatro direcciones, la constelación y la idea del puente, es en gran parte un logro del siglo XX.

Investigadores y autores de épocas recientes han retomado el antiguo motivo escalonado y le han otorgado un significado sistemático y coherente. Para ello se apoyaron en la cosmovisión andina transmitida, en observaciones y en reflexiones propias.

La Chakana actual es, por tanto, el resultado de una confluencia. Un auténtico motivo visual antiguo fue unido a una interpretación moderna y reflexiva. Ambos aspectos forman parte de la Chakana tal como se entiende hoy.

Esta constatación no desmerece a la Chakana. Solo la clasifica correctamente. La Chakana es un símbolo con raíces antiguas y una interpretación moderna, y una presentación precisa nombra ambas facetas con claridad.

Como símbolo de protección, la Chakana pertenece a aquellos símbolos que actúan mediante la representación de un orden. No ahuyenta mediante una imagen aterradora ni atrapa una mirada. Muestra más bien una imagen del mundo ordenado.

En la interpretación actual, la Chakana es una imagen del cosmos. Muestra los tres mundos, las cuatro direcciones y la conexión entre los planos. Representa así un orden integral de la existencia.

Un símbolo que muestra un orden integral puede transmitir sosiego y amparo. Quien contempla o porta la Chakana ve la imagen de un mundo en el que todo tiene su lugar y en el que los planos están interconectados.

En este sentido, la Chakana actúa como símbolo de protección. Su protección no reside en repeler un peligro concreto, sino en la representación de un mundo ordenado y con sentido.

Con ello, la Chakana se inscribe en aquellos símbolos que actúan de manera similar a un símbolo de cosmovisión. Ofrece al portador una orientación y lo sitúa en un contexto más amplio y ordenado.

Este modo de actuar es el de la Chakana actual, elaborada en detalle. Se apoya en la interpretación moderna del símbolo. Con esta reserva, la Chakana puede inscribirse con sentido en el contexto de los símbolos de protección.

La Chakana está hoy muy extendida en el espacio andino. En Perú, Bolivia y los países vecinos aparece en joyería, en tejidos, en el diseño y como símbolo de identidad cultural.

Para muchas personas del espacio andino, la Chakana es un símbolo de vinculación con el propio origen y con el legado de las culturas andinas. Representa la cosmovisión andina y una raíz que se remonta a antes de la época de la colonización.

Más allá del espacio andino, la Chakana se ha dado a conocer gracias al interés por las culturas andinas y por corrientes espirituales. Se porta como joya y se utiliza como motivo.

Con esta difusión, la Chakana se interpreta con frecuencia con gran rotundidad, como si su significado detallado fuera un saber antiquísimo y consolidado. Una presentación objetiva opone a esto la situación abierta de las fuentes.

La Chakana sigue siendo así un símbolo de doble interés. Se apoya en un auténtico motivo antiguo del arte andino, la cruz escalonada. Y es al mismo tiempo un ejemplo de cómo en el presente se enriquece un motivo antiguo con una rica interpretación.

Una presentación completa hace justicia a ambas facetas. Muestra la Chakana como un símbolo que une raíces andinas antiguas con una interpretación moderna y reflexiva, y mantiene con claridad la distinción entre ambas.