Le Nachtkrapp est un esprit de la tradition alpine.
L’oiseau noir qui emporte les enfants désobéissants dans la nuit.
Le Nachtkrapp est une figure épouvantail pour enfants du piémont alpin sud-allemand et autrichien : un oiseau gigantesque, noir comme un corbeau, qui vole dans l’obscurité la nuit et emporte les enfants encore dehors après la tombée de la nuit. Derrière cette figure effrayante se cache moins un être autonome doté d’intentions qu’une simple règle de comportement pour les enfants.
Selon la région, la description va de l’oiseau assoiffé de meurtre à la figure douce qui ne fait que bercer les enfants désobéissants jusqu’au sommeil. La figure est répandue en Bavière, en Souabe, en Franconie et en Autriche, et se retrouve par écrit surtout depuis le XIXe siècle dans les dictionnaires et les recueils folkloriques.
Type : figure épouvantail pour enfants, oiseau gigantesque noir comme un corbeau
Origine : piémont alpin sud-allemand et autrichien, avec des prolongements vers la Thuringe centrale et le Burgenland
Textes : Dictionnaire allemand des frères Grimm, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens
Période : probablement plus ancien à l’oral, écrit surtout depuis le XIXe siècle
Apparence : oiseau gigantesque, noir profond, plus rarement conçu simplement comme une ombre
Probablement plus ancien à l’oral, attesté par écrit surtout depuis le XIXe siècle dans les dictionnaires et les recueils folkloriques.
Bavière, Souabe, Franconie et Autriche, avec des prolongements vers la Thuringe centrale et le Burgenland.
Attesté surtout de manière lexicale, notamment dans le dictionnaire des frères Grimm et dans le Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, ainsi que dans les coutumes régionales ; il manque un recueil de légendes ancien et cohérent.
Haut-allemand : Le mot déterminant Krabb, aussi Krapp, Krabbe ou Grabbe, remonte au vieux haut-allemand hraban et désigne dans les dialectes du sud de l’Allemagne le corbeau ou des corvidés apparentés. L’origine véritable de la figure légendaire elle-même n’est pas considérée par la recherche comme définitivement établie. En Franconie, la variante Nachtgiger est attestée, tandis qu’au Burgenland la tradition connaît le bon Nachtkrapp, version plus douce.
Apparence
Le Nachtkrapp apparaît comme un oiseau gigantesque, noir profond, aux amples battements d’ailes, parfois même seulement comme une ombre noire que l’on entend passer dans le ciel nocturne sans le voir distinctement. Dans la tradition de Souabe méridionale, il porte un sac dans lequel il emporte les enfants capturés, tandis que dans les versions autrichiennes on lui attribue ouvertement le fait de dévorer les enfants.
Effet
Le Nachtkrapp devient actif dès que tombe le crépuscule et que les enfants ne sont pas encore rentrés à la maison. Il approche en volant bas et s’empare des retardataires, dans les versions les plus dures pour les manger, dans les versions plus douces pour les retenir jusqu’au matin ou simplement les endormir. Dans la pratique, l’effet ne résidait pas dans une agression prétendue, mais dans le comportement préventif que le récit engendrait.
Les aspects essentiels de l’oiseau effrayant en un coup d’œil.
Figure épouvantail pour enfants du piémont alpin sud-allemand et autrichien, attestée surtout de manière lexicale, sans recueil de légendes ancien propre.
Les enfants encore à l’extérieur après la tombée de la nuit : le cri du Nachtkrapp est censé les faire rentrer à temps.
Oiseau gigantesque, noir comme un corbeau, aux amples battements d’ailes, plus rarement conçu simplement comme une ombre sombre dans le ciel nocturne.
De la version autrichienne sévère, qui dévore les enfants, à la variante douce du Burgenland, qui ne fait que les bercer jusqu’au sommeil.
Pas de formule de protection, mais la règle de comportement elle-même : rentrer à temps dans la maison des parents dès que tombe le crépuscule.
Le Boggart anglais comme figure d’avertissement comparable, le nattramn scandinave comme croyance autonome en un oiseau-corbeau nocturne.
Le déterminant Krabb, aussi Krapp, Krabbe ou Grabbe, remonte au vieux haut-allemand hraban et désigne dans les dialectes du sud de l’Allemagne le corbeau ou des corvidés apparentés ; l’origine véritable de la figure légendaire est considérée dans la recherche comme non définitivement établie. Le Nachtkrapp est surtout attesté par la documentation linguistique : le Deutsches Wörterbuch des frères Grimm consigne le mot tout comme le Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, tandis qu’un recueil de légendes ancien et autonome sur le Nachtkrapp fait en revanche défaut.
La figure est répandue en Bavière, en Souabe, en Franconie et en Autriche ; en Franconie, la forme secondaire Nachtgiger est attestée, et en Thuringe centrale apparaissent des Nachtraben en volée. Dans le Burgenland, la tradition connaît le bon Nachtkrapp, qui n’emmène pas les enfants désobéissants mais se contente de les bercer doucement dans le sommeil, ce qui montre à quel point la figure oscille régionalement entre menace et simple avertissement. À Murrhardt, la figure légendaire se confond avec un modèle réel : le Nachtkrabb, présenté là-bas comme figure de carnaval, reprend des traits de l’Ibis chauve, un oiseau ibis au plumage sombre et au visage rouge dénudé, dont les colonies sont historiquement attestées dans la région.
Le Nachtkrapp perdure dans les traditions régionales, notamment dans la figure de carnaval du Nachtkrabb à Murrhardt, documentée au musée Carl-Schweizer de la ville. Dans la littérature contemporaine, Heiderose Kesselring a repris la figure pour un livre pour enfants du même nom, mais la notoriété reste régionale et se nourrit surtout de la transmission orale au sein des familles.
Du point de vue des sciences religieuses, le Nachtkrapp appartient au type largement répandu de la figure effrayant les enfants, qui traduit une règle de comportement en une figure narrative. Contrairement à des êtres possédant un culte propre ou des rituels fixes, il ne fait l’objet d’aucune vénération ni d’aucune magie défensive, mais agit uniquement par la peur de l’obscurité qu’il personnifie. Sa proximité avec l’image plus ancienne du corbeau comme oiseau de malheur et des morts montre comment observation naturelle réelle et intention éducative morale se combinent en une seule figure.
La tradition ne connaît aucune formule de protection contre le Nachtkrapp, mais uniquement la règle de comportement qu’il est censé faire respecter lui-même : les enfants doivent être rentrés à la maison à la tombée de la nuit. La maison parentale, porte fermée, est considérée dans les récits comme le seul lieu sûr ; une lumière allumée à la fenêtre marque ce lieu et rappelle en même temps les enfants à la maison. Là où les cloches servaient à sonner le soir, elles servaient aussi de signal sonore pour se mettre en route vers la maison avant le crépuscule. Aucune défense magique propre au Nachtkrapp ne peut être attestée par les sources.
En tant que pure figure effrayant les enfants, le Nachtkrapp se rapproche du Boggart anglais, également employé pour la mise en garde et la peur dans la maison et la ferme, bien qu’avec un champ d’action plus large. Une parallèle plus lointaine est offerte par le Black Shuck anglais, un fantôme animal nocturne annonciateur de malheur, qui remplit lui aussi l’obscurité même d’une figure menaçante. Dans l’aire linguistique scandinave, on connaît avec le nattramn ou nattravn une croyance autonome en un corvidé nocturne, qui partage certes le même noyau imaginaire mais est transmise séparément de la tradition sud-allemande et autrichienne. Dans l’espace alpin, le cortège sauvage du Krampus et la bruyante Habergeiss sont proches du Nachtkrapp en tant qu’autres figures d’effroi et de mise en garde de la période des nuits sacrées, bien qu’elles soient liées à des dates fixes plutôt qu’au crépuscule quotidien.
Le Nachtkrapp mange-t-il vraiment les enfants ?
Dans les versions autrichiennes les plus sévères, on le lui attribue ; dans des variantes plus douces, par exemple dans le Burgenland, il ne fait que bercer les enfants désobéissants dans le sommeil. Cet éventail montre qu’il s’agit d’une figure de mise en garde éducative dont la sévérité variait selon le narrateur et la région.
D’où vient le nom Nachtkrapp ?
Le déterminant Krabb dérive du mot vieux haut-allemand pour corbeau et désigne dans les dialectes du sud de l’Allemagne les corvidés en général. L’origine de la figure légendaire elle-même n’est en revanche pas définitivement établie.
Existe-t-il un animal réel derrière la légende ?
Pour la figure de carnaval de Murrhardt, l’Ibis chauve, un oiseau ibis au plumage sombre et au visage rouge, est considéré comme un modèle possible. Pour la figure légendaire dans son ensemble, cela ne peut pas être généralisé, car elle se nourrit surtout des cris et des vols nocturnes de grands oiseaux.
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Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Que l’on parle de la légende du Nachtkrapp ou simplement du Nachtkrapp comme épouvante enfantine : il s’agit toujours de la même figure pédagogique de mise en garde du folklore enfantin sud-allemand et autrichien, qui a transformé le cri d’un oiseau nocturne en une règle efficace pour le retour à la maison avant l’obscurité.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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